© Reuters. Die B-21 „Raider“ der US-Luftwaffe, der Langstrecken-Tarnkappenbomber, der mit Atomwaffen bewaffnet werden kann, rollt während ihres Erstflugs in Palmdale, Kalifornien, auf die Landebahn am Standort von Northrop Grumman im Luftwaffenwerk 42. USA, 10. November
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Von Mike Stone und David Swanson
(Reuters) – Der B-21 „Raider“-Bomber der US-Luftwaffe in Form eines Nurflüglers absolvierte am Freitag seinen Erstflug, der nächste Schritt bei der Einführung einer neuen Flotte nuklearfähiger Tarnkappenbomber mit großer Reichweite, die von gebaut wurden Northrop Grumman (NYSE:), so ein Reuters-Zeuge.
Die B-21 verließ am Freitag bei Sonnenaufgang Northrops Werk im Luftwaffenwerk 42 in Palmdale, Kalifornien, und bot den ersten Blick auf den neuen Bomber, der unter strengen Sicherheitsvorkehrungen entwickelt wurde.
Laut einem Reuters-Zeugen startete das Flugzeug um 6:51 Uhr. Die Führer der Luftwaffe machten den ersten Flug der B-21 nicht öffentlich, aber etwa drei Dutzend Flugbegeisterte und Amateurfotografen versammelten sich am Freitag rund um das Werk 42 in der Hoffnung, den Bomber in die Lüfte fliegen zu sehen, so der Reuters-Zeuge.
Die B-21, die die gleiche „Nurflügler“-Form wie ihr Vorgänger, die B-2, trägt, wird in der Lage sein, sowohl konventionelle als auch nukleare Waffen rund um die Welt zu transportieren, indem sie über Langstrecken- und Luftbetankungskapazitäten verfügt.
Schätzungen zufolge werden die Flugzeuge im Jahr 2010 etwa 550 Millionen US-Dollar pro Stück kosten, was inflationsbereinigt etwa 750 Millionen US-Dollar entspricht. Allerdings hat die Air Force andere Preisinformationen geheim gehalten, „was die Validierung der vorgeschlagenen Kosten schwierig macht“, sagte der Congressional Research Service in einem Bericht aus dem Jahr 2021.
Die Luftwaffe plant, mindestens 100 dieser Flugzeuge zu kaufen und damit zu beginnen, B-1- und B-2-Bomber zu ersetzen. Nach Angaben des Pentagon kostet der Betrieb der B-1 etwa 60.000 US-Dollar pro Stunde und der B-2 etwa 65.000 US-Dollar pro Stunde.
Ann Stefanek, eine Sprecherin der Air Force, sagte: „Der B-21 Raider befindet sich in der Flugerprobung. Die Flugerprobung ist ein entscheidender Schritt in der Testkampagne, die vom Air Force Test Center und der 412th Test Wings B-21 Combined Test Force durchgeführt wird.“
Derzeit werden sechs Testflugzeuge produziert. Sie werden auf derselben Linie gebaut, wobei die Werkzeuge, Prozesse und Techniker zum Einsatz kommen, mit denen auch die Serienflugzeuge gebaut werden.
Northrop schlug ein Team bestehend aus Boeing (NYSE:) und Lockheed Martin (NYSE:) als es 2015 den Auftrag zur Herstellung des Bombers erhielt. Der Triebwerkshersteller Pratt & Whitney, Collins Aerospace, GKN (LON:) Aerospace, BAE Systems (LON:) und Spirit Aerosystems gehören zu den mehr als 400 Zulieferern in 40 Bundesstaaten.
Die B-21 wurde im Dezember 2022 öffentlich vorgestellt, doch die Vorfreude auf ihren Erstflug steigt seit Jahren.
Im Jahr 2019 deutete ein hochrangiger General der Luftwaffe an, dass der Bomber bereits im Dezember 2021 fliegen könnte, doch der Dienst verschob dieses Datum später auf Mitte 2022. Anfang 2022 verschob die Air Force den Start weiter auf 2023.
Das B-21-Programm befindet sich in der technischen und fertigungstechnischen Entwicklungsphase und ist nach Angaben der Air Force auf dem besten Weg, Mitte der 2020er Jahre Flugzeuge an die Ellsworth Air Force Base auszuliefern.
Northrop bezeichnet das Flugzeug aufgrund seiner Fähigkeit, sich mit anderen Flugzeugen zu verbinden und zukünftige Waffen problemlos in seine Systemarchitektur zu integrieren, als ein Flugzeug der sechsten Generation.
Die B-21 verfügt außerdem über ein haltbareres, Tarnkappen-fähiges, wenig sichtbares Oberflächenmaterial, das voraussichtlich weniger Wartung erfordert und die Betriebskosten und Ausfallzeiten senkt.