BBC-Führungskräfte bemühen sich, die Beziehungen zu Gary Lineker wiederherzustellen und eine Meuterei in der Belegschaft des Unternehmens abzuwehren, in der Hoffnung, dass der Moderator bis zum nächsten Wochenende wieder im Amt sein könnte.
Der Streit ließ den Vorsitzenden der BBC, Richard Sharp, zurück, der am Sonntagabend um seine Zukunft kämpfte, als Jeremy Hunt aufhörte, ihn zu unterstützen, um die Unparteilichkeit des Unternehmens nach dem Streit zu wahren.
Der Generaldirektor des Unternehmens, Tim Davie, jettete aus den USA zu Krisengesprächen vor einem internen Treffen am Montag zurück, von dem eine Quelle des Senders ein „Gemetzel“ vorhersagte, wenn ein Durchbruch bei Linekers Suspendierung vom Match of the Day nicht erreicht wird.
Eine andere hochrangige Quelle sagte, die Gespräche seien „in Bewegung, aber noch nicht da“, um die Pattsituation mit dem Star zu beenden, der aus der Luft genommen wurde, nachdem ein Tweet, der Rishi Sunaks neues Migrationsgesetz verurteilte, zu einem außergewöhnlichen Exodus hochkarätiger Moderatoren und Kommentatoren führte.
Der Streit hat die BBC vor die schwerste Krise seit Jahren gestellt. Sowohl Labour als auch die Liberaldemokraten haben gesagt, Sharps Position sei unhaltbar geworden, weil er selbst aus Gründen der Unparteilichkeit kompromittiert sei, nachdem er sich zwischen Boris Johnson und einem Freund vorgestellt habe, der dem ehemaligen Premierminister eine Kreditgarantie gegeben habe.
Der frühere Kanzler George Osborne sagte, Sharps einzige Hoffnung, im Amt zu bleiben, sei, wenn er helfen könne, ein Ende der Pattsituation zwischen der BBC und Lineker zu vermitteln.
Osborne sagte, Lineker „sollte der BBC helfen, eine Leiter zu finden, auf der sie nach unten klettern können“, fügte aber hinzu: „Ich persönlich denke, dass ein Teil der Sprache, die von einigen Konservativen zur Einwanderung verwendet wird – nicht alle – nicht akzeptabel ist.“
Lineker sagte, er werde sich nicht für den Tweet entschuldigen, in dem die Sprache, die im Zusammenhang mit der Migration verwendet wurde, mit der im Deutschland der 1930er Jahre verglichen wurde. Seine Suspendierung vom Spiel des Tages bedeutete, dass das Unternehmen gezwungen war, den größten Teil der Fußballberichterstattung des Wochenendes einzustellen und zwei Tage hintereinander drastisch gekürzte Versionen der Höhepunkte zu senden, nachdem Experten sich geweigert hatten, auf Sendung zu gehen.
Sharp hat zugegeben, dem Kabinettsbüro einen Freund und entfernten Cousin von Johnson, Sam Blyth, vorgestellt zu haben, der Johnson später eine Kreditbürgschaftsfazilität für bis zu 800.000 £ gewährte. Der Kulturauswahlausschuss der Abgeordneten verurteilte Sharp dafür, dass er seine Rolle nicht öffentlich bekannt gegeben hatte.
Die Kanzlerin lehnte es ab, die Fähigkeit des BBC-Vorsitzenden, die Unparteilichkeit des Unternehmens sicherzustellen, nachdrücklich zu unterstützen, die jüngste Regierungsfigur, die versucht, sich von der Reihe zu distanzieren.
Hunt sagte, er würde kein Urteil darüber fällen, ob Lineker sich entschuldigen oder seine Rolle beim Match of the Day aufgeben müsse, aber als er nach Sharp gefragt wurde, sagte er: „Sicherzustellen, dass die BBC ihren Ruf für Unabhängigkeit und Unparteilichkeit behält, ist das Ergebnis, das am wichtigsten ist .“
Osborne sagte, Sharp „hätte sich nicht in Boris Johnsons persönliche Finanzen verwickeln sollen“ und sagte, es gebe Fragen zu seinem Hauptzweck in der Rolle, der darin bestehe, die BBC zu verteidigen.
