EJeder Parteiführungswettbewerb drückt die Spannung zwischen Kontinuität und Ablehnung aus. Boris Johnsons Nicht-Tory-Kritiker sehen vielleicht wenig in seinem Vermächtnis, das es wert ist, bewahrt zu werden, aber sie sind nicht die Wählerschaft im gegenwärtigen Rennen der Konservativen.
Die verbleibenden sechs Kandidaten – zwei davon sind in der ersten Runde am Mittwoch ausgeschieden – finden sich in absurden Verrenkungen wieder, versprechen einen Neuanfang, ohne den Mut zu haben, das zu artikulieren, was vorher faul war. Der Wettbewerb war bisher ein Karneval der Verleugnung, bei dem konservative ideologische Fetische auf Kosten einer vernünftigen politischen Debatte genossen wurden.
In der Wirtschaft wurde zwanghaft darauf geachtet, die Steuern so weit und so schnell wie möglich zu senken. Rishi Sunak zeichnet sich als Autor des von seinen Rivalen angegriffenen Steuererbes nur durch seine Behauptung aus, dass die Befriedigung von Kürzungen aufgeschoben werden sollte. Wie diese Großzügigkeit innerhalb der finanziert wird aktuell Treasury-Regeln sind eine Frage der studierten Vagheit. Der Konsens ist, dass es aus einem „kleineren Staat“ kommen wird, was bedeutet, dass die Budgets der Abteilungen reduziert werden.
Es ist nicht offensichtlich, wie Menschen, die unter einer Lebenshaltungskrise leiden, durch einen erneuten Angriff auf die öffentlichen Dienste geholfen werden soll, die nach der letzten Sparrunde immer noch erschöpft sind. In Bezug auf die Wirtschaftsfrage, die die meisten Menschen am dringendsten belastet – die Geißel der Inflation und der Kampf ums Überleben, der sich noch verschärfen wird, wenn die Energiepreise im Herbst steigen – gibt es keinen glaubwürdigen Prospekt von irgendjemandem, der sich um das Vereinigte Königreich bewirbt nächsten Ministerpräsidenten. Es ist ein trauriges Versäumnis.
Und es ist nicht die einzige. Die Kandidaten sind schüchtern in Bezug auf die Zusage der Regierung, bis 2050 Netto-Null-CO2-Emissionen zu erreichen, vielleicht weil eine mächtige Fraktion rechter Hinterbänkler dafür agitiert, dieses Ziel aufzugeben. Dieselbe Clique sorgt dafür, dass keiner der Anwärter auf die Führung es wagt, für eine funktionierendere, kooperativere Beziehung zur EU zu sprechen. Ein Wechsel in diese Richtung, der Abbau der Spannungen über das Nordirland-Protokoll und die Wiederherstellung des Vertrauens zu den engsten Handelspartnern und Verbündeten Großbritanniens würde offensichtlich den diplomatischen und finanziellen Interessen des Landes dienen. Aber der Brexit ist ein Glaubensartikel für die Tory-Partei, und das Streben nach vollständiger Trennung vom Kontinent ist das Kennzeichen eines wahren Gläubigen.
Der Wettbewerb befindet sich noch in der Anfangsphase. Es bleibt Zeit für eine breitere Palette von Themen, die diskutiert werden können, und dafür, dass die Qualifikationen der Kandidaten über ihre Fähigkeit zum hohlen Sloganing hinaus getestet werden. Aber dazu müssten die Konservativen ein gewisses kollektives Bewusstsein für die Herausforderungen zeigen, vor denen der nächste Premierminister steht. Die bisherige Beweislage deutet stattdessen auf eine Vorliebe für Nostalgie und Zügellosigkeit, einen Rückgriff auf müde Dogmen und vertraute Sündenböcke des Kulturkriegs hin – den arbeitsscheuen Sozialhilfeempfänger; der verschwenderisch dotierte Whitehall Mandarin; die liberale Restelite; „weckte“ Akademiker und Lehrer, die sich verschworen, die heroischen Teile der nationalen Geschichte zu revidieren. Der Wettbewerb wird in einer Wachsfigurenkabinett des rhetorischen Schreckens ausgetragen, wo Tories sich gegenseitig mit Feinden erschrecken, die aus ihrer eigenen fieberhaften Vorstellungskraft heraufbeschworen wurden.
Diese Verdrängung ist Ausdruck der geistigen Erschöpfung einer zu lange an der Macht befindlichen Partei und der moralischen Entkräftung von Abgeordneten, die die vergangenen drei Jahre in loyalen Diensten eines Mannes verbracht haben, der nun als umfassend untauglich für hohe Ämter entlassen wurde. Insgesamt gibt es in diesem Kampf zu viel Kontinuität seitens des Johnson-Regimes und zu wenig Zurückweisung.