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Ein ehemaliger hochrangiger russischer Armeeoffizier sagt, er habe in einem seltenen Augenzeugenbericht aus Moskaus Reihen gesehen, wie seine Kameraden Kriegsgefangene in der Ukraine folterten, um weit verbreitete Vorwürfe russischer Kriegsverbrechen anzusprechen.
Im Gespräch mit Erin Burnett von CNN sagte der frühere Lt. Konstantin Yefremov am Donnerstag, er habe gesehen, wie ein stellvertretender Kommandeur Kriegsgefangene gefoltert und ihnen mit sexueller Gewalt gedroht habe, und fügte hinzu, dass niemand es gewagt habe, sich gegen den Offizier auszusprechen, aus Angst, er würde sie auch angreifen.
„Er hätte mich oder jeden anderen, der sagte, dass er damit nicht einverstanden sei, leicht erschießen können“, sagte Yefremov und fügte hinzu, dass er persönlich Zeuge der Verhöre von drei ukrainischen Kriegsgefangenen war.
„Außerdem war er ununterbrochen betrunken und fuhr durch die umliegenden Dörfer, wo andere Kriegsgefangene waren. Soweit ich weiß, gab es etwa 20 weitere, ukrainische Kriegsgefangene“, sagte er.
Yefremov ist der ranghöchste russische Offizier, der offen über das spricht, was er in der Ukraine gesehen hat.
Er hofft nun, dass die Vereinigten Staaten ihm Asyl gewähren, nachdem er letzten Monat aus Russland geflohen war, nachdem er aus dem Militärdienst entlassen worden war, weil er sich weigerte, in die Ukraine zurückzukehren.
„Ich bitte das ukrainische Volk um Vergebung, dass ich mit einer Waffe in der Hand in ihr Land gekommen bin“, sagte er.
Yefremovs Bericht folgt dem Eingeständnis eines ehemaligen Wagner-Söldners Anfang dieser Woche, dass die Brutalität, die er in der Ukraine miterlebt hat, ihn letztendlich zum Überlaufen gebracht hat.
In einem exklusiven CNN-Interview behauptete Andrej Medwedew, der Asyl sucht, nachdem er von Russland nach Norwegen eingereist war, dass widerstrebende Rekruten und Gefangene vor den Augen von Wagner-Neuankömmlingen erschossen wurden.
Die Vorwürfe der ehemaligen russischen Kämpfer kommen auch inmitten wachsender Forderungen der Ukraine und der internationalen Gemeinschaft, Moskau für mutmaßliche Kriegsverbrechen zur Rechenschaft zu ziehen, die während seiner fast einjährigen Invasion seines Nachbarn begangen wurden.
EU-Kommissionschefin Ursula von der Leyen hat am Donnerstag angekündigt, in Den Haag ein internationales Zentrum zur Verfolgung des „Verbrechens der Aggression“ in der Ukraine einzurichten.
Russland hat wiederholt Vorwürfe zurückgewiesen, seine Streitkräfte hätten Kriegsverbrechen in der Ukraine begangen.
Im November sagten russische Beamte, ein Ziel von 300.000 Rekruten sei im Rahmen einer Mobilisierungsaktion erreicht worden, die Präsident Wladimir Putin Ende September nach einer Reihe schwerer Rückschläge für Moskau im Krieg angekündigt hatte.
Yefremov skizzierte, was er als „düstere“ Umstände für diejenigen bezeichnete, die in die russische Armee eingezogen wurden, um in der Ukraine zu kämpfen, und sagte, viele seien nicht darauf vorbereitet, was sie auf dem Schlachtfeld erwartet.
„Sie sind nicht ausgebildet und wissen nicht einmal, was für ein Schrecken sie dort erwartet“, sagte Yefremov und beschrieb die Soldaten als Handlanger, nicht als Soldaten.
Yefremov sagte, dass „fast jeder“ in den russischen Streitkräften weiß, dass die Mission falsch ist.
„Sie glauben Putins Fabeln über die drohende Invasion der Ukraine wirklich nicht“, sagte er.
Stattdessen sind sie in der Ukraine, weil sie keine andere Wahl haben, sagte er. „Entweder landen ihre Familien und Kinder auf der Straße, oder sie müssen in die Schützengräben“, sagte er.
Und weil die Truppen eingezogen wurden, können viele nicht zurücktreten oder ihnen droht eine Inhaftierung, sagte er. „Also, im Grunde gibt es keine Wahl. Sie müssen entweder dort bleiben oder Wege zur Flucht finden. Also, wie ich bereits sagte, die Umstände sind schlimm“, sagte er.