Foder mehr als zwei Jahre während des Zweiten Weltkriegs flog 158 Squadron of Bomber Command von RAF Lissett, einem Flugplatz in der Nähe der Küste von East Yorkshire, Missionen über Deutschland und das von den Nazis besetzte Europa. Seit den 1970er Jahren sind Mitglieder der 158 Geschwaderverband und ihre Familien haben sich zu einem jährlichen Wiedersehen getroffen, einschließlich eines Gottesdienstes am Sonntagmorgen in der Dorfkirche von Lissett; Ich war diesen September dabei. Als die Letzter Beitrag Durch die schwüle Luft schnitt es eine besonders ergreifende Note – 2021 war das erste Ereignis der 158 Squadron, bei dem keine überlebenden Veteranen anwesend waren. Es war eine zutiefst bewegende Erfahrung und hat unterstrichen, wie schnell der Zweite Weltkrieg über das Leben der Menschen hinweg vergeht.
Früher kaufte ich meinen jährlichen Mohn von alten Soldaten, die ihre Medaillen aus dem Zweiten Weltkrieg trugen, mit Sammelkisten in der Hand, an meinem örtlichen Bahnhof. Es ist bemerkenswert, dass die Erinnerung, als diese Leute uns verlassen haben, zum Gegenstand erbitterter Auseinandersetzungen geworden ist, mit jährlichen Streitigkeiten darüber, wer eine Mohnblume trägt oder nicht. Der Twitter-Account von Poppy Watch, der einige der geschmackloseren Beispiele des Gedenkens zusammenstellt (ziehen Sie die Stecknadel auf a Handgranate aus Rum, irgendjemand?), wird jedes Jahr beschäftigter.
Mythen über das tapfere Großbritannien, das 1940 „allein“ kämpfte, prägen unseren gegenwärtigen Moment, vom Brexit bis zur Regierung Reaktion auf die Pandemie, bei der die Implikation oft zu sein schien, dass das Aufsaugen des „Blitz-Geistes“ eine magische medizinische Behandlung sein könnte. EIN aktuelle Umfrage gefunden dass die Mehrheit der britischen Erwachsenen es bedauert, vor ihrem Tod nicht mit älteren Verwandten über den Krieg gesprochen zu haben: Was sie durch diese Gespräche vielleicht gefunden haben, ist ein Bild des Krieges, das weit weniger engstirnig oder einfach ist als das, was uns heute präsentiert wird.
Und jetzt, da diese Generation verschwindet, haben diejenigen, die lange nach dem Konflikt geboren wurden, eine neu entdeckte Pflicht, sich an den Krieg in all seinen weltlichen und vielfältigen Details zu erinnern.
Die Erinnerung an den Anti-Nazi-Krieg wird häufig von populistischen Kanzlern wie Nigel Farage und Boris Johnson und der rechten englischen Presse beschworen. Aber zuzulassen, dass der Zweite Weltkrieg für zweifelhafte politische Zwecke genutzt wird, bedeutet, das Leben derer zu verschleiern, die, oft weit weg von der Front, Langeweile, Angst und Einsamkeit ertragen, während sie leise ihre Pflicht im größten antifaschistischen Kampf ausführten in der Geschichte. Aus ihrer Zeugenaussage, die immer noch in Archivmaterial aufgedeckt wird, unveröffentlichte Memoiren, Tagebücher zur Massenbeobachtung und mündlichen Überlieferungen können die moralischen und gesellschaftlichen Umwälzungen des Konflikts von 1939 bis 1945 und ihre bis heute anhaltenden Auswirkungen besser verstanden werden. Bei meinen eigenen Recherchen zu einem Buch über Männlichkeit während der Kriegsjahre habe ich herausgefunden, wie außergewöhnliche Umstände Menschen oft dazu zwangen, ihre Vorurteile zu überwinden, sei es aufgrund von Geschlecht, Klasse, Sexualität oder Rasse.
