Der Grand Old Man of India, der Großbritanniens erster asiatischer Abgeordneter wurde

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Wie wurde 1892 ein Inder in das britische Parlament gewählt? Welche Relevanz könnte dieses historische Ereignis für uns heute haben?

Dadabhai Naoroji (1825-1917) ist heutzutage ein unbekannter Name.

Abgesehen davon, dass er der erste Asiat war, der im Unterhaus saß, war er vor Mahatma Gandhi auch der wichtigste Führer in Indien und ein Antirassist und Antiimperialist von globaler Bedeutung.

Jetzt, mehr denn je, inmitten verschiedener globaler Krisen, verdient er es, in Erinnerung zu bleiben.

Sein Leben ist ein bewegendes Zeugnis für die Macht der fortschrittlichen Politik – und wie das entschlossene Streben nach einer solchen Politik selbst in die dunkelsten Kapitel der Geschichte Licht bringen kann.

Naoroji wurde in Bombay in relative Armut hineingeboren. Er war ein früher Nutznießer eines neuartigen Experiments – freie öffentliche Schulbildung – und glaubte, dass der öffentliche Dienst der beste Weg sei, seine moralischen Schulden für seine Ausbildung zurückzuzahlen.

Schon in jungen Jahren setzte er sich für fortschrittliche Ursachen ein, die zutiefst unbeliebt waren.

In den späten 1840er Jahren eröffnete er Schulen für indische Mädchen und verdiente sich den Zorn orthodoxer indischer Männer. Aber er hatte ein Händchen dafür, durchzuhalten und die Meinung zu ändern.

Innerhalb von fünf Jahren waren die Mädchenschulen in Bombay voller Schüler. Naoroji reagierte, indem er die Messlatte höher legte und frühzeitig die Gleichstellung der Geschlechter forderte. Inder, argumentierte er, würden eines Tages "verstehen, dass die Frau das gleiche Recht hatte, alle Rechte, Privilegien und Pflichten dieser Welt auszuüben und zu genießen wie der Mann".

1855 machte Naoroji seinen ersten Besuch in Großbritannien.

Er war zutiefst verblüfft über den Reichtum und den Wohlstand, den er sah, und begann darüber nachzudenken, warum sein eigenes Land so verarmt blieb.

So begannen zwei Jahrzehnte wegweisender wirtschaftlicher Analysen, in denen Naoroji eines der heiligsten Schibboleths des britischen Empire herausforderte: die Idee, dass der Imperialismus den Kolonialpersonen Wohlstand brachte.

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Mit freundlicher Genehmigung von Dinyar Patel

In einem Strom von Gelehrten bewies er, dass das genaue Gegenteil der Fall war.

Die britische Herrschaft, so argumentierte er, "blutete" Indien zu Tode und löste katastrophal tödliche Hungersnöte aus. Viele wütende Briten, die Anklage wegen Volksverhetzung und Untreue erhoben, konnten kaum glauben, dass ein koloniales Subjekt solche Behauptungen öffentlich machen könnte.

Andere profitierten jedoch von Naorojis grundlegenden Beiträgen zum antikolonialen Denken.

Seine Vorstellung, wie der Imperialismus einen "Abfluss von Reichtum" aus Kolonien verursachte, informierte europäische Sozialisten, amerikanische Progressive wie William Jennings Bryan und möglicherweise sogar Karl Marx. Langsam, wie bei der Frauenbildung in Indien, half Naoroji, das Blatt der öffentlichen Meinung zu wenden.

Ausgerechnet die indische Armut war die Startrampe für Naorojis parlamentarische Ambitionen.

Als britisches Kolonialthema konnte er für das Parlament eintreten, solange er dies aus Großbritannien tat.

Nach dem Vorbild einiger irischer Nationalisten glaubte er, dass Indien innerhalb der Machtkammern in Westminster politische Veränderungen fordern sollte: In Indien gab es keine ähnlichen Wege. Und so startete er 1886 seinen ersten Feldzug von Holborn aus und wurde besiegt.

Er gab nicht auf. In den nächsten Jahren schmiedete er Allianzen zwischen dem indischen Nationalismus und einer Vielzahl fortschrittlicher Bewegungen in Großbritannien. Naoroji wurde auch eine vokale Unterstützerin des Frauenwahlrechts.

Er setzte sich für die irische Hausherrschaft ein und stand fast für das irische Parlament. Und er schloss sich der Arbeit und dem Sozialismus an, kritisierte den Kapitalismus und forderte umfassende Arbeitnehmerrechte.

Durch bloße Beharrlichkeit überzeugte Naoroji ein wachsendes Spektrum von Briten davon, dass Indien dringend reformiert werden müsse – genau wie Frauen die Abstimmung verdient hätten oder Arbeiter einen Achtstundentag. Er erhielt Unterstützungsschreiben von Arbeitern, Gewerkschaftsführern, Landwirten, Feministinnen und Geistlichen.

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Nicht alle Briten waren mit dem zukünftigen indischen Abgeordneten zufrieden. Er wurde als "Teppichbeutler" und "Hottentotte" geteert.

Nicht weniger als der britische Premierminister Lord Salisbury verspottete Naoroji als einen "schwarzen Mann", der die Stimme eines Engländers nicht verdient.

Aber er überzeugte gerade genug von seiner Zielgruppe.

1892 wählten ihn die Wähler in Central Finsbury in London mit fünf Stimmen Vorsprung ins Parlament (danach nannten sie ihn Dadabhai Narrow-Mehrheit).

