Eine wesentliche Säule des Denkens der Konservativen Partei hat zum Zusammenbruch von Britishvolt geführt, dem Hersteller von Elektrofahrzeugbatterien und erhofftem Retter der britischen Autoindustrie. Mit einer Fabrik im Wert von 3 Milliarden Pfund, die in Blyth gebaut werden soll und die Küste von Northumberland erhellen soll, würde das in britischem Besitz befindliche und geführte Unternehmen nach Boris Johnsons Worten „Tausende von Arbeitsplätzen in unseren industriellen Kerngebieten schaffen“ und die Produktion von Elektrofahrzeugen ankurbeln „als Teil unserer grünen industriellen Revolution“.
Nicht für diese Regierung, noch für irgendeine ihrer Vorgänger seit 2010, die sorgfältige Planung und Zusammenarbeit mit der Industrie, die Investitionen in Japan, Südkorea, China, Deutschland und den USA vorantreibt. Minister ziehen es vor, die Hände an den Seiten und die Brieftaschen fest geschlossen zu halten, falls ihnen eine Rückkehr zum Korporatismus der 1970er Jahre vorgeworfen werden könnte.
Das Festhalten am freien Markt erlaubt es den Ministern lediglich, den Boden für größere Investitionen des Privatsektors zu bereiten, indem sie in den frühen Stadien der Entwicklung ein leeres Feld, eine Steuersenkung und einige Startgelder für Mais anbieten. Wie im Fall von Britishvolt müssen Unterstützer des Privatsektors vortreten, bevor die Regierung erhebliche Summen an Bargeld bereitstellt. Und wenn die unausgesprochene Besorgnis über den Mangel an gemeinsamer Politikgestaltung der Regierung den Privatsektor daran hindert, eine bedeutende finanzielle Zusage zu machen, kann man sagen, dass das Programm gescheitert ist, ohne dass Nr. 10 die Schuld gegeben wird.
In diesem jüngsten Fall, wenn wir Minister sagen, könnte die Anklage genauer auf Kwasi Kwarteng gerichtet werden. Erst als Wirtschaftssekretär und dann als Bundeskanzler hielt er sich immer zurück, die Art von Unterstützung anzubieten, die den Batteriehersteller zum Rückgrat der Autoindustrie hätte machen können.
Diejenigen in der Industrie, die mit Kwarteng zu tun hatten, sagen, dass er, während er sich ihre Ideen anhörte und Sympathie für ihre Notlage bekundete, religiös an seiner Überzeugung festhielt, dass Minister sich auf eigene Gefahr einmischten.
Der Generaldirektor des CBI, Tony Danker, begann seine Amtszeit Ende 2020 mit fast grenzenlosem Enthusiasmus für die Johnsonian Leveling-up-Agenda und die Dokumente, die aus Whitehall sprudeln, wobei Unternehmensinvestitionen ganz oben auf der Agenda stehen. Letzte Woche breitete sich seine unausgesprochene Besorgnis am Rande des Weltwirtschaftsforums in Davos aus, wo er Berichten zufolge sagte, dass Unternehmensinvestitionen aus Mangel an einer kohärenten Strategie aus Großbritannien im Stich gelassen würden.
Der normalerweise halbvolle Geschäftschef sagte, japanische, US-amerikanische und kontinentaleuropäische Unternehmen würden Großbritannien den Rücken kehren und an Orten investieren, an denen ihnen mehr als nur freundliche Worte entgegengebracht würden. Am Montag wird er in einer Rede vor CBI-Mitgliedern fragen: „Steht das Vereinigte Königreich in einem Wachstumstrott fest?“ und mit „Ja“ antworten.
Britishvolt würde der Regierung immer Probleme bereiten. Das Unternehmen begann bei Null in einem Feld, das bereits mit großen und innovativen Industrieunternehmen überfüllt war, darunter Panasonic, LG und CATL, der chinesische Zulieferer von VW und wahrscheinlich die größter Hersteller von Lithium-Ionen-Batterien.
Die Entscheidung von Britishvolt, eine eigene Batterie zu entwickeln, war angesichts der erforderlichen Investitionen ein hochriskantes Vorhaben. Auch war kein großer Autokonzern verpflichtet, seine Waren zu kaufen. Sein schwedischer Konkurrent Northvolt hatte einen ähnlichen Ansatz verfolgt, jedoch mit 350 Millionen Euro an EU-Mitteln und Großinvestoren wie BMW und VW.
Die Schrift war letzten Sommer für Britishvolt an der Wand, als sein Vorstandsvorsitzender plötzlich kündigte und das Wächter berichteten durchgesickerte Dokumente, aus denen hervorgeht, dass das Unternehmen lebenserhaltend war.
Anstatt einen Schritt zurückzutreten und zuzusehen, wie es sich langsam auflöst, hätten sich mehrere Wirtschaftssekretäre stärker engagiert und entweder die Macht der britischen Ingenieurskunst in das Projekt eingebracht, mit dem in indischem Besitz befindlichen Jaguar Land Rover zusammengearbeitet oder sich an einen rentableren Anbieter gewandt. Stattdessen ist Britishvolt pleite und das Vereinigte Königreich liegt Jahre hinter seinen Hauptkonkurrenten zurück. Nur Nissan, das die in chinesischem Besitz befindliche Envision-Batteriefabrik im Nordosten unterstützt hat, verfügt über eine sichere inländische Versorgungsleitung.
Kwarteng gehört zu vielen Tory-Ministern, die die Geschichte der 1980er Jahre als eine Geschichte lesen, die Großbritannien dank einer ideologischen Abneigung der Thatcher-Anhänger gegen staatliche Eingriffe bekannt gemacht hat. Doch außerhalb des EU-Binnenmarkts haben die erfolgreichsten Fertigungssektoren des Vereinigten Königreichs – Luft- und Raumfahrt, Automobil und Biowissenschaften – zu kämpfen und werden ohne Plan, ihnen bei der Überwindung der offensichtlichen Hindernisse auf ihrem Weg zu helfen, bald einen Rückschlag erleiden.
Brexiter stellten die EU als Schildkröte des brillanten britischen Hasen dar, der sich, unbelastet von der Bürokratie, der Erzählung der Geschichte widersetzen und auf der Zielgeraden vorankommen würde.
Aber Britishvolt würde nie ein zweiter Josiah Wedgwood werden, dem der V&A-Chef Tristram Hunt in seinem jüngsten Buch die Transformation Großbritanniens im 18. Jahrhundert zuschrieb Der radikale Töpfer. Bei der Fertigung im 21. Jahrhundert geht es um Zusammenarbeit. Zur Erinnerung: James Dyson, der Hersteller von Staubsaugern, hielt sich für klug genug, ein Elektroauto zu bauen, und scheiterte.
Wenn 100% der Autos in Großbritannien verkauft werden muss sein elektrisch oder hybrid bis 2030, ist es ein neuer Tiefpunkt für Minister und Beamte in der Geschäftsabteilung, sich mit Geld zu rühmen, das sie gespart haben, weil sie nicht in Britishvolt investiert haben, insbesondere wenn die einzige Hoffnung des Unternehmens auf eine strategische Beteiligung der Regierung bestand.
Die 100 Millionen Pfund, die von dem mickrigen 500 Millionen Pfund teuren Automobil-Transformationsfonds angeboten wurden, reichten nicht aus, um die Blyth-Fabrik auszustatten. Es braucht so viel mehr Mühe und Geld, um in der vierten industriellen Revolution Schritt zu halten. Marktwirtschaftliches Denken ist etwas für die Politiker von gestern, nicht für die von heute.