©Reuters. DATEIFOTO: FTX-Gründer Sam Bankman-Fried posiert für ein Foto an einem nicht näher bezeichneten Ort in diesem undatierten Handout-Bild, das Reuters am 5. Juli 2022 erhalten hat. FTX/Handout via REUTERS/File Photo
(Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte enthält in Absatz 18 Formulierungen, die manche Leser möglicherweise als anstößig empfinden.)
Von Jasper Ward, Luc Cohen und Angus Berwick
(Reuters) – FTX-Gründer Sam Bankman-Fried wurde am Montag auf den Bahamas auf Geheiß der US-Staatsanwälte festgenommen, einen Tag bevor er vor dem Kongress über den abrupten Zusammenbruch einer der weltweit größten Kryptowährungsbörsen im vergangenen Monat aussagen sollte.
Die Verhaftung markiert einen atemberaubenden Sündenfall für den 30-jährigen Unternehmer, der weithin unter seinen Initialen SBF bekannt ist, der einen Boom bei Bitcoin und anderen digitalen Vermögenswerten erlebte, um bis zum raschen Niedergang von FTX viele Male Milliardär zu werden.
Die 2019 gegründete Börse mit Sitz auf den Bahamas meldete am 11. November Insolvenz an, nachdem sie Schwierigkeiten hatte, Geld aufzubringen, um den Zusammenbruch abzuwenden, als Händler sich beeilten, 6 Milliarden Dollar von der Plattform in nur 72 Stunden abzuheben. Seitdem hat sich herausgestellt, dass Bankman-Fried heimlich 10 Milliarden Dollar an Kundengeldern verwendet hat, um sein Handelsgeschäft zu stützen.
Die Verhaftung erfolgte, als Bankman-Fried sich darauf vorbereitete, seine ehemaligen Anwälte bei Sullivan und Cromwell, den neuen FTX-CEO John Ray und den konkurrierenden Börsenbetreiber Binance bei einer Anhörung im Kongress zu verprügeln.
In der Zeugenaussage, von der Reuters einen Entwurf einsehen konnte, wollte Bankman-Fried sagen, dass er von den Anwälten von Sullivan und Cromwell unter Druck gesetzt wurde, Ray nach dem plötzlichen Abgang von Kundengeldern zum CEO zu ernennen. Und als er innerhalb von Minuten seine Meinung änderte, nachdem ihm ein Angebot von Milliarden Dollar an neuen Finanzmitteln angeboten worden war, wurde ihm gesagt, es sei zu spät.
Laut der Kongressabgeordneten Maxine Waters (NYSE:), die in einer Erklärung sagte, sie sei überrascht, von seiner Verhaftung zu hören, könne Bankman-Fried nun nicht mehr aussagen. Rays Aussage wird weitergehen.
Bankman-Fried wurde am Montag kurz nach 18:00 Uhr (2300 GMT) in seinem Apartmentkomplex, einer luxuriösen Wohnanlage namens Albany, festgenommen und wird am Dienstag vor einem Amtsgericht erscheinen, teilte die bahamaische Polizei mit. Die Generalstaatsanwaltschaft der Bahamas sagte, sie erwarte, dass er an die Vereinigten Staaten ausgeliefert werde.
Ein Sprecher der US-Staatsanwaltschaft in Manhattan bestätigte, Bankman-Fried sei auf den Bahamas festgenommen worden, lehnte es jedoch ab, sich zu den Vorwürfen zu äußern.
Die US-Staatsanwälte sagten, sie hätten eine versiegelte Anklage gegen Bankman-Fried, und die Anklage würde am Dienstag enthüllt. Die New York Times berichtete, dass ihm Anklagen wegen Betrugs und Geldwäsche drohen. Die US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission genehmigte separat Anklagen im Zusammenhang mit Bankman-Frieds Verstößen gegen Wertpapiergesetze, teilte die Aufsichtsbehörde am Montag mit.
Bankman-Fried und sein Anwalt Mark Cohen reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren, ebenso wenig wie Sullivan und Cromwell, FTX, Ray und Binance.
Bankman-Fried sagte, er glaube nicht, dass er strafrechtlich zur Verantwortung gezogen werde. „Ich habe nie versucht, Betrug zu begehen“, sagte Bankman-Fried am 30. November in einem Interview auf dem Dealbook Summit der New York Times.
