Öm 3. Juli 1850 wurde Queen Victoria von zwei Mitgliedern der East India Company besucht. Sie wollten ihr etwas schenken, das Duleep Singh, dem jungen Maharadscha von Lahore, kürzlich abgenommen worden war. „Sie übergaben mir“, notierte sie, „mit einer kurzen Ansprache den berühmten Koh-i-noor, den größten Diamanten der Welt.“ Sie war darüber nicht sauer: „Leider ist es nicht ‚à jour‘ gesetzt, & schlecht geschnitten, was die Wirkung verdirbt.“
Der Diamant ging zur Großen Ausstellung, wo die Besucher auch die Unglänze eines Steins bedauerten, der als „das historische Emblem der Eroberung Indiens“ beschrieben worden war. Das Illustrierte Londoner Nachrichten sagte: „Der Koh-i-noor ist nicht in der besten Form geschnitten, um seine Reinheit und seinen Glanz zu zeigen, und wird daher viele, wenn nicht alle, enttäuschen, die so ängstlich darauf drängen, ihn zu sehen.“
Wenn der geschmälerte Diamant jetzt als „fabelhaftes“ Mittelstück auf einer der Königskronen, laut Professor Robert Tombs „einer der großartigsten und wertvollsten Edelsteine der Welt“, zu seiner Ehre kommt, dann gebührt ihm ganz besonders Dank die königlichen Traditionalisten derzeit alarmieren die Öffentlichkeit auf die potenzielle Beleidigung seines Erscheinens bei Karls Krönung. Sie scheinen die ersten gewesen zu sein – wenn auch aus einer schützenden Perspektive – die erkannt haben, dass ein Stein, der auf dem Kopf der Königinmutter im Großbritannien von 1937 akzeptabel ausgesehen hätte, auf Camillas Kopf im nächsten Mai völlig unhaltbar aussehen würde. Seine Rückkehr wird schließlich seit der Unabhängigkeit Indiens angestrebt; in einem Klima, das jetzt der kulturellen Restitution freundlicher ist, die Ausstellung eines Juwels, das von seinen Kuratoren beschrieben wurde (im Tower of London) als „Symbol der Eroberung“ könnte leicht mit krassen Provokationen verwechselt werden.
Während eine angebliche Bedrohung seines Erscheinens durch eine „zusammengewürfelte Truppe erwachter Obsessiver“, die das Museum säubert, an dieser Stelle wie ein routinemäßiges, imaginäres Stadium in einem versuchten Kulturkrieg erscheint, hat es den „erwachten Mob“ (Professor Tombs wieder) die Mühe, die Öffentlichkeit auf die düsteren Details der Übernahme von Koh-i-noor aufmerksam zu machen. Hätte es nicht kürzlich extravagante Behauptungen über den Beitrag des Steins zum britischen Leben gegeben, hätten sich viele Menschen leicht vorstellen können, dass er auf anständige Weise erworben wurde, anstatt einem erzwungenen Kind entnommen zu werden, das die East India Company von seiner Mutter getrennt hatte.
Tatsächlich war es Tombs’ Romantik zu verdanken Konto von die Entschlossenheit des jungen Singh, Königin Victoria den Diamanten persönlich zu übergeben, dass ich erfuhr, dass er ihr, wie oben erwähnt, von der East India Company überreicht wurde. Es dauerte vier Jahre, bis der Junge nach England kam und ihr den (neu geschnittenen und kleineren) Stein informell übergab, nachdem er gefragt wurde, ob er ihn noch einmal sehen möchte. Lady Login, eine ernannte Vormundin, notierte: „Es war für mich eine der unerträglich unangenehmsten Viertelstunden, die ich je verbracht habe! … ihn da stehen zu sehen, wie er den Stein in seinen Händen drehte und drehte, als könne er sich nicht mehr von ihm trennen, jetzt hatte er ihn wieder in seinem Besitz!“
Camilla, da sie es tragen würde, sollte später vielleicht an diesen Singh denken Viktoria genannt „Mrs Fagin“, nach Dickens’ Hehlerin. Je mehr Sie auf Anregung von Tombs über den Status des Koh-i-noor erfahren, desto mehr lassen die Parthenon-Umzüge fast echt aussehen – und sie wurden 1811 als Vandalismus identifiziert.
Schon jetzt, bei dem wohl einfachsten Sieg in der Geschichte des aufgeweckten Mobbers, soll der Palast über andere Kronen nachdenken: enttäuschend für Charles, der sich Berichten zufolge Gedanken darüber macht, dass seine Gemahlin Singhs übergebenes Juwel trägt. Aber massive alte Kronen, wie jedes Foto bezeugt, sind in den besten Zeiten schwer genug, um sie abzuziehen; eine etwas weniger absurde, plünderungsfreie Version könnte der ideale Weg sein, um das Oxymoron herbeizuführen, das er auch will, eine moderne Krönung. Zusammen mit anderen Diademen, von denen viele kaum getragen werden, hat das Paar die Möglichkeit, etwas weniger Peinliches an die Stelle des Koh-i-noor zu setzen, in einer Krone, die 1937 für die Königinmutter angefertigt wurde.
Wie bei der Beerdigung der Königin, bei der sich herausstellte, dass das Ritual des Waffenschleppens seinen Ursprung im Jahr 1901 hatte, haben die jüngsten Versuche, die Feindseligkeiten auf Koh-i-noor zu entfachen, die unglaubliche Jugendlichkeit vieler geschätzter königlicher Traditionen unterstrichen. Die traditionelle königliche Enkelkind-Mahnwache (kürzer als manches Warten auf die 43 bis Crouch End) scheint zum Beispiel bis zur Beerdigung der Königinmutter im Jahr 2002 zurückzureichen.
Die relativ geheiligte Rolle des Koh-i-noor bei drei Krönungen des 20. Jahrhunderts ermöglicht es, dass seine mögliche Abwesenheit bei der nächsten – aus keinem besseren Grund als seiner Verbindung mit einigen der beschämendsten Episoden der britischen Geschichte – als skrupelloses Verbrechen gegen ihn dargestellt wird Sitte, zu der nur diejenigen fähig wären, die ihr Land hassen und jedes einzelne seiner Museen leeren wollen.
Was kommt als nächstes, nachdem sie „einen rutschigen Abhang hinuntergestürmt“ sind, während Koh-i-noor-Loyalisten Camilla darstellen, die gezwungen ist, eine andere Krone zu tragen? Wird der erfolgreiche Ausschluss dieses Diamanten den erwachten Mob veranlassen, die Entfernung des Cullinan-Diamanten von dem Zepter zu fordern, an dem er bereits 1910 befestigt war? Da an dieser Spende keine schwarzen Südafrikaner beteiligt waren, scheint es eigentlich keine schlechte Idee zu sein, das Zepter wieder in den Zustand zu versetzen, in dem es für die Restaurierung in Auftrag gegeben wurde, nachdem sein Vorgänger 1649 eingeschmolzen worden war. Dies könnte jedoch den Verlust bedeuten ein weiteres Paar klirrender „Chips“ aus dem ursprünglichen Cullinan-Stein, den die Königin gerne als Brosche trug.
Eine verbesserte Wertschätzung des Smaug-like der Royals Fundgrube ist ein weiterer Vorteil dieses versuchten kulturellen Scharmützels, wenn auch nicht unbedingt für die Champions der Koh-i-noor. Was macht aus all dem verfügbaren Bling das offensichtlich Anstößigste zur perfekten Krönungswahl?