Es sollte nicht einmal als radikaler Schritt angesehen werden, nationalistische Lesarten der Kriegsgeschichte abzulehnen und anzuerkennen, dass dies ein globaler Krieg war, in dem viele Nationen einer gemeinsamen Sache dienten. Nach der Evakuierung von Dünkirchen und dem Fall Frankreichs im Frühjahr 1940 veröffentlichte die etablierte Zeitschrift Punch eine Karikatur von zwei Soldaten, die auf das Meer blicken. „Unser armes altes Imperium ist also allein auf der Welt“, sagt einer. „Ja, wir sind“, antwortet der andere, „alle fünfhundert Millionen von uns.“ Britische Zukunft Erinnern Sie sich zusammen Initiative, die Kinder über den Beitrag der Länder des Commonwealth und des ehemaligen Imperiums unterrichtet, sollte im ganzen Land eingeführt werden.
Bei der Lissett-Gedenkfeier wehten auf dem Kirchhof die Flaggen von Kanada und Australien. Männer aus der Karibik meldeten sich freiwillig für den Dienst in der RAF, einschließlich der Trinidadian Ulrich Kreuz, der als Navigator auf mehr als 80 Bombenmissionen flog. Māori-Soldaten aus Neuseeland gehörten zu den tapfersten Truppen, die sich 1941 der Invasion Kretas widersetzten, und führten sogar ihre britischen und griechischen Kameraden in einem traditionellen haka Kriegstanz vor einem Bajonettangriff. Ungefähr 110.000 Gurkhas in verschiedenen Theatern gekämpft, einschließlich erbitterter Dschungelkämpfe gegen die Japaner; fast ein Drittel wurde Opfer. Näher an der Heimat, die polnische 303 Squadron abgeschossen mehr Deutsche Flugzeuge als jede andere Einheit während der Luftschlacht um England. Ab 158 Squadron war das Leben des srilankischen Seefahrers Rohan Amerasekera durch den Krieg verändert – er befehligte schließlich die damalige Luftwaffe von Ceylon, schrieb aber auch eine Reihe von spirituellen und religiösen Traktaten, die von seinem Kriegsdienst inspiriert wurden. Ein Teil unserer gegenwärtigen Auseinandersetzung mit dem Erbe des britischen Empire – dem Widerstand der Rechten entgegensteht, die sich regelmäßig auf den Krieg beschwören – sollte das Gedenken an das Leben seiner Untertanen sein, die für das Land gekämpft haben, das sie aus der Ferne beherrscht hatte.
Noch seltener diskutiert werden die LGBT+-Männer, die tapfer gegen den Faschismus gekämpft haben, wie zum Beispiel Dudley-Höhle, ein gewöhnlicher Soldat, der in japanischen Kriegsgefangenenlagern gelitten hat, aber nach dem Krieg suchte Versöhnung mit seinen ehemaligen Feinden. Dies führte dazu, dass er Aktivist und Mitbegründer des Lesbian and Gay Switchboard wurde – einer entscheidenden Lebensader während der HIV/Aids-Krise; er wurde beschimpft, weil er in Anerkennung des Beitrags von LGBT+ zu den Kriegsanstrengungen ein rosa Dreieck am Kenotaph gelegt hatte.
Das Gelände von RAF Lissett wurde seitdem wieder landwirtschaftlich genutzt, mit Windturbinen, die nach den Bombern der 158 Squadron benannt sind, die sich in der Luft von Yorkshire drehen. In der Nähe der Hauptpiste befindet sich ein Denkmal, ein silhouettierter Umriss der Figuren einer Flugbesatzung aus verwittertem Stahl. Die Namen der 850 Männer und einer Frau, die im aktiven Dienst bei der Staffel starben, sind in diese einfache und ergreifende Hommage eingraviert. In der Nähe stehen noch ein paar verfallene Kriegsgebäude. Als ich sie durchstreifte, stieß ich in den feuchten Überresten des ehemaligen Wachhauses auf ein Hakenkreuz, das an der Wand mit Graffiti versehen war. Es war eine beunruhigende Erinnerung daran, dass die Werte, für die die Kriegsgeneration gekämpft hat, fragil und wie ihr Andenken erhaltenswert sind.