Der Schwung von Tiger Woods in St. Andrews „sieht so gut aus wie immer“, sagt Justin Thomas | Die Öffnung

Als Justin Thomas darauf bestand, dass es kein Schock wäre, Tiger Woods bei der Open Championship im Wettbewerb zu sehen, schrieb der dreimalige Sieger Nick Faldo die Aussicht auf einen 16. großen Erfolg für den 46-jährigen Woods in St. Andrews ab. Faldo brachte sogar die Idee auf, mit diesem Open den Vorhang für die gefeierte Karriere des Amerikaners fallen zu lassen.

Woods und Thomas spielten am Sonntag eine fünfstündige Trainingsrunde auf dem Old Course, während der ersterer stark hinkte. Woods, der die US Open im letzten Monat ausgelassen hatte, zeigt immer noch die Auswirkungen eines schweren Autounfalls im Februar letzten Jahres. Er hat sich jedoch in guter Weise abgemeldet; Woods fuhr das Grün am 18. Par-4, bevor er einen 20-Fuß-Eagle-Putt am Rand des Lochs hängen sah.

Danach sprach Thomas die offene Gelegenheit seines engen Freundes an. „Sein Schwung sieht immer noch so gut aus wie immer“, sagte der US-PGA-Champion. „Wäre ich überrascht, wenn er diese Woche herausfordern würde? Nein. Ich habe etwas Besseres gelernt, als irgendetwas an ihm in Frage zu stellen.“

Faldo ist nicht überzeugt. Der Engländer glaubt, dass das Ausmaß der Anstrengung, die erforderlich ist, um in einem Major zu bestehen, über Woods hinausgeht. „Ich denke nicht, dass es Chancen gibt, nein“, sagte Faldo, als er bei Sky Sports gefragt wurde, ob Woods den Claret Jug gewinnen könnte. „Körperlich hat er bei Adare Manor gespielt [in last week’s JP McManus pro-am] und war ein paar Tage in einem Karren, um das Bein auszuruhen. Die körperliche Herausforderung besteht darin, einfach über einen Golfplatz zu laufen, und obwohl St. Andrews flach aussieht, gibt es auf diesem Platz so viele gewundene Wellen, dass es körperlich wirklich harte Arbeit für ihn sein wird.

„Auch wenn Tiger fit und stark war, spielt er nicht viel und diese Kinder [the world’s top players] sind jung und stark. Wer weiß, was wir von Tiger bekommen werden, wo er geistig ist und was er denkt.

„Wenn Sie in Rente gehen, dann ist dies der richtige Ort, um in Rente zu gehen, aber ist es zu früh? Was weiß er und was glaubt er über sein Bein oder sein Golfspiel? Welche Möglichkeiten gibt es? Ich weiß nicht. Tiger hält die Dinge immer sehr nah an seiner Brust.“

Thomas hat sich von Woods, der an diesem Ort zwei Opens gewonnen hat, einen Einblick in St. Andrews geholt. „Ein bisschen“, sagte Thomas. “Ich verstehe, dass er einige Informationen zurückhalten wird, aber ich versuche, so viel wie möglich aus ihm herauszuholen, weil er sich an diesem Ort ziemlich gut geschlagen hat.” Thomas, die Nummer 5 der Welt, wird allgemein auf eine starke Open-Performance getippt.

Er erklärte sich selbst zu einem großen Fan von St. Andrews. „Ich liebe es hier, es ist unglaublich“, sagte der 29-Jährige. „Es ist etwas ganz Besonderes. Es ist einzigartig. Es ist das True Links Open, das ich je gespielt habe. Es ist so ein lustiger Ort. Ich hatte noch nie einen so produktiven verpassten Schnitt wie bei den Scottish Open am Freitag, weil es so schön war, hierher zu kommen und zwei Tage Vorbereitung zu haben.“

Thomas spielte weit verbreitete Befürchtungen herunter, dass der Old Course aufgrund der Wahrscheinlichkeit milder Wetterbedingungen und technologischer Fortschritte von Konkurrenten auseinandergerissen werden könnte. „Die Fairways sind schon fest“, erklärte Thomas. „Wenn die Grüns am Ende verbacken und fest werden wie die Fairways, wo sie diese Pins platzieren könnten, werden Sie nicht in der Lage sein, ihnen sehr nahe zu kommen. Es wird viel Disziplin, Geduld und Schlagfertigkeit erfordern.“

Am berühmten Road Hole, dem 17., landete Thomas auf dem Gelände des Old Course Hotels. Der Ball verfehlte nur knapp den ehemaligen Vorstandsvorsitzenden der R&A, Peter Dawson, der zumindest die lustige Seite des Vorfalls sah.