WAls Little Simz diese Woche ihre Mutter auf die Bühne einlud, um ihr bei der Abholung ihres Brit Award als beste neue Künstlerin zu helfen, wurde dies schnell zum herausragenden Moment des Abends. „Schau dir an, was du getan hast, Mama!“ sagte sie ihr und begann eine kraftvolle Dankesrede, die ihre Reise von der Sozialsiedlung zum Podium der Preisverleihung in eine inspirierende Allegorie verwandelte. Die 27-Jährige sagte, sie sei „der lebende Beweis dafür, dass man etwas Außergewöhnliches sein kann, wenn man hart an etwas arbeitet, egal woher man kommt, welchen Hintergrund, welche Rasse man hat“.
Doch die Fans des Rappers waren verwirrt über den Preis für neue Künstler. Nach der Veröffentlichung ihres Debüt-Mixtapes im Jahr 2010 hat Simz nun vier von der Kritik gelobte Alben auf dem Buckel, darunter das letztjährige „Sometimes I Might Be Introvert“, ein zum Nachdenken anregendes und absolut einzigartiges Album, das viele Fünf-Sterne-Kritiken erhielt und weithin als neuer Höhepunkt galt -Wasserzeichen für britischen Rap. Es erreichte Platz 4 der britischen Album-Charts, die Leistung, die ihr eine britische Nominierung einbrachte – Künstler müssen ein Top-40-Album oder zwei Top-20-Singles haben, um sich zu qualifizieren. Davor wurde sie von großen Stars wie Kendrick Lamar und Stormzy unterstützt. Mit anderen Worten, der Nord-Londoner, geborene Simbiatu Ajikawo, ist alles andere als ein junges Talent.
Es war nicht nur ihre kraftvolle Rede oder ihre Mutter, die den diesjährigen Brits Simz-Abend ausmachten. Ihr spektakulärer Auftritt sorgte auch für den musikalischen Höhepunkt, als Simz Ed Sheeran und Adele in den Schatten stellte. Sie hat kürzlich zwei Singles aufgeführt: das herrische Introvert, in dem sie von Tänzern in die Höhe gehalten wurde, und das fröhlich groovige Woman, eine Feier der schwarzen Weiblichkeit. Dazwischen war ein Spoken-Word-Zwischenspiel von Emma Corrin, AKA The Crown’s Diana, Princess of Wales, die auch auf dem Album zu sehen ist.
Andere Künstler wollten Simz gratulieren, als sie ihre eigenen Auszeichnungen entgegennahmen: Dave, der den besten Preis für Hip-Hop/Rap/Grime mit nach Hause nahm, sagte, er sei „so stolz“ auf die Musikerin, während Adele ihr „herzliche Glückwünsche“ wünschte. . Adeles gefällige Ballade und Simz’ kompromissloser Hip-Hop mögen Welten voneinander entfernt erscheinen, aber sie haben etwas Entscheidendes gemeinsam. Beide haben auf die Talente des Produzenten Inflo zurückgegriffen, Anführer des mysteriösen Musikkollektivs Sault und nicht überraschend Gewinner des Brit Award als Produzent des Jahres.
Simz wuchs bei ihrer nigerianischen Mutter, einer Pflegerin, in Islington im Norden Londons auf und besuchte die Schule im nahe gelegenen Highbury. Im Mary’s Youth Club – wo sie Inflo zum ersten Mal traf – wurden ihre Talente für Musik und Tanz gefördert. Das Jugendzentrum wurde von Simz als „der Ort, an dem für mich alles begann … ein zweites Zuhause“ beschrieben.
Aston Wood, der den Jugendclub betreibt, sagt, Mary’s biete einen „sicheren Ort für junge Leute, an dem sie abhängen und Spaß haben können“, insbesondere für diejenigen, die nicht über das Geld verfügen, um sich andere Freizeitaktivitäten leisten zu können. Es hilft den Schülern auch, ihre Ambitionen zu verwirklichen, indem es sie mit ansonsten unzugänglichen Möglichkeiten verbindet und sie „anderen Erwachsenen vorstellt, die sie inspirieren könnten“.
