Mit unbeholfenen Umarmungen und starrem Grinsen schlugen Recep Tayyip Erdoğan und Mohammed bin Salman eine Pose der Versöhnung ein. In den letzten drei Jahren wäre die Anwesenheit des türkischen Führers und des saudischen Kronprinzen im selben Raum undenkbar gewesen, aber am Freitag versuchten beide in einem Salon eines Palastes in Dschidda, einen Neuanfang zu signalisieren.
Es gab keine Anzeichen für die Schärfe, die die regionalen Rivalen auszeichnete, und – ganz sicher – keine Erwähnung des Grundes für die Kluft: der saudische Mord an Jamal Khashoggi.
Stattdessen schien Erdoğan, der bereit gewesen war, die bilateralen Beziehungen zwischen regionalen Schwergewichten über den Rand zu bringen, damit zufrieden zu sein, im Palast seines Rivalen zu stehen. Der saudische Kronprinz hingegen sah aus wie ein Mann, der einen Preis gewonnen hat.
Der Weg bis zu diesem Punkt war beschwerlich gewesen. Die Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und der Türkei waren seit Oktober 2018 größtenteils abgebrochen, als ein Team von Attentätern, die meisten von ihnen Sicherheitshelfer von Prinz Mohammed, nach Istanbul flogen, um den saudischen Dissidenten im Konsulat des Königreichs in Istanbul zu überfallen und zu zerstückeln.
Aber der Mord wurde von türkischen Spionen aufgezeichnet und die anschließende Untersuchung führte ins Herz des Gerichts von Prinz Mohammed, was dazu führte, dass Erdoğan den De-facto-Führer boykottierte und die von saudischen Gesandten angebotene Entschädigung in Milliardenhöhe zurückwies.
Es verstärkte auch eine damalige Bruchlinie zwischen einem Bündnis aus Saudi-Arabien, den Vereinigten Arabischen Emiraten und Ägypten einerseits und einem gegnerischen Block aus Katar, der Türkei und den Überresten der ägyptischen Muslimbruderschaft andererseits.
Mehr als drei Jahre lang gruben sich beide Seiten ein, und Erdoğan verpasste kaum einen Moment, um den saudischen Erben in Verlegenheit zu bringen oder Ankara als regionales Gegengewicht zu Riad zu behaupten. Aber angesichts einer angeschlagenen Wirtschaft im eigenen Land, vor einer Wahl und anscheinend müde von der Isolation, ist Erdoğans harte Haltung allmählich der Realpolitik gewichen.
Er hat sich an die Vereinigten Arabischen Emirate und Israel gewandt und sogar Annäherungsversuche an Ägypten gemacht, wo die Verbindungen seit dem Putsch, der das Regime von Mohamed Mursi stürzte und den starken Mann Abdel Fattah al-Sisi einführte, giftig geblieben sind.
Saudi-Arabien war jedoch die schwierigste Brücke, die es zu überqueren galt. Damit Erdoğan einen Reset gewinnen konnte, musste er bescheidenen Kuchen essen.
Im vergangenen Jahr begann sich in der Türkei die Ansicht zu bilden, dass sie aus ihrer Konfrontation mit Riad kaum Vorteile gezogen hatte. Da Donald Trump immer noch im Weißen Haus sitzt, gab es möglicherweise mehr Einflussmöglichkeiten. Aber die US-Wahl 2020 hat das geändert; Joe Biden hat sich von beiden Führern distanziert, und keiner mag ihn besonders.
Wenn es jedoch Entspannung geben sollte, musste ein Problem behoben werden; der laufende Prozess in Abwesenheit in Istanbul gegen die beschuldigten Mörder von Khashoggi. Anfang dieses Monats wurde Prinz Mohammed sein Wunsch erfüllt, als ein türkischer Staatsanwalt beschloss, den Prozess einzustellen. Die Bühne war bereitet.
Mit Blick auf die Handelsbeziehungen und mit einer Pilgerreise nach Mekka als Deckmantel stand Erdoğan am Freitag vor Prinz Mohammed, seine Ambitionen, eine rivalisierende Machtbasis zu Riad zu festigen, wurden von der Innenpolitik und einem verzweifelten Bedürfnis nach Wirtschaftswachstum subsumiert Beziehungen zu Saudi-Arabien würden helfen
Erdoğan würdigte auch den saudischen Monarchen König Salman, mit dem er in den Wochen nach Khashoggis Tod versucht hatte, direkt zu verhandeln, um Prinz Mohammed auszuschalten.
Zu Hause wurde sein Besuch in düsteren Tönen beobachtet, wobei jede Erwähnung von Khashoggi auf ein Minimum beschränkt wurde.
„Mein Besuch ist die Manifestation unseres gemeinsamen Willens, eine neue Ära der Zusammenarbeit als zwei brüderliche Länder einzuläuten“, sagte Erdoğan, bevor er Istanbul verließ.
Er wurde in Jeddah getroffen, als ob nichts die beiden Länder jemals getrennt hätte. Privat jubelten die saudischen Beamten jedoch. Erdoğans Reise habe die Ambitionen der Türkei, eine stärkere regionale Rolle zu spielen, zunichte gemacht, sagte ein Beamter dem Guardian. „Er braucht uns mehr als wir ihn, und er ist derjenige, der zu uns reist. Diese seine Haltung hat ihn Milliarden an entgangenen Einnahmen gekostet. Jeder Handel erfolgt zu unseren Bedingungen.“