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- Ross Levinsohn leitete die Arena Group, die Sports Illustrated veröffentlichte, und wurde von ihrem neuen Eigentümer entlassen.
- Er sagte, er habe Einwände gegen den „katastrophalen Plan“ des neuen Eigentümers Manoj Bhargava erhoben, eine falsche Pressemitteilung zu veröffentlichen.
- Levinsohn sagte, er habe die Finanzen des Unternehmens verbessert und man habe ihm nicht gesagt, warum er entlassen wurde.
Der ehemalige CEO der Arena Group, dem angeschlagenen Medienunternehmen, das kürzlich die Lizenz zur Veröffentlichung von Sports Illustrated verloren hat, sagte in eine neue Klage dass sein früherer Arbeitgeber ihm mehr als 20 Millionen Dollar schuldet.
Ross Levinsohn, der im Dezember als CEO entlassen wurde und im Januar aus dem Vorstand des Unternehmens ausschied, sagt, dass ihm immer noch nicht gesagt wurde, warum er entlassen wurde, und dass ihm die ihm zustehende Abfindung nicht gezahlt wurde. Er sagte, der neue Eigentümer, der Gründer von 5-Hour Energy Drink, Manoj Bhargava, schade dem Unternehmen und schaffe rechtliche Probleme.
Kurz nach der Übernahme, sagte Levinsohn, habe Bhargava versucht, eine Pressemitteilung durchzusetzen, in der er als „größter Anteilseigner von Sports Illustrated“ bezeichnet worden wäre – eine Behauptung, die laut Levinsohn falsch sei und zu rechtlichen Problemen hätte führen können, da die Arena Group nur die lizenziert habe Ich habe die Marke SI und habe sie nie besessen.
Später, so behauptete Levinsohn, habe Cavitt Randall, einer von Bhargavas Vertretern im Vorstand, gedroht, „die gesamte Gewerkschaft zu entlassen“, ein Schritt, der in der Beschwerde gegen US-Arbeitsgesetze verstoßen hätte.
„Niemand vom Vorstand sagte ein Wort – es wurde kein Einwand, keine Diskussion oder auch nur eine einzige Frage zu einem Plan gestellt, der für Sports Illustrated seismische Veränderungen nach sich ziehen würde und leicht zum Verlust der großen Marke von Arena führen könnte.“ Levinsohns Anwälte schrieben.
Die Arena Group, die bis vor kurzem SI herausgab und immer noch Marken wie Men’s Journal und Parade besitzt, sei auf dem Weg zur Profitabilität, behauptete Levinsohn. (Die Arena Group wurde wegen der Verwendung von KI-generierten Inhalten unter Levinsohns Führung scharf kritisiert.)
In den Jahren 2020 und 2021 wurde die Aktie zeitweise über 20 US-Dollar pro Aktie gehandelt, im letzten Jahr lag sie jedoch größtenteils unter 5 US-Dollar und schloss am Freitag bei 1,28 US-Dollar pro Aktie.
Bhargava sagte, die Arena-Gruppe befinde sich in einer schlechteren finanziellen Lage, als ihm bewusst gewesen sei, und er habe Levinsohn und andere entlassen und mehr Geld investieren müssen, um das Schiff wieder in Ordnung zu bringen.
Ein Sprecher von Bhargava und der Arena Group, Steve Janisse, sagte, er könne sich nicht sofort äußern.
Aber Levinsohn versuchte, diese Behauptungen in Zweifel zu ziehen, indem er in seiner Klage sagte, dass die FTI-Berater und Bhargavas Mitarbeiter Randall und Chris Fowler „fünf Monate lang eine Due-Diligence-Prüfung“ durchgeführt hätten.
Levinsohns Klage wiederholt Behauptungen, die in den letzten Monaten gemeldet wurden, darunter auch, dass Bhargava geflogen sei Sports Illustrated-Badeanzugmodelle in einem Privatjet und schlug vor, 5-Hour Energy zu bewerben und Schmuck von einer anderen seiner Firmen zu tragen.
Die Klage enthielt auch Einzelheiten zu einem Treffen am 6. Dezember, bei dem Bhargavas Äußerungen über Medienvoreingenommenheit und „nutzlose“ Mitarbeiter viele Mitarbeiter der Arena Group verwirrten und entfremdeten.
In der Klage wird die Berichterstattung von Business Insider über diesen Anruf angeführt und fälschlicherweise behauptet, ein BI-Reporter habe dem Geschehen zugehört. Die bisherige Berichterstattung von BI über Bhargava und Arena Group basierte auf Interviews und Dokumenten.