Wie ist die Kunstsammlung? Es ist nicht die typische Eröffnungsfrage eines Interviews mit einem englischen Fußballspieler, aber Callum Wilson ist ein Mann mit Tiefgang und Verstand. Die Antwort ist, wie sich herausstellt, ziemlich gut.
Der Stürmer von Newcastle hat Werke von Banksy, Damien Hirst und Tracey Emin. „Herr Doodle, ich habe dieses eine Stück [by him] … Vielleicht [it will be] Als nächstes kommt Patrick Caulfield“, sagt er. „Ich habe mich für das Sammeln interessiert, was die Investitionsseite angeht, und dann fängt man an, sich darauf einzulassen. „Das hänge ich an die Wand“, denken Sie.
„Ich habe ein paar Spieler in Newcastle, denen ich von meiner Sammlung erzählt habe, und ich habe sie mit dem Mann, den ich arbeite, in Kontakt gebracht. Ich habe Joe Willock mit ihm in Kontakt gebracht. Es ist ihre persönliche Sache und sie würden nicht wirklich darüber reden, was sie investieren.
„Die Leute kaufen heimlich ihre eigenen Stücke, damit ich nicht das Gleiche wie sie bekommen kann. So ist es. Sie denken: „Ich möchte etwas bekommen, das einen gewissen Wert hat und etwas bedeutet. Versuchen Sie, die richtigen Teile zur richtigen Zeit zu finden.“
Es handelt sich um eine nette Weiterentwicklung der alten Torjäger-Tradition, und Wilson ist mit Sicherheit wieder auf dem Vormarsch, wenn es um die tägliche Arbeit geht, nachdem er die Saison in explosiver Form abgeschlossen hat. Seine Rückkehr von 11 Toren in 12 Premier-League-Spielen, also insgesamt 18, die aufsehenerregend sind, trug dazu bei, Newcastles Platz in der Gruppenphase der Champions League zu sichern – dort spielten sie zuletzt 2002–2003 – und bescherte ihm außerdem einen Rückruf Englands für die EM Qualifikationsspiele für 2024 gegen Malta hier am Freitag und Nordmazedonien im Old Trafford am Montag.
Was für eine Saison es für Newcastle war. Wilson wies darauf hin, dass „sieben oder acht der Spieler, die am Ende der Saison in die Startelf kamen, auch diejenigen waren, die in den beiden vorangegangenen Spielzeiten gegen den Abstieg kämpften“, was Bände spricht Coaching von Eddie Howe. „Es zeigt auch, wo der Verein mit ein paar neuen guten Spielern um uns herum angekommen ist“, sagt Wilson.
„Jetzt wird es nur noch besser, wenn wir weiterhin richtig investieren und regelmäßiger zu den Top-4-Teams gehören.“
Wilsons Saison war die Definition einer Achterbahnfahrt. Er hat sich zwei Kindheitsträume erfüllt – bei der Weltmeisterschaft zu spielen und sich für die Champions League zu qualifizieren – und diese Träume schienen zu Beginn seiner Karriere wie ferne Möglichkeiten zu sein, als er von Coventry an Kettering und Tamworth in der Conference ausgeliehen wurde.
Oder vielleicht nicht. Der 31-Jährige soll bereits damals gesagt haben, dass es seine Bestimmung sei, ganz oben mitzuspielen. Wilson ist bekannt für sein Selbstvertrauen und seine Fähigkeit, immer tiefer zu graben. Er musste dies tun, als seine Form nach der Weltmeisterschaft nachließ.
Er hatte in Katar durch seine Ersatzeinsätze in der Gruppenphase gegen Iran und Wales Eindruck gemacht; Jetzt fand er sich in der Newcastle-Elf immer wieder wieder, kämpfte um Tore und wurde von Gareth Southgate für die ersten EM-Qualifikationsspiele Ende März gegen Italien und die Ukraine aus dem englischen Kader gestrichen, als zwei Siege zu einem glänzenden Start führten.
Wilsons Erfolgssträhne zum Saisonende entfachte sich, als er Anfang April beim Heimsieg gegen Manchester United von der Bank eingewechselt wurde und ein Tor erzielte, auch wenn er dies auch tat, nachdem er im nächsten Spiel – einem Sieg bei West Ham – zwei Tore in der Startelf erzielt hatte für die drei darauffolgenden Spiele als Ersatzspieler zurück.
„Man sitzt immer noch auf der Bank und ist frustriert“, sagt er. „Man führt Gespräche mit dem Manager, aber die Botschaft lautete: ‚Mach weiter.‘ Nutzen Sie das Feuer im Bauch, um sich selbst und Ihre Leistungen zu steigern.“
„England wird weggenommen, und Ihre Vereinsposition wird weggenommen – das war ein Doppelschlag. Es fühlt sich an, als würde alles um dich herum zusammenbrechen. Man muss einen guten Blick auf sich selbst werfen.
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“Sometimes, you have to delve back [into your past] – Denken Sie an schwierige Zeiten und bewahren Sie dann das Feuer, den Hunger und das Verlangen. Ich war immer entspannt und habe das bei Bedarf genutzt. Als ich jünger war, habe ich Kickboxen gemacht und man versteht, dass man im Ring ein ganz anderer Mensch ist, das kann man auf der Straße nicht machen. Es war immer kontrolliert und diszipliniert.“
Wilson hat noch ein Jahr Laufzeit für seinen Vertrag in Newcastle. Hoffentlich, sagt er, wird seine Zukunft „bei Newcastle liegen“. Er ist bestrebt, in den kommenden Tagen einen Beitrag für England zu leisten, blickt aber auch auf den magischen Moment zurück, als der Erfolg der heimischen Saison eintraf.
„Lustigerweise war es beim Sam Fender-Konzert [at St James’s Park last weekend]," er sagt. „Ich war im Urlaub und habe versucht, vor dem England-Camp vom Fußball abzuschalten und etwas Zeit mit der Familie zu verbringen. Dann ging ich mit meiner Frau zum Konzert.
„Es gab ein Meer aus Schwarz und Weiß und bevor er herauskam, spielte er das Champions-League-Lied. Alle jubelten und ich dachte: „Das ist absolut real.“ Ich konnte sehen, wie viel es allen bedeutete. Es war auch surreal – die Hymne im Stadion zu hören, ohne zum Spielen hinauszugehen.
„Es wird nächste Saison passieren und ich kann es kaum erwarten, loszulegen.“