EINEiner der Lieblingssätze des Vorstandsvorsitzenden der Rugby Football Union, Bill Sweeney, lautet „Weniger ist mehr“. Der Punkt ist, dass es nicht nötig ist, mehr Spiele in den Rugby-Kalender zu stecken, um ihn profitabler zu machen. Es gibt auch eine Anspielung auf das Wohlergehen der Spieler inmitten der Gehirnerschütterungsklage, aber die Idee ist, dass es mehr kommerzielle Attraktivität gibt, wenn sich etwas kostbar selten anfühlt.
Es kommt mir in den Sinn, weil Neuseelands Besuch am Samstag in Twickenham gegen England der erste seit 2018 und erst der zweite ist, seit Ian Ritchie, einer von Sweeneys Vorgängern, den All Blacks im Jahr 2016 sagte, sie sollten „ein größeres Stadion bauen“, anstatt zu fragen für mehr Gate-Einnahmen.
Sweeney würde es wahrscheinlich vorziehen, wenn das Gefühl vergessen würde, dass die All Blacks etwas häufiger zu Besuch sind, da die RFU mit dem Spiel am Samstag deutlich mehr als 10 Millionen Pfund verdienen wird. Aber die Tatsache, dass sie so selten kommen, trägt nur zur Faszination bei.
Außerhalb einer Weltmeisterschaft ist dies das lukrativste Spiel im Testkalender. Einige Tickets kosten £179, doch die RFU könnte mehrfach ausverkauft sein und jeder Smalltalk über die Lebenshaltungskostenkrise in den Hallen wird vom Klingeln der Kassen übertönt – an solchen Tagen schwappt Twickenham in Geld. Die Notlage von Worcester und Wasps bringt die finanziellen Probleme des heimischen Rugbys zum Tragen, aber das Spiel am Samstag ist das perfekte Beispiel dafür, warum die Private-Equity-Firmen CVC mit den Six Nations (und damit der RFU) und Silver Lake mit Neuseeland haben Potenzial im Sport gesehen.
Ein Teil des Glamours rührt von dem Mythos rund um die All Blacks her, und seien Sie versichert, dass die Zuschauer in Erwartung des Haka etwas früher als gewöhnlich auf ihren Plätzen Platz nehmen werden, umso mehr, als er so selten in Twickenham aufgeführt wird. Freddie Steward, Englands Star beim nachdrücklichen Sieg in sieben Versuchen gegen Japan am Wochenende und wohl seit seinem Debüt im Juli 2021, spielte auf die damit verbundene Herausforderung an. „Es ist einfach so aufregend, sich dem Haka und solchen Dingen stellen zu können“, sagte er. „Wahrscheinlich muss ich diesen Ruhm in der Woche überwinden, also bin ich am Spieltag in einer Position, in der ich bereit bin, Leistung zu bringen.“
Und als Eddie Jones am Samstag davon sprach, dass seine Mannschaft „die Geschichte bricht“, dass es nicht unmöglich sei, die All Blacks zu schlagen, spürt man, dass er, so sehr er sich auch auf Neuseelands beeindruckende Bilanz gegen England bezog, den Mythos zerstören wollte. nicht durch den zusätzlichen Druck belastet zu werden, den all dies mit sich bringen kann. Weil sich diese aktuelle neuseeländische Mannschaft, wie Jones sagt, in einer „Umbauphase“ unter Ian Foster befindet. Sie haben ihre Sommerserie gegen Irland verloren und obwohl sie die Rugby-Meisterschaft gewonnen haben, wurden sie zu Hause zum ersten Mal von Argentinien geschlagen. Mit anderen Worten, wenn Jones alle Glocken und Pfeifen, die dieses Spiel begleiten, abstreifen kann, wird die Aufgabe für seine Spieler erheblich erleichtert.
Jones glaubt, dass sein Team sich dafür mit der Geschichte befassen muss, bevor sie versuchen, sie zu brechen. „Zunächst spricht man darüber. Wir glauben, dass es Teile unseres Spiels gibt, die besser sind als ihre, und stellen sicher, dass sie verstehen, wo die All Blacks-Seite schwach ist“, sagte er. „Selbst als die All Blacks mit 92 % gewannen, hatten sie immer noch Schwächen und man muss in der Lage sein, diese Schwächen zu finden. Wie jedes Team, wenn Sie tief genug graben, sie dazu bringen, sich am Hinterkopf zu kratzen und sie denken zu lassen, ‚das ist nicht so, wie es sein soll‘, können Sie sie unter Druck setzen.“
Während Neuseeland 15 der letzten 17 Spiele zwischen den beiden Mannschaften gewonnen hat, zeigte England beim jüngsten Aufeinandertreffen im WM-Halbfinale 2019 seine beste Leistung unter Jones. Damals war Jones entschlossen, auf den vorderen Fuß zu kommen. Er kaufte ein Samurai-Schwert und schnitt Kiwis vor seinen Spielern in zwei Hälften, um zu zeigen, wie schlagbar die All Blacks waren. Es gab auch Geschichten von Spionen, die das Training beobachteten, und es gab ihre V-förmige Reaktion auf den Haka vor dem Anpfiff. Es bleibt abzuwarten, was Jones diese Woche auf Lager hat, aber es ist alles so konzipiert, dass es den gleichen Effekt hat.
„Es ist immer Glaube, es gibt Vertrauen in den Spielplan, man muss ihn genug geprobt haben, damit man ihn ausführen kann“, fügte er hinzu. „Wenn Sie sich dieses Spiel ansehen [in 2019] Wir konnten unseren Spielplan wirklich gut umsetzen und nächsten Samstag wird es wieder so sein.“
Der überlegene Sieg gegen eine zugegebenermaßen schwache japanische Mannschaft hilft sicherlich dabei, zumindest die Niederlage gegen Argentinien aus dem englischen System zu schütteln. Aber Jones weiß, dass sein Team gegen Neuseeland nicht das gleiche Maß an Standardsituationen und Luftdominanz haben wird, was es schwieriger machen wird, Ball mit dem Vorderfuß zu bekommen. Und so zufrieden er auch mit der Entwicklung von Jack van Poortvliet, Marcus Smith und Steward ist, es ist ein unerfahrenes „Rückgrat“, mit dem man sich mit den All Blacks messen kann.
Es hilft jedoch, dass Owen Farrell, der am Samstag sein 100. Länderspiel für England bestreiten wird, in Form ist und Manu Tuilagi bereit ist, wieder einzusteigen, während Jones versucht sein wird, Billy Vunipola und Jack Nowell zurückzurufen, wenn letzterer für fit gehalten wird. „Egal, welchen Weg wir einschlagen, wir müssen in der Lage sein, den Spielplan umzusetzen“, sagte der Cheftrainer. „Das kommt darauf an, dass die Spieler Klarheit darüber haben, was wir zu tun versuchen, und dass sie verstehen, dass die Opposition versuchen wird, es uns wegzunehmen.“