Viele Kirchen sind seit Einführung der Sperrmaßnahmen im letzten Monat für die Öffentlichkeit geschlossen worden
Der nordirische Gesundheitsminister hat jede Änderung der Covid-19-Beschränkungen in Nordirland ausgeschlossen.
Robin Swan warnte davor, dass es keine "größeren oder plötzlichen Verschiebungen zurück zu dem geben würde, was früher war".
Zuvor hatte der Landwirtschaftsminister gesagt, die Kirchen sollten jetzt wieder geöffnet werden, um allmählich zur Normalität zurückzukehren.
Edwin Poots sagte, die Menschen hätten die Botschaft über die anhaltende Notwendigkeit sozialer Distanzierung erhalten, und NI habe "das Coronavirus rückgängig gemacht".
Wenn man sich darauf verlassen könne, dass Off-Lizenzen offen bleiben, könnten es auch Kirchen, sagte er.
Infrastrukturminister Nichola Mallon sagte unterdessen, die Minister sollten nicht öffentlich darüber diskutieren, wie die Sperrung gelockert werden sollte.
"Ich bevorzuge es, diese Dinge in der Geschäftsleitung zu besprechen, mich von den Beweisen und medizinischen Ratschlägen leiten zu lassen, zu einer vereinbarten Position zu gelangen und dies der Öffentlichkeit sehr klar mitzuteilen", sagte sie.
Rückverfolgungssystem vorgeschlagen
In der Versammlung am Donnerstag sagte Swann, Nordirland habe noch nicht den Punkt erreicht, an dem die Beschränkungen gelockert werden könnten.
Neun neue Todesfälle im Zusammenhang mit Covid wurden am Donnerstag vom Gesundheitsministerium von Stormont angekündigt, was einer Gesamtzahl von 347 entspricht. Diese Zahl bezieht sich hauptsächlich auf Todesfälle im Krankenhaus und wird wahrscheinlich steigen, wenn die Todesfälle in der Gemeinde berücksichtigt werden.
In ganz Großbritannien wurden 26.097 Todesfälle im Zusammenhang mit Covid bestätigt, während die Zahl der Todesopfer in der Republik Irland bei 1.190 liegt, obwohl beide Länder unterschiedliche Zählmethoden anwenden.
In anderen Entwicklungen am Donnerstag:
- Universitäten in Nordirland müssen aufgrund der Coronavirus-Pandemie Verluste in Höhe von mehreren Millionen Pfund hinnehmen
- Einige Schulen müssen Tausende von Pfund verlieren, die für abgesagte Reisen bezahlt wurden
- Ein Arzt, der die Medizin für den Klerus verlassen hat, ist jetzt wieder auf den Stationen
- Ein gemeinsames Komitee aus Großbritannien und der EU, das sich mit der Umsetzung des nordirischen Teils des Brexit-Abkommens befasst, hält am Donnerstag seine erste Sitzung ab
Nordirland verzeichnete am Mittwoch die höchste tägliche Testrate für Covid-19 und testete 2.243 Personen, sagte Swann.
Er skizzierte auch Pläne für ein neues System, um Personen aufzuspüren, die mit Personen in Kontakt waren, bei denen bestätigt wurde, dass sie das Virus haben.
Bis zu 300 Personen würden in dem Pilotprojekt beschäftigt sein, das eng mit den Behörden in der Republik Irland zusammenarbeiten würde, um plötzlichen Ausbrüchen entlang der Grenze entgegenzuwirken, fügte er hinzu.
Executive Infighting
Die Pandemie hat die Gottesdienste in ganz Nordirland erheblich gestört, und viele Kirchen haben die Bestattungsdienste stark eingeschränkt oder ganz abgesagt.
Nach Protesten von Hinterbliebenen wurden kürzlich vom Rat geführte Friedhöfe wieder für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Einige Parteien in der Exekutive hatten Widerstand geleistet, aber schließlich wurde eine Einigung erzielt.
Edwin Poots sagte, es sollte eine abgestufte Reaktion auf die Aufhebung der Sperrbeschränkungen geben
Herr Poots sagte, er empfehle die Rückkehr des Gottesdienstes noch nicht, schlug jedoch vor, dass die Menschen Kultstätten einzeln oder in kleinen Familiengruppen besuchen könnten.
"Es gibt überhaupt keinen Grund, warum dies nicht überwacht werden kann", sagte der DUP MLA gegenüber der Nolan Show der BBC.
Die Entscheidung, wann die Sperrbeschränkungen aufgehoben werden sollen, ist ein Balanceakt für jede Regierung, die sich mit dieser Pandemie auseinandersetzt.
