Beth Mead wurde zur BBC-Sportlerin des Jahres 2022 gekrönt, nachdem sie England zu einer geschichtsträchtigen Europameisterschaft geschossen hatte.
Die 27-Jährige setzte sich gegen die Konkurrenz von Ben Stokes und Ronnie O’Sullivan durch, um den Preis zu gewinnen, und humpelte auf die Bühne von MediaCity in Salford, um den Preis entgegenzunehmen, nachdem sie sich letzten Monat schwer am Knie verletzt hatte.
Mead sagte, sie sei „ausnahmsweise einmal sprachlos“ und hielt die Tränen zurück, als sie sich bei ihrer Mutter bedankte, die wegen Krebs behandelt wird, und erhielt stehende Ovationen von den Sportstars in der Menge.
Mead sagte: „Ohne meinen Vater, meine Mutter und meine ganze Familie hätte ich das sicher nicht gemacht. Das geht vor allem für den Frauensport und für den Frauensport in die richtige Richtung. Lasst uns weiter Mädchen pushen und die richtigen Dinge tun.“
Mead war die überwältigende Favoritin gewesen, nachdem ihre sechs Tore und fünf Vorlagen, die besten des Turniers, den Lionesses zu einem Wembley-Finale verholfen hatten, wo sie den achtmaligen Meister Deutschland besiegten, um sich ihren ersten großen Pokal zu sichern – und Englands ersten seit 1966.
Der Preis vervollständigte einen sauberen Sieg für englische Frauen bei den 69. Sports Personality of the Year Awards. Sie gewannen auch das Team des Jahres und den Trainer des Jahres für Sarina Wiegman – die erste Frau, die diese Auszeichnung in ihrer 23-jährigen Geschichte erhielt.
Nach dem Triumph von Emma Raducanu im Jahr 2021 ist es das erste Mal seit einem halben Jahrhundert, dass der Hauptpreis in Folge von Frauen gewonnen wurde. Das letzte Mal, als dies geschah, nahm eine 21-jährige Prinzessin Anne den Preis für den Gewinn von Gold in der Vielseitigkeit entgegen 1971, ein Jahr später folgte die Fünfkämpferin Mary Peters.
Aber es ist auch ein bittersüßer Sieg für Mead, die sich letzten Monat beim Spielen für Arsenal das vordere Kreuzband gerissen hat – eine Verletzung, die sie mit ziemlicher Sicherheit von der Weltmeisterschaft im nächsten Jahr ausschließt – und der Krebs ihrer Mutter.
Mead deutete früher in der Nacht in einem Interview mit Alex Scott auf ihre persönlichen Schwierigkeiten hin, als sie gefragt wurde, wie ihre Lioness-Teamkollegen ihr geholfen hätten, die Probleme zu überwinden, während ihr Vater und ihr Bruder aus dem Publikum zuschauten.
„Die Mädels sind wie eine Familie weit weg von zu Hause und wenn es zu Hause nicht so gut lief, haben sie mich so toll unterstützt“, sagte sie und wirkte kurz emotional.
Die Stürmerin, deren Mutter kurz versuchte, sie zum Ballett zu ermutigen, bevor sie feststellte, dass ihre Tochter eine viel bessere Fußballerin war, sagte: „Ich kneife mich immer noch. Ich denke immer noch, dass ich Zeit brauche, um nachzudenken und auf dieses Jahr und das, was passiert ist, zurückzublicken. Aber ich bin so dankbar und stolz auf das, was ich und mein Team geleistet haben.“
Auf die Frage, ob sie irgendwelche Ratschläge für potenzielle zukünftige Löwinnen habe, die dazu inspiriert seien, dieses Jahr mit dem Spiel zu beginnen, sagte Mead, sie habe ihren besten Fußball gespielt: „Als ich für die Liebe der Sechsjährigen spielte, die anfing. Also würde ich sagen, genieße jeden Moment und vergiss nicht den Grund, warum du Fußball spielst.“
Sieben von Meads Lioness-Teamkollegen nahmen den Preis für das Team des Jahres in einer Zeremonie entgegen, die von Gary Lineker, Gabby Logan, Alex Scott und Clare Balding überreicht wurde.
Jill Scott, die in „Ich bin eine Berühmtheit … Holt mich hier raus“ gerade zur Dschungelkönigin gekrönt wurde, sagte, sie hoffe, der Triumph des Teams habe viele Mädchen dazu inspiriert, dieses Weihnachten nach Fußballschuhen zu fragen, „und es wird als normal eingestuft “, als sie ihre Auszeichnung entgegennahm.
Stokes, der den zweiten Platz belegte, hätte einen starken Anspruch auf das begehrte Mündel erheben können, wäre Meads goldenes Jahr nicht gewesen. Stokes schlug England zum T20-Weltcup-Ruhm und übernahm im April das Amt des Testkapitäns – ein erstes Jahr, das mit Englands erstem Auswärtssieg in einer Testserie in Pakistan seit 22 Jahren gekrönt wurde.
Eve Muirhead, die bei den Winterspielen in Peking olympisches Gold als Damen-Curling-Skin gewann, belegte den dritten Platz in dem Wettbewerb, der durch eine öffentliche Live-Abstimmung aus einer von einer Expertenjury ausgewählten Shortlist entschieden wird.