KRYPTO-INDUSTRIE REELING
Der Untergang von FTX schickte Schockwellen durch eine bereits angeschlagene Kryptowährungsbranche, die in diesem Jahr eine Reihe von Zusammenbrüchen erlebt hat, die andere wichtige Akteure wie Voyager Digital und Celsius Network zu Fall gebracht haben.
Der Branche könnten weitere Probleme bevorstehen. Reuters berichtete am Montag, dass einige Staatsanwälte des Justizministeriums glauben, dass sie in ihrer langjährigen Untersuchung von Binance genügend Beweise gesammelt haben, um die weltweit größte Kryptowährungsbörse und einige Top-Führungskräfte anzuklagen.
Ein Binance-Sprecher sagte gegenüber Reuters zu dem Artikel: „Wir haben keinen Einblick in das Innenleben des US-Justizministeriums, und es wäre auch nicht angebracht, dass wir uns dazu äußern, wenn wir dies hätten.“
lag konstant bei 17.150 $. In diesem Jahr ist er um mehr als 60 % gesunken.
MEA CULPA
Seit dem Zusammenbruch von FTX hat Bankman-Fried zahlreiche Medieninterviews gegeben, in denen er sich für seine Fehler entschuldigt und erklärt hat, was im Unternehmen passiert ist, was Rechtsexperten zufolge Staatsanwälten ermöglichen könnte, auf Ungereimtheiten hinzuweisen, um seine Glaubwürdigkeit gegenüber einer Jury zu untergraben.
„Die Verteidigung wird von den vorherigen Äußerungen des SBF und den sehr prägnanten Fragen, die er in der Presse und in den sozialen Medien beantwortet hat, vollständig eingekesselt“, sagte Strafverteidiger und ehemaliger Bundesanwalt Renato Mariotti.
In seiner schriftlichen Aussage wiederholte Bankman-Fried sein mea culpa: „Ich möchte damit beginnen, unter Eid förmlich zu erklären: Ich habe Mist gebaut“, schrieb er.
Dann begann er mit einer Erklärung, wie die Dinge bei FTX und seinem Hedgefonds Alameda Research schlecht liefen, während er Sullivan und Cromwell und Ray sowie den Erzrivalen Binance für ihre Handlungen kritisierte, als seine Firma implodierte.
UNTER DRUCK
Bankman-Fried beschrieb seine Entscheidung, seine Rolle als CEO von FTX aufzugeben und Ray zu ernennen, und sagte, er sei von Sullivan und Cromwell und dem General Counsel der US-Einheit von FTX, der seiner Meinung nach ein ehemaliger Anwalt der Anwaltskanzlei war, dazu gedrängt worden .
Bankman-Fried sagte, weniger als 10 Minuten, nachdem er am 10. November um 4.30 Uhr ein Dokument unterzeichnet hatte, um Ray zum CEO von FTX zu machen, habe er „ein potenzielles Finanzierungsangebot in Milliardenhöhe“ erhalten. Bankman-Fried sagte, er habe seinem Anwalt gesagt, er solle die Ernennung zum CEO einige Minuten später widerrufen, ihm wurde jedoch mitgeteilt, dass es dafür bereits zu spät sei.
Bankman-Fried sagte, er sei seitdem von den Systemen von FTX abgeschnitten worden und Ray habe nicht auf seine E-Mails geantwortet, in denen er Hilfe oder andere Informationen anbot.
Bankman-Fried, der während des Krypto-Booms zu einer prominenten und unkonventionellen Figur geworden war, die für seine wilden Haare, T-Shirts und Shorts bekannt war, sagte, das Vermögen von FTX und seiner Handelsfirma Alameda sei in diesem Jahr rapide zurückgegangen, da Kryptowährungen angesichts steigender Zinssätze abstürzten.
Ende 2021 sagte er, Alameda habe einen Nettoinventarwert von mehr als 50 Milliarden US-Dollar und eine überschaubare Verschuldung. Das wurde unhaltbar, als die digitalen Assets zurückgingen.
„Letztes Jahr wurde mein Nettovermögen auf 20 Milliarden Dollar geschätzt“, schrieb Bankman-Fried. „Als ich das letzte Mal gesehen habe, hatte mein Bankkonto ungefähr 100.000 Dollar.“