Der Krieg in Ecuadors Gefängnissen

Aber ihre Aufgabe ist schwierig: Viele der tödlichen Wunden waren entstellend, mehrere Insassen wurden enthauptet oder schwarz verbrannt, sagte das forensische Team der Polizei gegenüber CNN – ein Beweis für die Heftigkeit der Zusammenstöße und Explosionen, die am Dienstag begannen.

Wie kamen Häftlinge in vermeintlich sicheren Einrichtungen an die Waffen, um so ein blutiges Chaos anzurichten? Ecuador ist ein wichtiger Transitpunkt auf der Route, die Kokain von Südamerika in die USA und nach Asien bringt, was es zu einem fruchtbaren Boden für Bandenkämpfe macht. Und in diesem eskalierenden Kampf um die Vorherrschaft sind Gefängnisse zu umkämpften Schlachtfeldern geworden.

Ein Jahr der Gewalt

Schon vor dem Gefängnismassaker vergangener Woche war eine Inhaftierung in Ecuador lebensgefährlich: Allein im Jahr 2021 waren nach Angaben des ecuadorianischen Justizvollzugs SNAI bereits mehr als 140 Häftlinge im Gefängnis ermordet worden. Die Gesamtzahl der Todesopfer liegt jetzt bei mehr als 250.

Die ecuadorianische Regierung hat in diesem Jahr zweimal den Notstand für das gesamte Gefängnissystem ausgerufen – letzte Woche kündigte sie an, dass auch den Gefängnissen Millionen von Dollar zur Verfügung gestellt werden, um die Einrichtungen zu modernisieren.

Auch das Gefängnissystem des Landes hat eine Reihe von Führungswechseln erlebt. Der 27. September – das Datum des jüngsten Massakers – war auch der erste Tag im Amt des neuen Gefängnischefs des Landes, Bolivar Garzon. Er ist die dritte Person, die in diesem Jahr für die Rolle berufen wurde.

Analysten sind jedoch skeptisch, dass der Ausnahmezustand eine langfristige Wirkung haben wird, es sei denn, das Land geht tiefere Ursachen an, darunter ein aufkeimendes Problem der organisierten Kriminalität sowohl im Gefängnis als auch außerhalb.

Überfüllt und gut bewaffnet

Ecuadors Gefängnisse sind chronisch überfüllt. Im Juli sagte der damalige Gefängnisleiter Eduardo Moncayo lokalen Medien, dass das Litoral Penitentiary mit mehr als 9.000 Insassen in einer für 5.000 geplanten Einrichtung das am stärksten überfüllte des Landes sei.

Eine solche Überbelegung sei die Hauptursache für Gewalt, sagte Douglas Durán, Direktor des Lateinamerikanischen Instituts der Vereinten Nationen für Kriminalprävention (ILANUD), gegenüber CNN.

„Unseren Datenbanken zufolge waren die ecuadorianischen Gefängnisse 2019 zu 140 % überbesetzt. Das gilt als grausame und unmenschliche Behandlung der Insassen gemäß den UN-Protokollen und ist ein chronisches Problem in der gesamten Region“, sagte Duran.

Anfang September fand CNN 30 Insassen, die sich im Gefängnis von Ibarra, einer Gefängniseinrichtung im Norden Ecuadors, eine Zelle für 10 Personen teilten.

“Die Leute schlafen in den Korridoren, auch wenn sie nicht einmal Matratzen haben”, sagte Bryan Sanchez, ein Häftling aus Ibarra.

Zusätzlich zu diesem Druck sind Ecuadors Gefängnisinsassen oft erstaunlich gut bewaffnet. In Guayaquil setzten sie automatische Waffen und sogar Granaten ein. Im Gefängnis von Ibarra sagten Gefängniswärter gegenüber CNN, sie befürchten, von einer wachsenden Zahl von Sträflingen mit Zugang zu Waffen von Macheten bis hin zu Sprengstoffen überwältigt zu werden.

Diese Waffenmenge in den Händen der Häftlinge weist auf einen weiteren Faktor des extremen Blutvergießens hin: die Anwesenheit von ausgebildeten und organisierten kriminellen Gruppen mit ausgeklügelten finanziellen und logistischen Fähigkeiten, riesige Mengen an Schusswaffen in Gefängnissen zu schmuggeln.

Die langen Arme der mexikanischen Kartelle

Im September erhielt CNN exklusiven Zugang zu einem anderen Gefängnis, dem Lacatunga Penitentiary. Die Wände der Pavillons zeigten Graffiti der beiden Hauptgangs, die Ecuadors Untergrund regieren, Los Lobos und Los Choneros.