Dadabhai Naoroji, MP, verlor wenig Zeit, um seinen Fall im Parlament zu vertreten.

Er proklamierte die britische Herrschaft als "böse", eine Macht, die seine Mitindianer nicht besser als Sklaven machte. Er setzte sich für Gesetze ein, um die koloniale Bürokratie zu transformieren und in indische Hände zu legen.

All dies wurde zunichte gemacht. Die Abgeordneten ignorierten seine Bitten größtenteils und Naoroji verlor 1895 die Wiederwahl.

Dies war Naorojis dunkelste Stunde.

In den späten 1890er und frühen 1900er Jahren, als die britische Herrschaft drakonischer wurde und als Hungersnot und eine Pestepidemie Millionen auf dem Subkontinent töteten, glaubten viele indische Nationalisten, dass ihre Sache in einer Sackgasse lag.

Irgendwie behielt Naoroji seinen Optimismus bei. Er befürwortete fortschrittlichere Wahlkreise – frühe Laboriten, amerikanische Antiimperialisten, Afroamerikaner und schwarze britische Aktivisten – und verstärkte gleichzeitig seine Forderungen.

Indien, erklärte er jetzt, brauche Selbstverwaltung oder Swaraj, das einzige Gegenmittel gegen den kolonialen Abfluss von Reichtum.

Swaraj, sagte er dem britischen Premierminister Henry Campbell-Bannerman, würde als "Wiedergutmachung" für imperialistisches Fehlverhalten dienen.

Diese Worte und Ideen fanden weltweit Anklang: Sie wurden in europäischen sozialistischen Kreisen, in der afroamerikanischen Presse und von einer Gruppe von Indianern in Südafrika unter der Führung von Gandhi aufgegriffen.

Swaraj war eine kühne Forderung: Wie konnte ein unterdrücktes Volk dem mächtigsten Reich der Menschheitsgeschichte die Autorität entreißen?

Naoroji behielt seinen charakteristischen Optimismus und seine Einstellung, niemals zu sterben.

In seiner letzten Rede, die er im Alter von 81 Jahren hielt, erkannte er die Enttäuschungen an, mit denen er in seiner politischen Karriere konfrontiert war – "Enttäuschungen, die ausreichen würden, um jedes Herz zu brechen und einen zur Verzweiflung und sogar, ich fürchte, zum Rebellen zu führen". .

Ausdauer, Entschlossenheit und Vertrauen in fortschrittliche Ideen waren jedoch die einzig wahren Optionen. "Während wir fortfahren", sagte er zu Mitgliedern des indischen Nationalkongresses, "können wir solche Mittel anwenden, die in jeder Phase geeignet sind, aber wir müssen bis zum Ende durchhalten."

Wie könnten solche Worte die heutigen politischen Debatten beeinflussen?

Über ein Jahrhundert später mögen Naorojis Gefühle naiv erscheinen – ein kurioser Anachronismus in einer Zeit des Populismus, des aufsteigenden Autoritarismus und der scharfen Parteilichkeit.

Unsere Zeiten sind völlig anders.

Die derzeitige Zahl asiatischer Abgeordneter im britischen Parlament umfasst schließlich widerspenstige Brexiter mit verwirrten Perspektiven auf die imperiale Geschichte Großbritanniens.

Indien befindet sich im Griff des hinduistischen Nationalismus, der völlig im Widerspruch zu seinen Gründungsprinzipien steht – Prinzipien, die Naoroji mitgestaltet hat.

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Mit freundlicher Genehmigung: Dinyar Patel

Es ist unmöglich sich vorzustellen, was Naoroji, der seine politische Agenda durch detaillierte Wissenschaft und Patientenstudien vorangebracht hat, aus einer Welt machen würde, die von falschen Nachrichten und alternativen Fakten treibt.

Und doch können Ausdauer, Beharrlichkeit und Vertrauen in den Fortschritt, die Kennzeichen von Naorojis Karriere, einen Weg nach vorne bieten.

Als Naoroji Anfang des 20. Jahrhunderts begann, Swaraj öffentlich zu fordern, glaubte er, dass seine Erreichung mindestens 50 bis 100 Jahre dauern würde.

Großbritannien befand sich auf seinem kaiserlichen Höhepunkt, und die meisten Inder waren zu verhungert und arm, um über hohe Ideen wie Selbstverwaltung nachzudenken.

Er wäre fassungslos gewesen, als er begriff, dass seine Enkelkinder in einem freien Indien lebten und von weitem die Todeskämpfe des britischen Empire miterlebten.

Daher einige wichtige Lektionen: Reiche fallen, autokratische Regime haben eine begrenzte Lebensdauer, die Meinung der Bevölkerung ändert sich plötzlich.

Die Kräfte des Rechtspopulismus und des Autoritarismus mögen heute auf dem Vormarsch sein, aber Naoroji würde uns raten, eine langfristige Perspektive einzunehmen.

Er würde uns dringend bitten, an fortschrittliche Ideale zu glauben und vor allem durchzuhalten.

Beharrlichkeit und entschlossene Entschlossenheit können zu den unerwartetsten Ergebnissen führen – weitaus unerwarteter als eine indische Wahl zum britischen Parlament vor über einem Jahrhundert.

Naoroji: Pioneer of Indian Nationalism wurde im Mai 2020 von Harvard University Press und HarperCollins India veröffentlicht.