TDie Flugbahn der Wallabies in diesem Jahr war, wie ihr Namensvetter, ein stetiges Auf und Ab. Jedem Aufstieg – dem mutigen 14-Mann-Sieg in Perth gegen England, dem Stampfen der Pumas in Mendoza, dem Abriss von Südafrika in Adelaide – folgte ein dumpfer Schlag, als sie im folgenden Test mit einer vernichtenden Niederlage auf die Erde zurückkehrten nach einem glorreichen Sieg.
Die Widersprüchlichkeit macht Fans wütend, die sich nach Dynamik sehnen und Fortschritte auf dem Weg zur Weltmeisterschaft im nächsten Jahr am 8. September sehen wollen – jetzt 12 Tests und 12 Monate entfernt. Aber die Wallabies haben seit dem 18. September 2021 nicht mehr zwei aufeinanderfolgende Tests gewonnen. Das war ein Rückkampf gegen Südafrika, und die Chance, es zu wiederholen, verließ die Stadt am Samstagabend, als die Australier das neue Allianz-Stadion mit eingezogenem Schwanz verließen Beine.
Die Springboks legten in Sydney einen vorhersehbar gewalttätigen Hinterhalt ein, um das 25:17-Maulspiel der letzten Woche mit einem brutalen 24:8-Takedown zu rächen, bei dem Trainer Dave Rennie an den Schläfen ergraut. Nachdem sie sich eine Woche lang YouTube-Aufnahmen von Marika Koroibete angeschaut hatten, die Crossfield zu T-Bone Makazole Mapimpi scythe, und sich über den Aufstieg des zweifachen Helden Fraser McReight und die Reifung von Noah Lolesio freuten, hatten die australischen Fans für einmal ein unverändertes Team und einen Frühling in ihrem Schritt. Stattdessen gingen sie mit einer der traurigeren Implosionen der letzten Jahre davon.
Die Nacht wurde ordentlich in Mapimpi’s Revenge destilliert. Der Springbok-Flügelspieler traf in der 70. Minute, um den Sieg zu besiegeln, und erhielt dann die Gelbe Karte, weil er Koroibete zum Feiern ins Gesicht gelaufen war, ein Akt der beschwingten Bosheit, der einen All-in-Nahkampf auslöste.
Ausnahmsweise war Koroibete nicht in seiner herrischen Abrissbirnen-Bestform. Die meisten seiner Kumpels auch nicht. Australiens klägliche Bemühungen waren voller schlechter Fummel, dummer Elfmeter, durcheinandergebrachter Standardsituationen, wackeliger Angriffe und defensiver Unentschlossenheit. Mit überforderten Muskeln und überfordertem Trainer kehrte ihr Pech auch mit spielbeendenden HIAs für Lolesio und Hunter Paisami und einer Wadenverletzung von Taniela Tupou im Warm-up zurück, die dazu führte, dass Rennies Millionen-Dollar-Mann nicht starten konnte.
Das peinliche Durcheinander ließ Australien auf der Rangliste der Rugby-Meisterschaft mit neun Punkten auf den zweiten Platz hinter Südafrika fallen, einen Punkt hinter dem neuen Tabellenführer Neuseeland, das sich durch die Wiederherstellung der alten Weltordnung bei einem 53: 3-Sieg gegen Argentinien wieder erholte. Um ihren ersten Titel in der südlichen Hemisphäre seit 2015 zu gewinnen, muss Australien das tun, was seit 19 Jahren keine Wallabies-Mannschaft getan hat: den Bledisloe Cup mit aufeinanderfolgenden Siegen über die All Blacks gewinnen.
Die Tatsache, dass alle vier Teams in der Meisterschaft auf der gleichen Win-Lose-Win-Lose-Achterbahn waren, sollte nur ein kleiner Trost sein. „Das zeigt, wie hart der internationale Fußball im Moment ist“, meint Rennie. „Die Teams sind so ausgeglichen. Wenn Sie auch nur 5 % Rabatt haben, werden Sie verletzt.“ Rennie muss diese 5 % finden, um am 15. September im Marvel Stadium in Melbourne eine Hoffnung zu haben.
