Von Orathai Sriring
BANGKOK (Reuters) – Der ehemalige thailändische Energiemanager Pichai Chunhavajira wurde am Sonntag zum Finanzminister des Landes ernannt und steht vor der schwierigen Aufgabe, die zweitgrößte Volkswirtschaft Südostasiens wiederzubeleben.
Pichai, 75, ein Berater von Premierminister Srettha Thavisin, übernimmt von Srettha das Amt des Finanzministers und wird stellvertretender Premierminister, teilte die offizielle Royal Gazette mit und gab seine Ernennung durch den König bekannt.
Pichai war seit 2012 Vorstandsvorsitzender der Bangchak Corp. Er leitete in diesem Jahr weniger als drei Monate lang den Vorstand der thailändischen Börse und war von 2014 bis 2017 im Vorstand der Zentralbank.
Die thailändische Wirtschaft bleibt hinter ihren regionalen Mitbewerbern zurück und ist mit einer hohen Verschuldung der privaten Haushalte und Kreditkosten sowie der Abschwächung in China konfrontiert.
Das Bruttoinlandsprodukt schrumpfte im letzten Quartal 2023 unerwartet gegenüber dem dritten Quartal, während sich das Wachstum im vergangenen Jahr von 2,5 % im Jahr 2022 auf 1,9 % verlangsamte. Die staatliche Planungsbehörde senkte im Februar ihre Wachstumsprognose für 2024 von zuvor auf 2,2 % bis 3,2 % 2,7 %-3,7 %-Prognose.
Pichai wird die Richtlinien beaufsichtigen, darunter Sretthas Flaggschiff-Almosenprogramm in Höhe von 500 Milliarden Baht (14 Milliarden US-Dollar), das 10.000 Baht (270 US-Dollar) an jeden der 50 Millionen Thailänder überweisen würde, um sie in ihren Gemeinden auszugeben.
Der umstrittene Konjunkturimpuls wurde aufgrund mangelnder Finanzierung und Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf die Staatsverschuldung auf Ende 2024 verschoben. Ökonomen und einige ehemalige Zentralbankgouverneure kritisieren ihn als fiskalisch unverantwortlich.
Die Regierung weist diese Kritik zurück und treibt das Programm voran, obwohl die Zentralbank empfiehlt, es nur auf gefährdete Gruppen auszurichten.
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Srettha, ein Immobilienmogul und politischer Newcomer, ist seit seinem Amtsantritt im vergangenen Jahr Finanzminister.
Er war mit der Bank of Thailand über die Richtung der Geldpolitik im Streit und forderte sie wiederholt auf, die Zinsen zu senken, um einer Wirtschaft zu helfen, die er als „kritisch“ bezeichnet.
Die Zentralbank hat diesem Druck widerstanden und ihren Leitzins im April zum dritten Mal in Folge unverändert bei 2,5 % belassen, dem höchsten Stand seit mehr als einem Jahrzehnt. Die nächste Preisüberprüfung findet am 12. Juni statt.
Analysten sagten, Pichais Dienstalter sowie sein politisches und wirtschaftliches Wissen dürften bei der politischen Koordinierung mit der Zentralbank helfen.
Pichai hat einen Master-Abschluss in Betriebswirtschaft von der Indiana University of Pennsylvania und war von 2001 bis 2013 außerdem Direktor bei PTT Exploration (OTC:) and Production.
(1 $ = 36,96 Baht)