„Letztendlich sollte der Vorsitzende der BBC da sein, um die BBC zu verteidigen, egal ob dick oder dünn, gegen die Regierung, und ich denke, Richard muss in den nächsten Tagen zeigen, dass er das kann, und vielleicht eine Art Deal aushandeln, ” er sagte.
Die Schattenkultursekretärin Lucy Powell sagte, Sharps Position sei „zunehmend unhaltbar“, weil er Gegenstand einer Untersuchung wegen seiner Verbindungen zu Johnson sei. „Ich denke, er sollte in diesem Stadium darüber nachdenken, ob er in der Lage ist, diesen sehr wichtigen Job zu machen“, sagte sie gegenüber Times Radio.
Lineker, der bestbezahlte Moderator der BBC, lehnte es ab, wegen seiner Suspendierung gezogen zu werden, als er am Sonntagnachmittag fröhlich und entspannt sein Haus in Südlondon verließ.
Sein Sohn George sagte, sein Vater sei aus dem Äther „gezogen“ worden, weil er sich geweigert hatte, sich für seinen Tweet zu entschuldigen.
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Der 31-Jährige schrieb auf Twitter: „Sollte sich nicht dafür entschuldigen müssen, ein guter Mensch zu sein und zu seinem Wort zu stehen. Die Reaktion der Öffentlichkeit war überwältigend.“
Michelle Stanistreet, die Generalsekretärin der NUJ, sagte, die Krise habe das Unternehmen erschüttert und die Mitarbeiter gefragt, warum Sharp „in Deckung gegangen“ sei, anstatt „um die BBC und ihren Ruf zu kämpfen“.
Sie sagte, die BBC habe bei der Bewältigung des Streits eine „völlig unnötige Krise“ geschaffen, und fügte hinzu: „Dieses wirbelnde Chaos fügt dem Ruf der BBC tiefgreifenden Schaden zu, was bei Journalisten im gesamten Unternehmen zu wachsender Besorgnis und Frustration führt.“
Peter Salmon, ein ehemaliger Controller von BBC One und Sportdirektor, sagte, der Streit sei ein „Chaos“ und forderte Davie auf, die Situation unter Kontrolle zu bringen. Er sagte, Lineker sei eine „nationale Persönlichkeit“, aber er sei möglicherweise „aus dem Job und der Rolle bei der BBC herausgewachsen“.
Die Saga begann, als Lineker das letzte Woche vorgestellte „Stop the Boats“-Gesetz der Regierung als „unermesslich grausame Politik gegenüber den am stärksten gefährdeten Menschen in einer Sprache beschrieb, die der von Deutschland in den 30er Jahren verwendeten Sprache nicht unähnlich ist“.
Am Freitag, nachdem sich der ehemalige englische Stürmer geweigert hatte, sich zu entschuldigen, gab die BBC bekannt, dass er von seinen Präsentationspflichten „zurückgetreten“ sei. Später stellte sich heraus, dass er aus dem Äther genommen worden war.
Seine Suspendierung löste eine beispiellose Revolte unter vielen der bekanntesten Experten und Kommentatoren der BBC aus, die von den Ex-England-Stürmern Ian Wright und Alan Shearer sowie den Moderatoren Alex Scott und Jason Mohammad ins Leben gerufen wurde.
Der Streik zwang die BBC, den größten Teil ihres Fußballprogramms zur Hauptsendezeit zu streichen, darunter Football Focus, Final Score und Radio 5 Lives Fighting Talk, und Match of the Day durch ein 20-minütiges Highlight-Paket ohne Kommentar oder Analyse zu ersetzen.
Der Streit störte auch die Berichterstattung von BBC Two über das Spiel der Women’s Super League zwischen Manchester United und Chelsea, das neben Kommentaren aus dem World Feed und ohne Expertenanalyse ausgestrahlt wurde.