Er tut es möglicherweise ohne den jungen Fly-Half Lolesio und den hart laufenden Center Paisami. Letzterer verließ das Feld benommen, eindeutig eine Gehirnerschütterung der Kategorie 1, was einen 12-tägigen Stillstand bedeutet. Lolesio hat seinen HIA am Samstag nicht bestanden, aber selbst wenn er seine anschließenden Prüfungen besteht, kann er noch eine siebentägige Abkühlphase erleiden – kaum eine perfekte Vorbereitung für eine All Blacks-Mannschaft auf dem Vormarsch.
Lolesio sah am Samstag erschrocken aus, aber Rennie muss Vertrauen in das 22-jährige Talent zeigen. Der Trainer muss jedoch das Fehlen des X-Faktors sehen, den er sich von einem Quade Cooper oder James O’Connor erhofft hatte. Leider ist ersterer verletzt und letzterer außer Form. Das bringt den zurückgekehrten 33-jährigen Veteranen Bernard Foley zurück in die Berechnungen für Melbourne.
Foley ist kein Außenseiter wie Cooper, aber er ist bekannt als „The Iceman“ und ein Top-Gun-Spielmacher. Seine 71 Erfahrungstests, drei Jahre in Japan und seine Haltung unter Druck könnten dieser schwachen Seite etwas Ruhe verleihen. Und sie werden es brauchen, um von Sydney weiterzuziehen und sich der steigenden schwarzen Flut mit Begeisterung zu stellen (Foley sollte YouTube David Knox, der 1994 die All Blacks demontiert).
Unabhängig davon, wer bei Pivot spielt, wird dieser Test vorne gewonnen. Neuseeland hat eine junge, wieder aufgebaute Tight Five und wenn Angus Bell spielt, Dave Porecki zurückkehrt und Taniel Tupou sich erholt, hat Australien die erste Reihe, um sie zu besiegen. Porecki als Rake wird die Aufstellung wieder in Gang bringen und Folau Fainga’a überlassen, um spät weiterzupoltern und die Verteidigung in der roten Zone einzubeulen.
Rennies 6:2-Bank war am Samstag eine Pleite, als Lolesio und Paisami auf die Bank mussten, aber sein Brumbies-Trainerstab, Dan McKellar und Laurie Fisher, wird schwere Artillerie in Reserve haben wollen, damit der rollende Schläger den Angriff anführen kann. Matt Philip wird nach seiner gelben Karte in Sydney eine Wiedergutmachung wollen und sollte mit Darcy Swain beginnen, schon um Rory Arnolds Zorn zu wecken.
Wenn sie die Feuerkraft direkt nach vorne bekommen, bleibt Zeit für Finesse weit draußen. Nic Whites Nadel schlug gegen Südafrika fehl und sein Erbe Jake Gordon sah für die letzten 20 gut aus. Aber die Bantam-Hälfte wird strotzen wie sein Schnurrbart und sollte eine weitere Chance bekommen. Flügelspieler Tom Wright gibt sich große Mühe, aber Flieger Andrew Kellaway könnte ihn verdrängen. Wenn Außenverteidiger Jordan Petaia zurückkommen kann und der große Flügelspieler Suliasi Vunivalu in Betracht gezogen wird, könnten die All Blacks zittern.
Auf und ab war der Wallaby-Weg, aber trotz all ihrer Verletzungen, ihres Blindgängerglücks und ihrer unberechenbaren Form hat diese Mannschaft Fortschritte gemacht. Michael Hooper wird nicht für Bledisloe da sein, aber Fraser McReight hat seine Stiefel gefüllt. Jed Holloway und Rob Valetini steigen beide schnell auf. Vielleicht werden sie, wie die Schwesterart der Wallabys, das Känguru, Australien dafür symbolisieren, dass es niemals einen Schritt zurückgeht. Gegen die All Blacks können sie es sich nicht leisten, einen Zentimeter nachzugeben.