In der Kung-Fu-Filmindustrie Bruce Lee sah vor allem einen Kampfsport-Schauspieler als Rivalen, den er übertreffen wollte: Jimmy Wang Yu. Obwohl es keine Frage ist, dass Lee der größte Name in Martial-Arts-Filmen ist, ist er sicherlich nicht der erste Schauspieler, der in einem Kung-Fu-Film mitspielt. Es gab noch andere Stars im Geschäft, bevor er kam. Einer von ihnen war der taiwanesische Schauspieler Jimmy Wang Yu, der seit Mitte der 1960er Jahre bei Shaw Brothers arbeitete.
Shaw Brothers, das größte Actionfilmstudio in Hongkong, machte aus Wang Yu einen Star, indem sie ihn in mehreren ihrer größten Bilder besetzten. Nachdem er mit seiner Leistung als rachsüchtiger Protagonist von Der Einarmige Schwertkämpfer, Wang Yu spielte in mehreren anderen Filmen, darunter Die Rückkehr des Einarmigen Schwertkämpfers, Der Attentäter, und Goldene Schwalbe neben Cheng Pei-pei.
Ein besonderer Film, den Wang Yu drehte und der Bruce Lee auf sich aufmerksam machte, war der Film von 1970 Der chinesische Boxer, der in der Regel als der erste wahre Kampfkunstfilm gutgeschrieben wird. Im Gegensatz zu den Schwertkampffilmen, an denen er und Shaw Brothers zuvor gearbeitet hatten, Der chinesische Boxer konzentrierte sich auf gut choreografierte Nahkämpfe. Für die Kinokassen in Hongkong war es sofort ein Hit. Berichten zufolge sah Lee den Film bei einer Sondervorführung und wurde dadurch interessant, Wang Yus Ruhm in den Schatten zu stellen.
Im Buch Bruce Lee: Ein Leben, erzählt der Biograf Matthew Polly eine interessante Geschichte des Golden Harvest-Managers Raymond Chow, in der Lee Jimmy Wang Yus größten Film ausrief. Während er über einen möglichen Vertrag sprach, fragte Lee nach Chows Gedanken zu Filmen, an denen er insbesondere beteiligt war Der chinesische Boxer. Als Chow ihn als einen der besten Filme bezeichnete, an denen er mitgewirkt hatte, bemerkte Lee: „Das kann ich besser.“ Angesichts der Tatsache, dass Wang Yu der Regisseur, Autor und Star des Films war, ist es klar, dass dies ein Schlag auf ihn war und ein Zeichen dafür, dass Lee ihn übertreffen wollte. Laut Polly hatte Wang Yus Ruhm in Hongkong und sein Status als Top-Actionstar Lees „hyperkompetitive Natur“ und veranlasste ihn, hart daran zu arbeiten, “größer und größer“ als er.
Lee ihn auf diese Weise zu sehen ist nicht unbedingt überraschend, besonders wenn man seine Rivalität mit dem A-Listen-Hollywood-Schauspieler Steve McQueen bedenkt. In seinen Bemühungen, im Filmgeschäft erfolgreich zu werden, machte Lee keinen Hehl aus seinen Ambitionen, der größte Star Hollywoods zu werden, und sagte in der Vergangenheit, dass er McQueens Popularität übertreffen würde. Es scheint, dass er ein ähnliches Ziel hatte, als er von Hollywood nach Hongkong wechselte, wo Jimmy Wang Yu König war.
Wenn man sich ansieht, was als nächstes für ihre beiden Karrieren kam, ist es nicht schwer zu erkennen, dass Lee letztendlich das bekommen hat, was er wollte. Als er mit Golden Harvests Der große Chef 1971 wurde er in Hongkong schnell zur Sensation, und von da an wurde es für ihn nur noch besser. Was Wang Yu angeht, wurde es für ihn leider immer schwieriger, für das Martial-Arts-Genre relevant zu bleiben (trotz seiner Rolle, die er bei der Gründung spielte). Ungeachtet seines Rufs und seines bahnbrechenden Einsatzes von Kung Fu in Der chinesische Boxer, er wurde von der Tatsache zurückgehalten, dass er kein ausgebildeter Kampfkunstexperte in der gleichen Art war wie Bruce Lee, Ti Lung und die anderen aufstrebenden Stars der frühen 1970er Jahre. Obwohl er weiterhin Hauptrollen in Schwertkampfkostümen und Kung-Fu-Filmen spielte, hielten seine Tage als Nummer eins der Stars nicht an.