Nach ihrem Sieg bei den Briten ist Simz eine von ihnen. „Es ist wirklich hilfreich für uns, über Simbi sprechen zu können und wie hart sie gearbeitet hat, als sie im Jugendclub war und in den Jahren danach“, sagt Wood. „Unsere jungen Leute können sich mit ihr identifizieren. Wir können sagen, dass sie es geschafft hat, und Sie können das auch.“
Simz traf auch die Schauspielerin Letitia Wright bei Mary’s – den Star von Marvels Black Panther, der auch in Charlie Brookers Black Mirror auftrat. Die beiden sind enge Freunde und Mitarbeiter geblieben: 2019 fotografierte Simz Wright für das Artwork ihrer Single Selfish. Wright sagt, sie sei ein Fan der Musik ihrer Freundin gewesen, „seit ich ein Teenager war. Ihr Wachstum, ihre Hingabe an das Handwerk und ihre Wirkung durch ihr Talent sind wunderschön anzusehen.“
Auch Simz war zunächst als Schauspieler erfolgreich. Mit 16 spielte sie in der BBC-Kinder-Fantasyserie Spirit Warriors; Drei Jahre später trat sie in Youngers auf, einem E4-Comedy-Drama über eine Gruppe aufstrebender Musiker. Die Schauspielerei ist immer noch ein wichtiges Element ihrer Karriere: 2019 spielte sie die Pflegerin Shelley in dem von Drake unterstützten Netflix-Neustart des organisierten Verbrechens-Dramas „Top Boy“. Sie wird ihre Rolle wiederholen, wenn die Show im März zurückkehrt.
Ronan Bennett, Schöpfer und Autor von Top Boy, nennt Simz’ „Stille, Ausgeglichenheit und Integrität“ als Schlüssel zu ihrem Erfolg in der Rolle – Eigenschaften, die Fans ihrer nachdenklichen, eigenwilligen Musik vertraut sind. Die Serie, eine naturalistische Darstellung des Lebens auf einem Hackney-Anwesen, wurde für ihre subtilen, realistischen Darbietungen gelobt. Es ist auch bekannt für seine Ensemblebesetzung mit den Rappern Kano und Dave. Bennett beschreibt Simz als „ruhig selbstbewusst und gut im Umgang mit Regisseuren und ihren Kollegen. Sie muss nicht versuchen, sich in einer Szene zu projizieren oder aufzudrängen. Sie ist da, und man kann sie nicht verfehlen.“
Während Simz eindeutig ein Multitalent ist, ist Musik ihre primäre Form des Selbstausdrucks. 2015 veröffentlichte sie ihr Debütalbum A Curious Tale of Trials + Persons. Klanglich ehrgeizig und lyrisch dicht, würde es den Ton für Simz’ exzentrisches, genreübergreifendes zukünftiges Schaffen angeben. Schnell wurden andere Künstler auf sie aufmerksam: 2016 wurde sie von Lauryn Hill als Tour-Support ausgewählt. Im folgenden Jahr nannte Kendrick Lamar sie „die Krankste, die es gerade tut“. Im Jahr 2019 sagte Stormzy – die Jahre zuvor mit ihr zusammengearbeitet und bei ihren Live-Shows zu Gast gewesen war –, sie sei eine „Legende“.
Trotz ihrer Umarmung durch die Rap-Szene im Allgemeinen hat sich die Individualität von Little Simz dennoch einer Kategorisierung widersetzt. Sie zieht es vor, die Komplexität ihres inneren Monologs zu erzählen, als den Humor und die Sexualisierung der größten weiblichen Rap-Stars anzunehmen. Und obwohl sie mit Grime verbunden ist, geht ihre Arbeit über den strengen Sound des Genres hinaus und nimmt Reggae, Blues, Videospiel-Soundtracks, Synth-Rock und jazzigen R&B auf. Aber wie viele ihrer britischen Rap-Kollegen hat sich Simz dagegen gewehrt, bei einem Label zu unterschreiben, und ihre Musik über ihre eigenen Age 101-Platten veröffentlicht.
Diese unerschütterliche Unabhängigkeit und Einzigartigkeit – gepaart mit der Tatsache, dass britische Rapperinnen lange darum gekämpft haben, auf heimischem Boden kommerziellen Erfolg zu finden – könnte der Grund dafür sein, dass Simz’ Aufstieg so langwierig war. Aber es gibt einen Vorteil: Die Langstrecke hat es ihr ermöglicht, ihr Handwerk zu verfeinern und ihre Identität zu festigen, was sie perfekt auf den Mainstream-Erfolg vorbereitet hat.