Anwälte des Hongkonger Aktivisten und Medienmoguls Jimmy Lai haben Berichten zufolge um ein Treffen mit dem britischen Premierminister gebeten, um seinen Fall zu erörtern.
Lai, sowohl Hongkonger als auch britischer Staatsbürger, wartet auf den Prozess wegen nationaler Sicherheitsvorwürfe in einem der aufsehenerregendsten Fälle, die von den Hongkonger Behörden gegen die pro-demokratische Bewegung angestrengt wurden. Bei einer Verurteilung droht ihm lebenslange Haft.
Laut BBC hat das internationale Rechtsteam von Lai an den britischen Führer Rishi Sunak geschrieben und um ein dringendes Treffen über „mögliche Wege zur Sicherstellung der Freilassung von Herrn Lai“ gebeten.
Die Anklagen wurden im Rahmen des 2020 in Hongkong verhängten nationalen Sicherheitsgesetzes erhoben, das eine breite Palette von Verhaltensweisen entweder als Absprachen mit ausländischen Streitkräften – die Anklage gegen Lai – oder als Sezession, Subversion oder Terrorismus verbietet.
Die BBC berichtete, das Anwaltsteam habe in der Vergangenheit zwei Anträge auf Treffen mit britischen Außenministern gestellt, die entweder abgelehnt oder unbeantwortet blieben. Es hieß, die britische Regierung habe Anfang dieses Monats einem Treffen mit einem Minister des Außenministeriums zugestimmt.
Das Rechtsteam von Lai und das britische Außenministerium wurden um Stellungnahme gebeten.
Der 74-Jährige ist seit mehr als zwei Jahren im Gefängnis, zunächst in Untersuchungshaft und dann in aufeinanderfolgenden Haftstrafen wegen Straftaten im Zusammenhang mit den Protesten von 2019 und Geschäftsbetrug, nachdem Anklagen laut seinen Anhängern politisch motiviert sind. Die von Lai gegründete Zeitung Apple Daily wurde durchsucht, seine Geschäfte geschlossen und seine Kollegen festgenommen.
Nur wenige Tage nach seiner Verhaftung im Jahr 2020 wegen Vorwürfen ausländischer Absprachen sagte Lai dem Guardian, Peking wolle „die Menschen in Hongkong unterwürfig machen“.
Der Prozess gegen Lai wegen nationaler Sicherheit sollte letztes Jahr beginnen, wurde jedoch im Dezember verschoben, nachdem die Regierung versucht hatte, den britischen Anwalt Tim Owen von der Vertretung auszuschließen. Es ist jetzt für September geplant.
Kurz vor seinem Gerichtstermin im Dezember wurde er wegen Betrugs im Zusammenhang mit einem Vertragsstreit zu weiteren fünf Jahren und neun Monaten verurteilt. Unterstützer haben vorgeschlagen, dass die Verurteilung – wegen eines Verstoßes gegen die Mietbedingungen eines seiner Unternehmen – politisch motiviert war. Der Richter, Stanley Chan, wies den Vorwurf zurück.
Die britische Regierung hat wiederholt das harte Durchgreifen der Hongkonger und chinesischen Behörden gegen die Demokratiebewegung kritisiert, einschließlich der Strafverfolgung von Lai. Die US-Regierung hat die Verurteilung von Lai wegen Betrugs verurteilt, aber in dem Schreiben seines Anwaltsteams wurde Berichten zufolge darauf hingewiesen, dass das Vereinigte Königreich keine formelle Erklärung abgegeben habe.
Im Dezember 2020 sagte der damalige Außenminister Dominic Raab, das nationale Sicherheitsgesetz habe gegen die international verbindliche gemeinsame Erklärung verstoßen, die die Rückgabe Hongkongs vom Vereinigten Königreich an China regelt, und gegen Lai verwendet.
„Dies unterstreicht die anhaltenden Angriffe der Behörden auf die Rechte und Freiheiten ihrer Bevölkerung“, sagte Raab. „Wir haben diesen Fall bei den Behörden in Hongkong zur Sprache gebracht und fordern sie auf, ihre Angriffe auf Lai und andere demokratiefreundliche Stimmen zu beenden.“
Das Gesetz wurde gegen Dutzende prodemokratischer Aktivisten und Unterstützer eingesetzt, wobei fast alle hochkarätigen Persönlichkeiten entweder im Gefängnis oder im Ausland verbannt wurden.