In der fünfköpfigen Stormont-Exekutive ist es komplizierter, wo der Begriff der kollektiven Verantwortung so gut wie verflogen ist.
Wird es angesichts von Meinungsverschiedenheiten über den Zeitpunkt der Schulschließung, den Einsatz des Militärs, Teststrategien, die Wiedereröffnung von Friedhöfen und die jüngsten Aufrufe eine wöchentliche Schlacht in der Exekutive geben?
Die Debatten darüber, was – und wann – aufgehoben werden sollte, sind jetzt wieder an die Öffentlichkeit gegangen.
Die Ministerkollegen von Herrn Poots sind besorgt darüber, den Erfolg der Lockdown-Maßnahmen bei der Eindämmung der Ausbreitung des Virus rückgängig zu machen – wenn sich der Druck auf Themen erhöht, die im Rampenlicht stehen.
Aus den gemischten Nachrichten geht hervor, dass die Parteien ebenso unsicher sind wie alle anderen, wie sich diese beispiellose Krise entwickeln wird – aber es ist ihre Aufgabe, gemeinsam zu führen und die Öffentlichkeit mitzunehmen.
"Wir haben das Coronavirus heruntergefahren, obwohl in unseren Supermärkten ständig Menschen und Warteschlangen außerhalb der Supermärkte sind", sagte er.
Die Wiedereröffnung von Kirchen gehörte zu den "inkrementellen Schritten", die jetzt unternommen werden könnten, um die Gesellschaft wieder zu einem Gefühl der Normalität zu bringen, sagte Poots.
"Die Konsequenzen, wenn Menschen zu Hause bleiben, wirken sich auf die psychische Gesundheit der Menschen aus und erhöhen die häusliche Gewalt", fügte er hinzu.
Auf die Frage, ob es während eines gesundheitlichen Notfalls wirklich notwendig sei, persönlich zur Kirche zu gehen, sagte Herr Poots: "Ich muss nicht in eine Kirche gehen, um zu beten.
"Aber für viele Menschen, insbesondere aus der römisch-katholischen und der Church of Ireland, gehen sie gerne zu einem Ort der Anbetung und verbringen einige Zeit im Gebet."
Von der Wissenschaft geleitet?
Unter den Geistlichen war die Reaktion gemischt.
Reverend Kyle Paisley, ein Pfarrer der Free Presbyterian Church, sagte, es sei "eine bittere Pille zum Schlucken", die Kirchen während der Pandemie geschlossen zu halten.
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Aber er akzeptierte, dass die Maßnahmen aus gesundheitlichen Gründen ergriffen wurden, und fügte hinzu, dass zu Gott gebetet und darüber gesprochen werden könne, ob online oder zu Hause.
Jede Entscheidung musste von wissenschaftlichen Ratschlägen geleitet werden, sagte P. Eddie McGee, der Kommunikationsbeauftragte der Diözese Down und Connor.
Gemeindemitglieder sollten nicht erwarten, dass die Kirchen bei ihrer Wiedereröffnung einen Zeitplan vor der Pandemie einhalten, sagte er gegenüber dem Talkback-Programm von BBC Radio Ulster.
"Dies wäre keine Rückkehr zur Normalität, wir hätten immer noch viele Maßnahmen in Bezug auf soziale Distanzierung getroffen."
In der Diözese Derry unterstützte sein Mitpriester Pater Michael Canny die Forderung nach einer Wiedereröffnung der Kirchen, damit die Menschen besuchen können, um zu beten und Trost zu finden.
Pater Canny sagte, er glaube, dass Kirchgänger Vorsichtsmaßnahmen treffen würden, im Einklang mit den Leitlinien zur sozialen Distanzierung.
Einige MLAs lehnen eine Lockerung der Sperrmaßnahmen nachdrücklich ab.
Die MLA der Allianz, Kellie Armstrong, sagte, Gartencenter seien "kein wesentlicher Dienst" und die Kirchen würden wiedereröffnet, "wenn es für die Menschen sicher ist, sich zu versammeln".
Sie hat diese religiösen Minister getwittert sollte "die Menschen ermutigen, zu Hause zu bleiben, anstatt die Regeln zu lockern, wenn so viele Menschen noch sterben".
Am Mittwoch schlug Herr Poots vor, Gartencenter wieder zu eröffnen, wenn sie soziale Distanz schaffen könnten.
Gemeindeminister Deirdre Hargey sagte, die Exekutive werde die Sperrbeschränkungen bis zum 9. Mai überprüfen.