THier ist eine Sequenz in Martin Scorseses The King of Comedy, in der Jerry Langford, der Moderator einer beliebten Late-Night-Talkshow, aus seinem New Yorker Büro schlüpft und die Straße entlang spazieren geht. Jeder weiß, wer er ist, aber wie sie mit ihm umgehen, ist unterschiedlich. Er ist entzückt von einem Taxifahrer mittleren Alters, der ihn begrüßt und ihm sagt, wie sehr ihm die Show gefällt. Er freut sich über Ovationen von den Bauarbeitern über ihm. Dann wird er von einer Frau an einer Telefonzelle angehalten, die möchte, dass er ihre Zeitschrift signiert. Er verpflichtet. Dann will sie, dass er ihrem Neffen am Telefon etwas sagt. Er lehnt höflich ab. Als er weggeht, schreit sie ihm nach: „Du solltest nur Krebs bekommen. Ich hoffe, Sie bekommen Krebs.“
Nichts daran ist außergewöhnlich. Es ist sicherlich nicht das erste Mal, dass ein Fan Jerry Krebs wünscht, weil er einer Bitte nicht nachgekommen ist, und er hat diese Frau wahrscheinlich in dem Moment vergessen, in dem er die Straße überquert. Sein Hauptgesicht ist verärgert, denn das ist der Preis dafür, eine Berühmtheit zu sein, und er wird dafür den Rest seines Lebens bezahlen. Die Leute laden ihn jeden Abend im Fernsehen zu sich nach Hause ein und er wird Teil ihres Lebens, aber es ist eine einseitige Beziehung, die er nicht erwidern könnte, wenn er wollte. Gespielt von Jerry Lewis, der das Gefühl sicherlich kennt, sieht er aus wie ein Mann, der den Ruhm oft bereut, aber nichts dagegen tun kann.
Einer der trockensten Witze in The King of Comedy – einer großartigen Sahara trockener Witze – ist, dass sich Jerry Langfords verärgerter Gesichtsausdruck nicht viel ändert, als ihn zwei geistesgestörte Verlierer mit vorgehaltener Waffe entführen und an einen Stuhl fesseln. Sicher, das wird ein denkwürdigerer Irritant sein, als wenn jemand ihm Krebs wünscht, aber es liegt in der gleichen allgemeinen Größenordnung. Sein Instinkt ist in diesem Moment derselbe wie jeden Abend vor dem Bühneneingang, wo sich dieselben zwei Leute häufig dem üblichen Gedränge von Lookie-Loos und Autogrammsuchenden anschließen. Er wird diese miserable Situation einfach durchstehen müssen, denn dorthin hat ihn sein Talent geführt.
Rupert Pupkin dagegen hat kein Talent, sondern strebt eine Karriere wie Jerry an, denn das ist das Schicksal, das er sich ausgemalt hat. Seine Soziopathie, gespielt von Robert De Niro, hat alles mit Travis Bickle gemeinsam, dem verstörten Antihelden aus Scorseses Taxi Driver – beide sind einsame, entfremdete, obsessive Männer, die darauf aus sind, eine glamouröse Frau zu „retten“, die ihnen gegenüber meist misstrauisch und dazu bereit ist extreme Maßnahmen ergreifen, um der Welt ihren Stempel aufzudrücken. Der Hauptunterschied besteht darin, dass Rupert ein Intrigant ist, kein Mörder, und sein Größenwahn beinhaltet eine Zukunft, in der er der König der Komödie werden kann, indem er den Thron ergreift.
Wenn die Verbindung zu Bickle nicht so fest wäre, wäre es vielleicht schwieriger, The King of Comedy als Scorsese-Film zu identifizieren, weil er dramatisch und brillant von dem kinetischen Stil abweicht, der seine Arbeit von Anfang an definiert hatte. Vorbei sind die ruhelosen Kamerabewegungen und Quecksilberschnitte von Raging Bull – obwohl sie in seinem nächsten Film, After Hours, mit aller Macht zurückkehren würden – und an ihre Stelle tritt eine ausdruckslose Stetigkeit, als ob Scorsese den Humor nicht überbetonen möchte. Er hat einen der lustigsten Filme der 1980er gedreht und es gibt kaum einen Moment, in dem laut gelacht wird.
