Während einige seiner alten Schulfreunde zu Hause in Bettystown überlegen, was sie nach Abschluss ihres Studiums als nächstes tun sollen, ist für Evan Ferguson der Weg klar.
Mit 18 Jahren hat der Stürmer von Brighton bereits einen Vertrag bis 2028 und einen sicheren Platz im Kader von Roberto De Zerbi, da die Seagulls versuchen, an die herausragenden Erfolge der letzten Saison anzuknüpfen.
Fergusons Aufstieg ist ebenso überraschend wie der seines Vereins.
Eine Saison, die mit einem EFL-Cup-Auftritt in Forest Green begann und drei EFL-Trophy-Auftritte für die U21-Auswahl von Brighton beinhaltete, endete mit zehn Toren für die A-Nationalmannschaft, einem Debüt in der Republik Irland und Prognosen, dass er eines Tages so gut wie Englands Kapitän sein könnte Harry Kane.
Nicht, dass solche Lobeshymnen Ferguson allzu sehr stören – er ist so entspannt, wie es nur geht.
„Wenn man dabei ist und so viele Spiele zu spielen und sich auf so viele Dinge zu konzentrieren hat, verliert man sich in dem, was man tut“, sagte er.
„Ich würde nicht sagen, dass ich nervös war. Wenn man trainiert, will man immer spielen, also muss man bereit sein, wenn man die Gelegenheit dazu bekommt, und zum Glück habe ich es gut gemacht.“
Es ist ein Beweis für Fergusons Jugend, dass die Geschichte von Brightons Aufstieg vom Tabellenletzten der zweiten Liga zur europäischen Qualifikation zum ersten Mal in ihrer Geschichte weitgehend an ihm vorbeigeht.
„Ich kam immer vorbei [to England] für Prüfungen“, sagte Ferguson, der beim St. Kevin’s Boys Club in Dublin begann, bevor er zum League of Ireland-Klub Bohemians wechselte. „Ich kam nach Brighton und dachte: ‚Das ist der Verein für mich‘.“
„Es waren die Leute und die Tatsache, dass sie einen Weg zeigten – das gab mir das Gefühl, dass es der richtige Verein war.“
„Ich weiß, dass einige der Spieler verschiedene Ligen durchlaufen haben und solche Sachen, aber ich kenne Brighton nur aus der Premier League.“
„De Zerbi strebt nach Perfektion“
Brighton belegte in der vergangenen Saison den sechsten Platz, das höchste Ergebnis aller Zeiten in der Liga. Sie erreichten auch das FA-Cup-Halbfinale, wo sie die bessere Mannschaft waren, nur dort im Elfmeterschießen gegen Manchester United verloren.
Diese Leistung zu verbessern, wird nicht einfach sein, da sie erneut den Verlust wichtiger Spieler verkraften müssen.
Weltmeister Alexis Mac Allister ist zu Liverpool gewechselt und die Zukunft von Mittelfeldspieler Moises Caicedo bleibt ungewiss Brighton lehnt bereits eine Reihe von Angeboten von Chelsea für den ecuadorianischen Nationalspieler ab.
Aber De Zerbi hat auch Geld ausgegeben und Joao Pedro Watford für eine Klub-Rekordablösesumme von knapp 30 Millionen Pfund verpflichtet, außerdem den erfahrenen Mittelfeldspieler James Milner, den ehemaligen Fiorentina-Verteidiger Igor Julio und den niederländischen Torhüter Bart Verbruggen von Anderlecht.
„Man versucht immer, sein Vorjahr zu schlagen“, sagte Ferguson. „So muss es sein.
„Der Manager strebt nach Perfektion. Er ist leidenschaftlich und liebt, was er tut.“
„Auch so, wie wir spielen, muss man auf dem Laufenden sein. Man muss die Position jedes Einzelnen kennen. Als Stürmer muss man noch ein paar andere Dinge tun, die man für eine andere Mannschaft vielleicht nicht tun muss. Aber das ist es.“ gut. Es gibt Ihnen zusätzliches Wissen.
Und was seine Kumpels betrifft?
„Ich bleibe mit ihnen in Kontakt“, sagte er. „Einige von ihnen sind fertig [exams] vor ein paar Wochen. Ich glaube nicht, dass einige von ihnen überhaupt wissen, was sie tun. Wir werden abwarten und sehen.“