Diesen Banden wird vorgeworfen, mit zwei der am meisten gefürchteten mexikanischen Kartelle, dem Jalisco New Generation Cartel (CJNG) bzw. dem Sinaloa-Kartell zusammenzuarbeiten, die laut Mario Pazmiño, einem ehemaligen Chef der Geheimdiensteinheit der ecuadorianischen Armee.

“Ein Trend in den letzten zehn Jahren ist die zunehmende Präsenz mexikanischer Kartelle in Ecuador, die lokale Banden anheuern und mit ihnen bewaffnet, um ihre Drogenkorridore zu schützen”, sagte Pazmiño.

Mexikanische Kartelle – die den Drogenmarkt dominieren – müssen oft physische Kontrolle über das Territorium ausüben, um Kokain von der Grenze zu Kolumbien zu verstecken und zu transportieren, wo der Großteil der Drogen produziert wird, sagt Pazmino. Das hat zu einer ähnlichen Situation wie in Mexiko geführt, wo Konkurrenzkartelle gegen den Staat und gegeneinander Krieg führen.

Eine Rivalität zwischen zwei rivalisierenden Gruppen, die mit dem Drogenhandel in Verbindung stehen, war nach vorläufigen Informationen der örtlichen Behörden der Grund für die Ausschreitungen in Guayaquil in der vergangenen Woche.

Um das Blutvergießen in den ecuadorianischen Gefängnissen einzudämmen, müssen die Behörden vorrangig die gewöhnlichen Insassen von den Verurteilten der organisierten Kriminalität trennen, indem sie spezielle Flügel einsetzen, um die Rekrutierung von Banden zu verhindern und Ausbrüche von Kämpfen zu isolieren, sagt Duran.

Aber nicht alle Gefängnisse in Ecuador tun dies: Als CNN letzten Monat in die Gefängnisse von Ibarra und Lacatunga eintrat, wurden die Insassen nach der Länge ihrer verbleibenden Haftstrafen in verschiedene Flügel eingeteilt – nicht nach der Art des Verbrechens, das sie begangen hatten.

“Einer der größten Mängel des ecuadorianischen Gefängnissystems besteht darin, dass beim Umgang mit transnationalen kriminellen Gruppen das Sicherheitsniveau und die Protokolle von den üblichen abweichen müssen”, sagte Stuardo Ralón, Kommissar für Insassen und die Verhinderung von Folter an der Interamerikanische Menschenrechtskommission (CIDH).

Wenn diese Bevölkerungsgruppen nicht voneinander isoliert sind, sind viele ecuadorianische Gefangene ausgesetzt und können nicht fliehen, wenn Kämpfe ausbrechen.

In den letzten Tagen hat die ecuadorianische Regierung auf die Kritik reagiert, dass eine Gefängnisreform im Gange sei und Finanzmittel bereitgestellt werden, um mehr Gefängniswärter einzustellen und die Gefängnisse zu renovieren, um besser mit den Banden fertig zu werden.

Garzon, der Chef der Gefängnisse, reagierte nicht auf eine Interviewanfrage von CNN.

Doch die Insassen und ihre Familien sind sich der Gefahren, die in den ecuadorianischen Gefängnissen lauern, im Klaren.

Maria Casierra, deren Ehemann bei den Unruhen in Guayaquil starb, sagte, es habe keine Überraschung gegeben. Ihr Mann habe in den Tagen vor dem Ausbruch der Unruhen ausdrückliche Morddrohungen erhalten, sagte sie.

“Er hatte Angst, weil ihm jemand gesagt hatte, sie würden ihn töten, sie würden ihn in Stücke hacken. Und nicht nur er, die Insassen sagten den Familien, dass dies passieren würde. Er war ein Dieb, ich gehe nicht” zu lügen, aber er war kein Mörder, und jetzt ist er tot”, sagte Casierra gegenüber CNN.

Ein Häftling im Gefängnis von Lacatunga, der aus Angst vor Vergeltung darum bat, nicht genannt zu werden, sagte gegenüber CNN, dass seine einzige Möglichkeit darin bestehe, sich zu verstecken.

“Ich war schon in drei Ausschreitungen, aber lassen Sie mich Ihnen sagen: Ich habe nichts mit den Kämpfen zu tun. Was ich tue, ist, mich in meiner Zelle zu schützen und zu warten”, sagte er.

In der Nähe hallte ein anderer wider: “Manchmal fühle ich mich in solchen Situationen einfach wie eine Zielscheibe…”