Es war kein klassisches Finale. Es ist schwer vorstellbar, dass jemand, nicht einmal die treuesten Fans von Manchester United, es sich immer wieder ansieht und die Schlüsselmomente genießt.
Hier ist der Teil, in dem Antony ein bisschen herumgestolpert ist und gefoult wurde. Hier ist der Teil, als Rafaël Varane einen Kopfball in einer überfüllten Box gewann. Hier ist der ruppige Teil, als Lisandro Martínez einen Angriff beendete. Wenn Sie wütende Männer mögen, die sich gegenseitig auf Portugiesisch anschreien, dann wird Ihnen das gefallen haben: Ansonsten war es ein bemerkenswertes Spiel, weniger für das, was es war, als für das, was es bedeutete.
Das war wichtig. Deshalb war es so gereizt. Mehr als 40.000 Newcastle-Fans waren in den Süden geströmt und hatten auf dem Trafalgar Square eine große Feier ihrer Identität gefeiert. Ihre Ressourcen bedeuten, dass diese Anlässe immer häufiger werden sollten, dass es nicht noch einmal 24 Jahre dauern sollte, bis sie in einem anderen sind, aber im Moment ist ein Finale ein Ereignis, das in größtmöglichem Maße erlebt werden muss: Es kann immer noch ein sein einmaliges Ereignis.
Erfolg ist für Manchester United bekannter, aber es war sechs Jahre her, seit sie einen Pokal gewonnen hatten, und das scheint sowieso anders zu sein. Für die größten Vereine gibt es Pötte, die fast zufällig abgeholt werden, indem sie einfach in den richtigen Bereichen mit genügend guten Spielern herumhängen, und es gibt diejenigen, die das Gefühl haben, extrem wichtig zu sein, Teil von etwas Besonderem, und das ist, wo United ist jetzt unter Erik ten Hag.
Endlich, ein Jahrzehnt nachdem Sir Alex Ferguson in den Ruhestand getreten ist, haben sie einen Anführer, der in der Lage ist, eine Periode anhaltenden Erfolgs einzuleiten. Es ist möglich, dass dieses Endspiel, wie der Sieg von Manchester City im FA-Cup-Finale 2011, wie der Sieg von Chelsea im Liga-Cup-Finale 2005, wie ihr eigener Sieg im FA-Cup-Finale 1990, als ein wichtiger Meilenstein gelten könnte: der Beginn eines neue Ära.
Und so sollte ein Finale sein. Es sollte kein müdes, vertrautes Trab sein. Es sollte ein Gefühl von Gefahr und Wichtigkeit geben. Angst sollte eine Rolle spielen. Momente sollten weniger wegen ihrer ästhetischen Qualität als wegen ihrer Bedeutung einprägsam sein. Und in diesem Sinne war dies ein Finale, das zu einer Saison passte, die vor Intrigen und Aufregung nur so sprudelte.
Nicht ganz zwei Drittel des Weges durch die Kampagne, nichts ist in der Liga annähernd geregelt. Die Fehlbarkeit der Konkurrenten bedeutet, dass es ein richtiges Titelrennen mit Drehungen und Wendungen gibt. Es gibt mindestens drei, vielleicht sogar sechs Anwärter auf den vierten Champions-League-Platz. Keine Mannschaft wurde am Ende abgehängt und mindestens ein sehr anständiger Kader wird wahrscheinlich untergehen. Die K.-o.-Runde der Champions League hat mit ihrem bekannten Drama begonnen. Die Zuschauerzahlen in England sind auf Rekordhöhe.
Die Seifenoper des Spiels war selten besser: Überall wird erzählt – Liverpools Einbruch, Chelseas Wohlstand, Evertons Krise, Brentfords Aufstieg … – und sogar die Nebendarsteller und Gastauftritte – Willian, Nathan Jones, Lord Pannick … – treffen ins Schwarze . Es wäre nicht schwer, dies als ein goldenes Zeitalter für den englischen Fußball darzustellen. Und doch war dieses Finale auch repräsentativ für die drohende Untergangsstimmung.
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Newcastle befindet sich mehrheitlich im Besitz des Public Investment Fund of Saudi Arabia. Wenn jemand klarstellen möchte, wie sehr sich dieses Unternehmen vom saudischen Staat unterscheidet, sollte man sich die jüngste Klage des Fonds vor einem Bundesgericht in den USA ansehen dass es hoheitliche Immunität hat als Teil einer ausländischen Regierung.
Manchester United könnte bald von Scheich Jassim bin Hamad al-Thani übernommen werden, dem Vorsitzenden der Qatari Islamic Bank, dessen Vater Premierminister von Katar war. Inwieweit er als Einzelperson und nicht als Vertreter des katarischen Staates agiert, wird von den Fußballverantwortlichen zu bestimmen sein.
Vielleicht ist es verständlich, dass Fans, die mit juristischen Auseinandersetzungen konfrontiert sind und versuchen, die komplizierte Politik des Nahen Ostens herauszukitzeln, es vorziehen, sich einfach auf das Spielfeld zu konzentrieren, aber deprimierend ist, wie viele von ihrem eigenen Gefühl der Opferrolle besessen zu sein scheinen, so fixiert auf das Geld, dass sie jeden angreifen werden, der seine Quelle in Frage stellt. Journalisten, die Fragen zur Sportwäsche aufgeworfen haben, zu Clubs, die seit mehr als einem Jahrhundert im Zentrum ihrer Gemeinden stehen und von ausländischen Mächten genutzt werden, wurden am Sonntag in Wembley beschimpft.
Und das trägt zu dem Gefühl eines Spiels am Rande bei. Welcher seiner Anführer kümmert sich eigentlich um das Wohl des Fußballs? Oder ob es sie interessiert, die sie vor einer möglichen Zukunft verrotteter Werte, aufgeblähter Turniere mit endlosen Spielen von fragwürdiger Relevanz, vor der Vorherrschaft einer dubiosen Ansammlung von Staatsorganen, Oligarchen und Milliardären schützen können? Aber andererseits war der Ligapokal selbst einmal die sinnlose neue Trophäe; Wiederholung kann allem die Bedeutung von Tradition verleihen. Nichts ist konstant, aber die Unvermeidlichkeit von Veränderungen bedeutet nicht, dass es unbedingt gut ist.
Der Sonntag war ein angenehm altmodischer Anlass. Es war stachelig und angespannt, bunt und laut. Es hatte einen Ersatztorhüter in den Mittelpunkt gerückt, einen brillanten Stürmer, der seine Form wiederentdeckte, und einen alternden Maestro, der eine neue Etappe in seiner Karriere genoss. Es hatte ein leicht komisches Eigentor. Es war ein Wembley-Finale wie früher, kein Spiel für die Ewigkeit, aber eines mit genügend Ereignissen, um die Aufmerksamkeit zu fesseln und Auslöser für zukünftige Erinnerungen zu sein. Es mag sich als Vorbote eines neuen Zeitalters für Manchester United erweisen, aber es kann auch eines der letzten seiner Art sein, ein Denkmal für den alten Fußball.