Es war weniger als ein Quadratzoll und kostete nur einen Cent, aber es löste eine Revolution in der Kommunikation aus. Nun soll der erste „Penny Black“, die Briefmarke mit einem Bild des Profils von Königin Victoria, bei einer Auktion bis zu 6 Millionen Pfund einbringen.
Die Briefmarke war ein voller Erfolg, als sie 1840 auf den Markt kam und es den Menschen ermöglichte, einen Brief mit einem Gewicht von bis zu einer halben Unze an jedes Ziel im Land für einen Pauschalpreis von einem Cent zu senden. Schließlich wurden mehr als 68 Millionen Briefmarken verkauft.
Die im Dezember von Sotheby’s verkaufte Briefmarke ist ein makelloser Abdruck von Platte 1a – dem ersten gedruckten Bogen – und trägt die Aufschrift A-1. Es wurde von der Royal Philatelic Society und der British Philatelic Association beglaubigt.
Es ist “eindeutig das wichtigste Stück philatelistischer Geschichte”, sagte Henry House, der Leiter des Sotheby’s-Schatzverkaufs. Es strotzt nur so vor Geschichte und steht für „den Beginn der sozialen Kommunikation … die es Menschen ermöglicht, aus allen Ebenen der Gesellschaft und Wirtschaft zu kommunizieren“.
Bis der Penny Black am 6. Mai 1840 gültig wurde, war die Kommunikation komplex und teuer, wobei der Empfänger in der Regel zahlen musste. Sir Rowland Hill schlug ein einfaches Prepaid-Porto mit einer Briefmarke vor.
Das gewählte Design verwendete ein Bild von Königin Victoria, das auf einer Skizze von ihr im Alter von 15 Jahren basiert. Das gleiche Bild blieb über 60 Jahre lang bis zu ihrem Tod im Jahr 1901 auf Briefmarken.
Der erste Pennyback ist dem Wallace-Dokument beigefügt, das auf den 10. April 1840 datiert und nach Robert Wallace benannt ist, einem Abgeordneten, der eine Kommission zur Postreform leitete.
Es enthält einen Proof des Mulready-Briefpapiers, vorfrankierte Briefbögen und Umschläge, die als Alternative zu Klebemarken angeboten wurden. Das Design, das Bilder des Imperiums zeigt, wurde von der Öffentlichkeit verspottet und schnell zurückgezogen.
Das Wallace-Dokument wurde vor 10 Jahren von Alan Holyoake, einem britischen Geschäftsmann und renommierten Philatelisten, erworben. „Ist der Stempel nicht schön?“ er sagte. „Das Design ist eine Weltikone, ein Design, das unsere aktuelle Queen immer noch verwendet.
„Vor der Einführung des günstigen Portos kostete das Versenden eines Briefes ein Vermögen – es sei denn, man war privilegiert oder wohlhabend, war Kommunikation nicht wirklich möglich. Plötzlich hob die Briefmarke ab. Es war die Tür zur Massenkommunikation.“
Holyoake sagte, er würde traurig sein, den Penny Black verkauft zu sehen, plante jedoch, den Erlös für den Aufbau einer weiteren Sammlung zu verwenden.