So Was haben Sie während der großen englischen Cricket-Kulturkriege gemacht? Haben Sie ein Burner-Twitter-Konto eingerichtet und angefangen, George Dobell zu spammen? Haben Sie mit einem Mann, der seine Interessen als „Ehefrau – Manchester Originals – UFC – aber nicht unbedingt in dieser Reihenfolge!!!!“ auflistet, einen wütenden Streit über staatliche Schulen und frei empfangbares Fernsehen begonnen? Hast du ein Video geteilt, in dem Alice Capsey gerade Alice-Capsey-Sachen macht?
Alternativ ist es durchaus möglich, dass Sie keine Ahnung haben, worum es im letzten Absatz ging, und in diesem Fall genießen Sie nicht nur meine Bewunderung, sondern meinen tiefsten Neid. Englisches Cricket ist schließlich ein viel größerer und weniger tribaler Ort, als es gelegentlich aus den Jauchegruben und Panikräumen des Internets erscheint, wo zwei Menschen mit einem bestehenden Groll und einer Migräne ein Thema einfach dadurch an die Spitze der Tagesordnung bringen können schreien sich ein paar Stunden lang an.
Trotzdem mussten Sie in den letzten Wochen nicht online sein, um die Angst und Unruhe zu spüren, die das englische Cricket zu packen scheint, wenn es eine Phase des Wandels durchläuft. Das neue Future Tour-Programm 2023-27 für Männer wurde gerade veröffentlicht, wobei zwischen März und Juni praktisch kein internationales Cricket geplant ist, um der indischen Premier League gerecht zu werden. Zwei neue Twenty20-Turniere in Übersee wurden in Südafrika und den Vereinigten Arabischen Emiraten angekündigt. The Hundred findet vor Menschenmassen statt.
Englands Männer verloren ein Testspiel. Andrew Strauss ist dabei, ein Messer zur County Championship zu bringen. Jimmy Anderson ist alt.
All dies muss natürlich etwas bedeuten, und da die vorherrschende Stimmung der englischen Cricket-Fans immer eine Art vorweggenommene Nostalgie war – ein Klagen über Dinge, die noch vorhanden sind – haben sich die Ereignisse der letzten Wochen ordentlich in eine umfassendere Erzählung eingefügt von mürrischer Resignation, vielleicht sogar Verrat. Die Welt von gestern ist vorbei. Was bleibt, sind Trostlosigkeit, Vulgarität, Habgier und David Wieses Sechser im Popchips-Shirt. Oder – je nach Sichtweise – Wiedergeburt, neue Grenzen, neues Publikum und David Wiese, der in einem Popchips-Shirt Sechser trifft.
An diesem Punkt ist es in Mode gekommen, zu versuchen, einen fragilen Konsens herzustellen, um darauf hinzuweisen, dass eigentlich alles Cricket ist und wir alle Cricket lieben und letztendlich alle dasselbe wollen. In Wahrheit steckt darin ein Element der Wunscherfüllung. Hier stehen sich grundlegend unlösbare Visionen des Spiels gegenüber: eine, die verlangt, dass Cricket wächst und Geld verdient, die andere – mit unterschiedlichem Grad an Täuschung –, dass es die gleiche Größe behält und Geld verliert.
Was ist der Kompromiss? Ein 13-County-Franchise-Turnier über 110-Ball-Innings? Englands Testspielern erlauben, Twenty20 zu spielen, aber nur montags, dienstags und mittwochs? Jedenfalls wird immer deutlicher, dass eine Vision gewinnt und eine bereits verloren hat. Im Juni wurde die letzte Runde der IPL-Senderechte für etwa 5,2 Milliarden Pfund verkauft, was nach einer großzügigen Schätzung ausreichen würde, um die Gehälter aller Cricketspieler in den Grafschaften für die nächsten 200 Jahre zu bezahlen. Damit ist das Spiel im Grunde vorbei. Darauf gibt es keine Antwort. Cricket ist jetzt im Wesentlichen ein Satellit des IPL und seines Publikums. Wenn sie eine 12-monatige fortlaufende globale Liga wollen, werden sie diese bekommen. Wenn sie die Bob Willis Trophy nach Hyderabad verlegen wollen, werden sie auch das bekommen.
Und so ist es vielleicht natürlich, um das Schicksal des ältesten Formats in dieser räuberischen neuen Landschaft besorgt zu sein. Trent Boult ist bereits aus dem neuseeländischen Team zurückgetreten, um seine White-Ball-Karriere zu verlängern.
Südafrika wird zwischen Januar 2023 und September 2026 keine Testserie mit drei Spielen austragen. Es ist die Rede von ganzjährigen IPL-Verträgen, die die besten Spieler zwingen würden, sich zwischen ihrem Franchise und ihrem Land zu entscheiden.
Die Welt von gestern ist vorbei. Klage, bereue. Aber wenn Sie ein wenig herauszoomen, scheint es schwieriger zu sein, für Alarmismus zu argumentieren. Schließlich enthält das FTP mehr internationales Cricket als je zuvor.
Fünf-Spiele-Serie zwischen Indien und Australien: Das ist gut. Vielleicht werden einige der besten Spieler am Ende etwas weniger spielen. Das ist in der Tat auch gut: eine Umkehrung eines anstrengenden Drei-Jahrzehnte-Trends für Quantität vor Qualität. Spielt es wirklich eine Rolle, ob Jasprit Bumrah 50 oder 100 Tests spielt? In einer Landschaft, die vom Ansturm des Marktes bestimmt wird, kann das internationale Cricket so gedeihen: nicht durch Volumen, sondern durch Knappheit, ein geschätztes Prestigeprodukt in einer Welt, in der alles andere begonnen hat, gleich zu schmecken.
Bei allem Gerede über „Kontext“ ist es tatsächlich das kürzeste Format, das sich weitgehend belanglos anfühlt: ein endloser Inhaltsstrom, in dem es nicht mehr wirklich darauf ankommt, wer gewinnt oder verliert, in dem Teams im Wesentlichen alle paar Jahre zusammengeschmolzen und neu zusammengesetzt werden. Schnelles Quiz: Nennen Sie einen T20-Wettbewerb, den Chris Gayle gewonnen hat. Sie erinnern sich vielleicht, dass er 2017 mit den Rangpur Riders die Bangladesh Premier League gewonnen hat. Aber es ist wahrscheinlicher, dass Sie an die beiden Weltcups denken, die er in West Indies Kastanienbraun gewonnen hat.
Es ist nichts Falsches daran, eine gewisse Vorsicht gegenüber der Zukunft zu empfinden, gegenüber der Tyrannei des Geldes, ob das, was man liebt, vielleicht stirbt. Aber dieses Ding ist wirklich zu gut, um es nicht zu ertragen. Seltsamerweise scheinen sich praktisch alle in diesem Punkt einig zu sein: In einem Sport, in dem nichts etwas zu bedeuten scheint, bedeutet Test-Cricket etwas; Licht und Schatten, System gegen System. Jetzt ist es mehr denn je an der Zeit, ihm ein wenig Vertrauen zu schenken.