Dies war als Generalprobe für das Challenge Cup-Finale in zwei Wochen in Rechnung gestellt worden, aber bei diesem Tempo könnte Huddersfield beim Super League-Titelrennen sowie beim Finale dieses Monats in Tottenham noch ein Wörtchen mitreden. Die Giants, die zum ersten Mal seit 2009 im Endspiel standen, sind jetzt Vierter in der Liga und verbessern sich jede Woche, was durch diesen jüngsten Sieg gegen den zweitplatzierten Wigan unterstrichen wird.
Nur ein überzeugendes Comeback von Wigan im letzten Viertel machte es zu einem Wettbewerb an einem Abend, an dem die Pokalfinalisten 15 Spieler ausruhten, vielleicht mit Blick auf ihren Kampf um den größten Preis im Spiel später in diesem Monat. Aber von Anfang bis Ende vom überragenden Tui Lolohea angeführt, war es Huddersfield, der würdige Sieger war, als ihr Aufstieg in der Liga weiterging.
„Die Jungs haben im Moment eine großartige Energie und alle sind am Summen“, sagte ihr Trainer Ian Watson. Obwohl sie die erste Halbzeit dominierten, führten sie zur Halbzeit nur mit sechs Punkten. Versuche von Louis Senior und Ricky Leutele, an denen Lolohea beteiligt war, brachten sie mit 12: 0 in Führung, bevor Wigan mit einem Versuch von Sam Halsall reagierte, als die Halbzeit näher rückte.
„Wir müssen einige Lehren daraus ziehen, weil einige der Dinge, die wir getan haben, unterdurchschnittlich waren“, sagte Wigans Trainer Matt Peet. Sie verpassten hier die Chance, den Tabellenführer St. Helens zu überholen, und es war klar, dass sie stärker von der Rotation betroffen waren als ihre Gegner.
Huddersfield war Lolohea jedoch sicherlich dankbar. Es war sein Langstreckenpass für Senior, der die Giants nach dem Neustart weiter nach vorne brachte, bevor der Außenverteidiger einen Versuch für Jake Wardle unternahm. Zu diesem Zeitpunkt führte Huddersfield mit 22:6, und der Sieg schien eher eine Formsache zu sein. Aber man muss der jungen Mannschaft von Wigan Anerkennung zollen, die sich im letzten Viertel erholte.
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Ein Versuch für Halsall, gefolgt von einem Doppelpack für den jungen Stürmer Matty Nicholson, sorgte für spannende letzte Minuten, aber am anderen Ende beruhigte Théo Fages perfekter Tritt für Sam Hewitt, gefolgt von Seniors Hattrick-Versuch in den letzten Sekunden, alle Nerven unter Heimfans. Peet bestand darauf, dass dieses Ergebnis bedeutet, dass Huddersfield vor dem Pokalfinale am 28. Mai einen psychologischen Schlag versetzt hat. Wir haben nur vierzehn Tage Zeit, um herauszufinden, ob er recht hat.