Dieses Jahr wird für so viele Menschen als Jahr der Not in die Geschichte eingehen: 2022 brachte in die Höhe schießende Energierechnungen und eine Rekordinflation, die die Einkommen der Menschen erodiert haben. Aber wie der ehemalige Premierminister Gordon Brown in der heutigen warnt Beobachterdas nächste Jahr wird noch schwieriger und am härtesten für Haushalte mit niedrigem Einkommen, darunter weniger wohlhabende Rentner, schlecht bezahlte Eltern und ihre Kinder und Menschen mit Behinderungen.
Dies ist das Ergebnis der Rezession in Großbritannien, die von der Bank of England für zwei Jahre prognostiziert wird, und der Energierechnungen, die voraussichtlich weiter steigen werden, da die staatliche Unterstützung bei den Energiekosten sinkt. Ab dem kommenden April wird die Energiepreisgarantie der Regierung weniger großzügig, die durchschnittliche Rechnung auf 3.000 £ begrenzen statt 2.500 £ pro Jahr und die universelle Unterstützung im Wert von 400 £, die im Winter 2022 an alle Haushalte gezahlt wurde, wird zurückgezogen. Um diese Kürzung auszugleichen, hat die Regierung das Niveau der gezielten Unterstützung für diejenigen erhöht, die bedürftigkeitsabhängige Leistungen beziehen: Alle Rentner und Empfänger von Invaliditätsleistungen erhalten diese £300 und 150 £, wie sie es letztes Jahr getan haben, und Personen, die bedürftigkeitsabhängige Leistungen beziehen, erhalten eine einmalige Zahlung von £900, gegenüber 650 £ im letzten Jahr. Es gibt also weniger Unterstützung für die Runde, aber sie richtet sich mehr an Haushalte mit niedrigem Einkommen.
Aber wie Brown in einer neuen Analyse hervorhebt, wird dies immer noch dazu führen, dass eine außerordentlich hohe Zahl gefährdeter Familien der Energiearmut ausgesetzt ist, definiert als Haushalte, die jedes Jahr 10 % oder mehr ihres Einkommens für Energierechnungen zahlen. Sieben von zehn Rentnern werden auf der Grundlage dieser Maßnahme bis nächsten April Prognosen zufolge von Brennstoffarmut betroffen sein, was einem Anstieg auf 96 % der Alleinerziehenden mit zwei oder mehr Kindern und 85 % der Paare mit drei oder mehr Kindern entspricht. Fast 4 Millionen Familien werden knapp ein Drittel ihres Einkommens für Energie ausgeben müssen, um sich warm zu halten, ein völlig unhaltbares Unterfangen angesichts der Kosten für Unterkunft, Lebensmittel und andere lebensnotwendige Dinge.
Der Grund dafür ist, dass trotz der Bemühungen der Regierung, das kleinere Unterstützungsangebot gezielter auf ärmere Haushalte auszurichten, dies eine sehr ungenaue Art ist, Unterstützung für die Haushalte zu erhalten, die sie am dringendsten benötigen, und viele der schwierigsten auslässt -up Familien. Vier von zehn der ärmsten Fünftel der Haushalte beziehen keine bedürftigkeitsabhängigen Leistungen nicht einmal qualifizieren für die Aufladung von 900 £. Bedürftigkeitsabhängige Leistungen als Pass für diese Zahlung zu verwenden bedeutet, dass, wenn eine Familie die Leistungsgrenze um nur 1 £ überschreitet, sie die 900 £ vollständig verliert. Schließlich ist der Energieverbrauch in ärmeren Haushalten, die größer sind, oder wo Menschen in schlecht isolierten Wohnungen von schlechter Qualität leben, überdurchschnittlich hoch – was eher bei Menschen der Fall ist, die überhaupt in Armut leben.
Das Ergebnis ist, dass selbst unter Berücksichtigung des bedürftigkeitsabhängigen Unterstützungspakets Analyse durch die Resolution Foundation zeigt, dass die Hälfte der Haushalte im ärmsten Fünftel der Einkommensverteilung immer noch mit Energiekosten von mehr als 1.000 £ konfrontiert sein werden als im Jahr 2022. Diese zusätzlichen 1.000 £ sind kein Geld, das sie sich leisten können; So viele dieser Menschen leben bereits unter unmöglichen Umständen und stehen vor der Wahl, ihr Zuhause warm zu halten oder Essen für ihre Kinder auf den Tisch zu bringen, und sind gezwungen, sich auf Tafeln zu verlassen, weil sie sich das Nötigste nicht leisten können. Es sind die ärmsten Haushalte, die mit einigen der höchsten Preise konfrontiert sind, da sie sich auf vorausbezahlte Energiezähler verlassen müssen und in kleineren und teureren Lebensmittelgeschäften einkaufen müssen, weil sie keine Transportmittel haben, um zu billigeren Supermärkten zu gelangen. Die Resolution Foundation hat geschätzt dass das ärmste Zehntel der Haushalte jetzt mit einer effektiven Inflationsrate von 12,5 % konfrontiert ist, verglichen mit 9,6 % für das reichste Zehntel, die größte Lücke bei diesen Raten seit 2006, als diese Maßnahmen erhoben wurden.
Der Premierminister und der Kanzler würden zweifellos argumentieren, dass es nicht in ihren Händen liegt; Sie würden behaupten, angesichts der düsteren wirtschaftlichen Lage des Landes und der durch Russlands Krieg in der Ukraine verursachten Energiepreiskrise so viel wie möglich getan zu haben. Das ist aus drei Gründen nicht glaubwürdig. Erstens haben aufeinanderfolgende konservative Kanzler den Wert des finanziellen Sicherheitsnetzes für schlecht bezahlte Eltern und Menschen mit Behinderungen untergraben, indem sie im letzten Jahrzehnt Steuergutschriften und Leistungen gekürzt und teure Steuersenkungen verschenkt haben, von denen bessergestellte Haushalte überproportional profitiert haben. Dies hat dazu geführt, dass Haushalte mit niedrigem Einkommen langfristig finanziell weniger belastbar sind. Zweitens, so argumentiert Brown, stehen dem Kanzler Jeremy Hunt offensichtliche zusätzliche Einnahmequellen zur Verfügung, darunter die Besteuerung von Non-Doms und erhöhte Steuern auf Boni von Bankiers, deren Einnahmen nächstes Jahr als zusätzliche Unterstützung für die ärmsten Haushalte verwendet werden könnten. Drittens sind die schrecklichen Wachstumsaussichten Großbritanniens nicht nur ein Produkt des globalen Gegenwinds, sondern von 12 Jahren konservativer Wirtschaftspolitik: das Versäumnis, in produktivitätssteigernde Maßnahmen wie Qualifikationen und Infrastruktur zu investieren, und das ideologische Streben nach der härtesten Form des Brexit, die es je gab hat Großbritannien – und alle, die darin leben – langfristig erheblich ärmer gemacht.
Die Situation, mit der Großbritanniens am wenigsten wohlhabende Familien im nächsten Jahr konfrontiert sind, ist ein wirtschaftlicher Notfall. Wenn die Regierung nicht schnell eingreift, um das Unterstützungsniveau ab April nächsten Jahres zu erhöhen, werden mehr Kinder, Rentner und Menschen mit Behinderungen in bitterer Energiearmut in eiskalten Häusern leben, mit langfristigen Folgen für ihre Gesundheit. Die Regierung muss Gordon Browns Warnung beherzigen und handeln.