Der Leichenschauhausskandal in Harvard war nicht das erste Mal, dass gespendete Leichen zerstückelt und auf dem Schwarzmarkt verkauft wurden

Arthur Rathburn, ein Unternehmer aus Detroit, der zuvor im Körperspendeprogramm der University of Michigan gearbeitet hatte, wurde 2018 wegen seiner Rolle beim Verkauf und der Vermietung menschlicher Überreste zwischen 1997 und 2013 zu neun Jahren Gefängnis verurteilt.

Rathburn mietete ein Lagerhaus in Detroit, das FBI-Agenten als „dreckig“ bezeichneten, mit Haufen toter Fliegen, getrocknetem Blut auf dem Boden und Körperteilen, die „in Fleisch-auf-Fleisch-Stücken zusammengefroren“ waren, wie aus einer Aussage während seiner Aussage im Jahr 2018 hervorgeht Versuch. Von dort aus zerteilte er die Leichen, oft mit einer Kettensäge, und verkaufte oder vermietete die Teile an medizinische Ausbilder, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht.

Staatsanwälte sagten, Rathburn habe im Rahmen seines jahrelangen Plans, bei dem es um Kundenbetrug und Verstöße gegen Gesetze zum Transport gefährlicher Güter ging, 13 Millionen US-Dollar eingenommen. Von Reuters erhaltene Aufzeichnungen zeigte, dass Rathburn mehr als 100 Mal Überreste verkauft hatte, die mit HIV oder Hepatitis infiziert waren.

Die Staatsanwälte sagten, Rathburn habe wissentlich erkrankte Überreste verkauft und transportiert, wodurch Medizin- und Zahnmedizinstudenten und sogar Gepäckabfertiger am Flughafen einem Infektionsrisiko ausgesetzt seien. Die Bundesbehörden beschuldigten ihn, über Delta Cargo sogar einen menschlichen Kopf von einer Person geschickt zu haben, die an bakterieller Sepsis und Aspirationspneumonie gestorben war, verpackt in einem Müllsack in einer Camping-Kühlbox.

Der damalige Direktor des Leichenprogramms der UCLA und der Mann, der die Leichen zerstückelte, erhielten Gefängnisstrafen für ihre Rolle in einem 1,5-Millionen-Dollar-Plan, bei dem Teile der gespendeten Leichen an ahnungslose Unternehmen verkauft wurden, die sie für medizinische Forschung verwendeten. Die Universität hat ihr Körperspendeprogramm sogar für ein Jahr ausgesetzt.

Eine Jury verurteilt Ernest Nelson im Jahr 2009 wegen schweren Diebstahls und Steuerhinterziehung, nachdem Staatsanwälte argumentierten, er habe gespendete menschliche Torsos zerschnitten und in Gefrierschränken aufbewahrt, während er dafür gesorgt habe, dass sie gewinnbringend an verschiedene medizinische Forschungsunternehmen verkauft würden. Nelson hatte argumentiert, dass er nichts falsch gemacht habe, weil er glaubte, seine Arbeit sei von der UCLA autorisiert worden.

Der Programmdirektor, Henry Reid bekannte sich 2008 schuldig wegen Verschwörung zum schweren Diebstahl verurteilt und zu einer vierjährigen Gefängnisstrafe verurteilt.

Während Nelsons Prozess argumentierten die Staatsanwälte, dass Reid und Nelson zwischen 1999 und 2003 das Willed Body Program der UCLA ausgenutzt hätten, nachdem sie erkannt hatten, dass sie von den Verkäufen profitieren könnten, wenn sie keine Papierspuren hinterließen und Zahlungen einsteckten, anstatt sie an die UCLA weiterzuleiten.

Candace Chapman Scott, eine Leichenbestattungsmitarbeiterin aus Arkansas, machte Anfang des Jahres Schlagzeilen, als die Regierung sie beschuldigte, menschliche Überreste von der medizinischen Fakultät der Universität von Arkansas, die die Leichenhalle einäschern und zurückbringen sollte, mitzunehmen und sie stattdessen auf Facebook zu verkaufen.

Die Bundesbehörden erhielten Facebook-Nachrichten, in denen Scott ihre Waren anpreiste, darunter ein „völlig intaktes, einbalsamiertes Gehirn“ und ein Fötus, den sie mit einem Preisnachlass verkaufen wollte, weil „er nicht in bester Verfassung ist“.

Aus Gerichtsakten geht hervor, dass Scott auch einmal über den Verkauf von „7 riesigen Hautstücken, 2 großen Hautstücken mit Tiddy, 4 Gehirnen, eines davon mit Schädeldecke, 1 Lunge, einem Penis, 2 Hoden und 3 Herzen“ ausgehandelt hat. Der ausgehandelte Preis betrug 2.000 US-Dollar.

Scott hat sich in mehreren Anklagepunkten auf nicht schuldig bekannt, darunter Postbetrug, Überweisungsbetrug und zwischenstaatlicher Transport gestohlenen Eigentums. Ihr Prozess ist für März 2024 angesetzt.

Der Leiter der Leichenhalle der Harvard Medical School, Cedric Lodge, wurde im Frühjahr verhaftet und beschuldigt, menschliche Körperteile aus dem anatomischen Geschenkprogramm der Schule gestohlen und auf dem Schwarzmarkt verkauft zu haben.

Die Staatsanwälte beschuldigten Lodge und seine mutmaßlichen Mitverschwörer des Handels mit „Köpfen, Gehirnen, Haut, Knochen und anderen menschlichen Überresten“.

Dazu gehörten zwei sezierte Gesichter, die für 600 US-Dollar verkauft wurden, und eine Lieferung menschlicher Haut, die an einen Mann in Pennsylvania geschickt wurde, der angeheuert wurde, um „die Haut zu gerben, um daraus Leder herzustellen“, heißt es in der Strafanzeige.

Die Staatsanwälte sagten, Lodge habe gelegentlich sogar Leute in die Leichenhalle gelassen, um Gegenstände auszuwählen, die sie haben wollten. Die Überreste erlebten verschiedene makabre Schicksale, unter anderem wurden sie in einem Puppenladen in Salem namens „Kat’s Creepy Creations“ ausgestellt.

Den Gerichtsdokumenten zufolge fanden die Ermittler auch Finanzunterlagen der Transaktionen, darunter eine Zahlung in Höhe von 1.000 US-Dollar mit der Bezeichnung „Kopf Nummer 7“ und eine Zahlung in Höhe von 200 US-Dollar, die als „Braiiiiiiins“ bezeichnet wurde.

Mehrere Angehörige von Menschen, die Harvard ihre sterblichen Überreste gespendet hatten, haben Klagen eingereicht und erklärt, sie vermuten, dass die sterblichen Überreste ihrer Angehörigen misshandelt worden seien. In einer im Sommer eingereichten Klage wurde behauptet, dass bis zu 400 menschliche Leichen von dem Plan betroffen seien.