Obwohl es für Scorsese bei seiner Erstveröffentlichung ein besonders schmerzhafter Flop war, ist The King of Comedy seitdem zu einem Prüfstein für Filme wie Big Fan mit Patton Oswalt geworden, der einen Sportradio-Rupert mit einer Leidenschaft für die New York Giants spielte, und Joker. was im Wesentlichen De Niro in Lewis ‘Rolle besetzte. Aber es hat einige Zeit gedauert, bis einige Kritiker auf eine solche Abkehr von Scorsese und alle Erwartungen, die sie an eine Hauptfigur haben könnten, die den Typ „liebenswerter Außenseiter“ untergräbt, gekommen sind. Er ist ein Geschöpf leeren Ehrgeizes, ein Außenseiter, der es verdient, einer zu bleiben.
Der Entführungsplan ist nur Ruperts letzter und verzweifeltster Versuch, die Grenze zu durchbrechen. Eines Nachts vor dem Bühneneingang schafft er es, sich seinen Weg in Jerrys Limousine zu bahnen, nachdem er ihn vor einem anderen verrückten Fan, Masha (einer brillanten Sandra Bernhard), beschützt hat, die sich nach einer Aufzeichnung auf ihn stürzt. Jerry gibt Ruperts Anspielung auf sein Dynamit-Stand-up-Material genug nach, um ihm die klassische Abfuhr zu verpassen, die Nummer an eine von mehreren Schichten von Sekretärinnen, die existieren, um Comedians ohne Vertretung abzuweisen. Aber Rupert nimmt das Angebot ernst genug, um Jerrys Mitarbeitern telefonisch und persönlich eine Ansprache zu halten, und er akzeptiert nicht den höflichen Rat, dass er zuerst seine Leistung auf der Clubstrecke verfeinert.
Als er und Masha Jerry mit vorgetäuschter Pistole festhalten und ihn in Mashas Auto schieben, ist das alles Teil des Plans für Rupert, dessen Fantasien ständig seinen Bezug zur Realität überflügeln. Hier ist ein Mann, der seine Freizeit im Keller verbringt, eingeklemmt zwischen Pappaufstellern von Jerry und Liza Minnelli, und Einzeiler zum Gelächter und Jubel eines imaginären Publikums austauscht. (Wenn er zu laut projiziert, ruft seine Mutter, geäußert von Scorseses Mutter Catherine, ihm zu, er solle „leiser“ werden.) Einer der effektivsten Schachzüge des Films besteht darin, direkt in Ruperts Wahnvorstellungen einzudringen, indem er sie von jeder anderen Szene ununterscheidbar macht. Das ist nicht nur eine clevere Art, den Teppich herauszuziehen, sondern spiegelt auch wider, wie sein Verstand arbeitet.
Es ist normalerweise keine gute Idee, dass Filme die Arbeit eines fiktiven Künstlers zeigen, aber der zum Drehbuchautor gewordene Kritiker Paul D. Zimmerman schreibt einen Monolog für Rupert, der nicht schrecklich, aber perfekt, exquisit mittelmäßig ist. Rupert ist ein leidenschaftlicher Student des nächtlichen Monologs, und seine Mimik würde ausreichen, um ein Studiopublikum davon zu überzeugen, dass er ins Fernsehen gehört, so wie er es sich immer erträumt hatte. Die Witze sind einfach abgedroschen, weil er nichts Tieferes auszudrücken hat. Er will nur berühmt werden, seine unsichtbaren Feinde zeigen und seine unsichtbaren Freunde erfreuen. Darin ist er eine einzigartige amerikanische Erfolgsgeschichte.