Die Entscheidung, eine neue 165 Millionen Pfund teure Kohlemine in Cumbria zu genehmigen, enthüllt eine unangenehme Wahrheit über die Regierung. Es zeigt mit brutaler Klarheit, dass Nr. 10 keine glaubwürdige grüne Agenda hat und die klimatischen Gefahren, denen unsere Welt ausgesetzt ist, nicht versteht oder sich nicht darum kümmert.
Die Minister konzentrieren sich eindeutig nur auf kurzfristige, taktische Gewinne – in diesem Fall, um die lokale Beschäftigung kurzzeitig anzukurbeln – auf Kosten der Ausarbeitung einer Strategie zur Erreichung von Netto-Null-CO2-Emissionen bis 2050 und zur Aufrechterhaltung der weltweiten Führungsrolle im Kampf um die Begrenzung die Auswirkungen von Treibhausgasemissionen auf unser Klima.
Lord Deben, Vorsitzender des Climate Change Committee, des unabhängigen Beraters der Regierung, hat die Entscheidung, die Zeche – die von West Cumbria Mining gebaut werden soll – zu genehmigen, als „absolut unhaltbar“ bezeichnet. Der frühere konservative Minister hat recht mit dieser Analyse, die im Einklang mit anderen Experten den Argumenten des nivellierenden Außenministers Michael Gove für die Genehmigung der Mine in Woodhouse bei Whitehaven rundweg widerspricht.
Die Regierung behauptet, dass die Zeche Woodhouse, die erste tiefe Kohlemine, die seit 30 Jahren genehmigt wurde, Kokskohle produzieren wird, die dringend für die Stahlerzeugung in Großbritannien benötigt wird und daher für die britische Industrie insgesamt von entscheidender Bedeutung ist. Das ist falsch. Zum einen werden britische Stahlhersteller – im Rahmen unserer Klimaverpflichtungen – gesetzlich verpflichtet, in den nächsten 13 Jahren auf eine kohlenstoffarme Produktion umzusteigen. Dann kann es keine Kokskohle mehr verwenden. Die Produktion der Zeche Woodhouse hat daher in Großbritannien keine langfristige Zukunft.
In jedem Fall wird die Kohle, die in der Mine abgebaut wird, einen hohen Schwefelgehalt haben. Viele britische Stahlhersteller haben darauf hingewiesen, dass dies von Anfang an inakzeptabel ist; Zwei Unternehmen haben bereits jede Aussicht abgelehnt, jemals Woodhouse-Kohle zu verbrennen. Daher scheint auch seine kurzfristige Nutzung in Großbritannien begrenzt zu sein, da nur einer der derzeit vier Hochöfen voraussichtlich seine Kohle ausbeuten wird. Infolgedessen prognostizieren Branchenkenner und Energieexperten, dass rund 90 % der Kohle von Woodhouse exportiert werden – in eine Welt, die bereits über ein Überangebot an fossilen Brennstoffen verfügt. Die Stahlerzeugung in Europa verändert sich ebenfalls und wird in naher Zukunft auf Wasserstoff und nicht auf Kohle angewiesen sein – was es Großbritannien überlässt, Märkte für seine Cumbrian-Kohle an Orten zu suchen, an denen die Umweltauflagen begrenzt sind. Dabei werden wir zu einem Lieferanten von schmutzigem Treibstoff für den Planeten.
Die Genehmigung der Zeche schadet dem Ruf des Vereinigten Königreichs als weltweit führendes Unternehmen im Klimaschutz ernsthaft und macht uns berechtigten Vorwürfen der Heuchelei ausgesetzt. Anderen Ländern zu sagen, sie sollten Kohle abwerfen und gleichzeitig neue Minen bauen, wird die Chancen der britischen Verhandlungsführer, Einfluss auf die Klimagipfel zu nehmen, ernsthaft unterminieren. Indien und andere Entwicklungsländer werden sicherlich nicht erfreut sein, von einem Land, das neue Quellen der umweltschädlichsten aller Kohlenwasserstoffe erschließt, aufgefordert zu werden, die Verwendung fossiler Brennstoffe zu vermeiden.
Es war eine düstere, beunruhigende, beschämende Situation, die da war zusammengefasst von Prof Paul Ekinsvom Institute for Sustainable Resources am University College London, letzte Woche: „Taten sprechen mehr als Worte, und die Genehmigung dieser Kohlemine, anstatt Investitionen in erneuerbare Energien am selben Standort anzustreben, bestätigt, dass die Proteste der Regierung zugunsten einer grünen Wirtschaft sind eine Täuschung.“
Wissenschaftler schätzen, dass die Zeche in den nächsten 30 Jahren zur Freisetzung von 250 Millionen Tonnen Kohlendioxid führen wird. West Cumbria Mining sagt, dass es rund 500 Arbeitsplätze schaffen wird. In einer sich überhitzenden Welt, die gegenüber fossilen Brennstoffen zunehmend intolerant wird, werden diese Jobs nur von kurzer Dauer sein.