Der Mars der NASA Einfallsreichtum Helikopter hat gerade einen Flug absolviert, mit dem seine Handler nie gerechnet hätten. Das winzige Flugzeug ist kaum mehr als ein Proof of Concept, das demonstrieren soll, dass Motorflug auf dem Roten Planeten möglich ist und gleichzeitig zeigt, wie Fluggeräte bei zukünftigen Missionen nützlich sein könnten. Während seines letzten Fluges – der neunten Reise, die es seit seiner Ankunft auf dem Mars unternommen hat – begann es mit der Wissenschaft, für die es nicht einmal gebaut wurde.
Der Perseverance-Rover hat vor kurzem seine erste ernsthafte wissenschaftliche Kampagne gestartet. Der Rover wird voraussichtlich weite Strecken zurücklegen und viele der interessanten Merkmale im Jezero-Krater untersuchen, wo er Ende Februar aufsetzte. Durch die Erprobung des Ingenuity-Hubschraubers startete er in diese Phase seines Lebens etwas verspätet, da Perseverance damit beauftragt war, die frühesten Testflüge des Hubschraubers zu beobachten. Jetzt liefern sowohl der Rover als auch der Helikopter Daten, die für die laufende Marsforschung wertvoll sind.
Wie die NASA auf ihrer Website erklärt, wurde Ingenuity nie für die jüngste Reise entwickelt. Beim neunten Flug flog der Helikopter über sehr unwegsames Gelände. Es überquerte Bereiche, in denen sich Teile der Marsoberfläche treffen, ähnlich den Platten, aus denen die Erdkruste besteht. Diese Gebiete sind für Wissenschaftler von großem Interesse, da sie glauben, dass dort einige Überreste “eines uralten unterirdischen Lebensraums” versteckt sind und darauf warten, entdeckt zu werden. Der Hubschrauber der NASA kann diese Gebiete nicht aufsetzen und abtasten, da er keine echten wissenschaftlichen Instrumente hat, aber er kann den Forschern die besten Bilder liefern, die sie bisher gesehen haben.
Die Tatsache, dass Ingenuity nur zu Testzwecken gebaut wurde, kann nicht genug betont werden. Der Erstflug des Helikopters war ein kurzer Schwebeflug, und selbst wenn das alles war, was er vor seinem Tod geschafft hatte, wäre es die Arbeit wert gewesen, die in ihn gesteckt wurde. Es blieb natürlich nicht hier stehen, und es folgten viele weitere auf seinen Jungfernflug, und jeder forderte die Hardware auf neue Weise heraus. Es bewegte sich schneller, legte längere Strecken zurück und navigierte wie ein erfahrener Profi durch den Marshimmel. Nachdem die NASA bereits bewiesen hat, dass ein Helikopter ähnlich dem Ingenuity ein wertvolles wissenschaftliches Werkzeug sein würde, und der Hubschrauber noch am Leben und wohlauf auf dem Mars ist, treibt die NASA die Grenzen in einer Weise, die niemand erwartet hatte. Nichts davon war natürlich einfach. Da von Ingenuity nur erwartet wurde, seine Testflüge auf flachen, weitgehend strukturlosen Abschnitten der Marsoberfläche durchzuführen, erforderte die Untersuchung der “Raised Ridge” -Strukturen in der Nähe einige ernsthafte Anpassungen.
Der Hubschrauber verwendet seine nach unten gerichtete Kamera zur Navigation, und die NASA hat ihn so programmiert, dass er glaubt, dass alles, was er unten sieht, flach ist. Dies ist in Ordnung, wenn der Boden tatsächlich flach ist, aber wenn er aus Graten und Felsen und anderen unebenen Geländen besteht, kann dies das Bordnavigationssystem des Hubschraubers verwirren und möglicherweise zu einem Absturz führen. Um die Wahrscheinlichkeit eines Ausfalls zu verringern, Einfallsreichtum Das Team führte Simulationen durch und nahm dann Anpassungen vor, einschließlich der Anpassung des Flugplans, sodass der Hubschrauber beim Überfliegen einer dramatischen Senke, die möglicherweise einen Flugfehler verursacht hätte, langsamer wurde. In den kommenden Tagen wird der Helikopter Farbbilder der überflogenen Region übertragen und NASA-Wissenschaftlern damit erstmals einen genauen Blick auf Merkmale ermöglichen, die zeigen könnten, wie der Mars einst aussah.
Quelle: NASA