©Reuters. DATEIFOTO: Der ehemalige US-Präsident Donald Trump gestikuliert während einer Kundgebung in Robstown, Texas, USA, am 22. Oktober 2022. REUTERS/Go Nakamura/File Photo
Von Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – Ein Staatsanwalt im Steuerbetrugsprozess gegen Donald Trumps Unternehmen sagte am Dienstag potenziellen Geschworenen, der Kronzeuge der Regierung – ein langjähriger Manager der Trump Organization – könne „zögern“, Fragen zu beantworten, während einige Jury-Kandidaten nach ihrer Äußerung entlassen wurden Verachtung für den ehemaligen US-Präsidenten.
„Ich kann nicht leugnen, dass ich Trump wirklich, wirklich nicht mag. Ja, ich hasse ihn“, sagte eine potenzielle Geschworene – eine Frau, die von Richterin Juan Merchan, der Richterin, die den Prozess überwachte, später am zweiten Tag der Jury entlassen wurde Auswahl vor einem Gericht des Bundesstaates New York.
Der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Joshua Steinglass, sagte 18 Jury-Kandidaten, dass der ehemalige Chief Financial Officer der Trump-Organisation, Allen Weisselberg, der für die Anklage aussagen wird, immer noch bei der Immobiliengesellschaft beschäftigt ist.
“Einige der Zeugen arbeiten für die Angeklagten, daher zögern sie vielleicht ein wenig, die Fragen zu beantworten”, sagte Steinglass. “Einer der Zeugen, von denen ich spreche, ist Allen Weisselberg.”
Steinglass fragte potenzielle Geschworene, ob sie Weisselbergs Aussage unberücksichtigt lassen würden, weil er auf eine mildere Strafe gehofft habe. Keiner von ihnen gab an, dass dies ein Faktor sein würde. Weisselberg wurde eine Freiheitsstrafe von fünf Monaten versprochen, wenn er im Prozess wahrheitsgemäß aussagt.
Die Staatsanwaltschaft klagte letztes Jahr die Trump Organization und Weisselberg an, einigen leitenden Angestellten „off the books“-Vorteile gewährt zu haben, die es bestimmten Mitarbeitern ermöglichten, ihre steuerpflichtige Vergütung zu unterschätzen, und dem Unternehmen, Lohnsteuern zu umgehen.
Weisselberg bekannte sich im August schuldig, unter anderem wegen schweren Diebstahls und Steuerbetrugs angeklagt zu sein, während er zugab, Einnahmen in Höhe von 1,76 Millionen US-Dollar verschwiegen zu haben. Weisselberg erklärte sich bereit, im Rahmen seiner Einredevereinbarung vor Gericht gegen das Unternehmen auszusagen.
Trump, der eine weitere Kandidatur für die Präsidentschaft im Jahr 2024 erwägt, wurde in dem Fall, den er als politisch motiviert bezeichnet, nicht angeklagt.
Staatsanwälte und Verteidiger machten am Dienstag Fortschritte bei der Auswahl einer 12-köpfigen Jury, wobei bis zum frühen Nachmittag sieben Personen ausgewählt wurden. Beide Seiten befragten potenzielle Geschworene zu Themen, die von ihrer Meinung über Trump bis zu ihren Ansichten zur Besteuerung reichten.
Anwälte der Trump-Organisation bedrängten potenzielle Geschworene – allesamt Einwohner des stark demokratischen Manhattans –, ob ihre Ansichten über den republikanischen ehemaligen Präsidenten ihre Fähigkeit beeinträchtigen würden, den Fall fair und unparteiisch zu entscheiden.
Eine potenzielle Geschworene sagte, sie habe nicht für Trump gestimmt und „wäre mit einigen anderen Richtern des Obersten Gerichtshofs gegangen“, bekräftigte jedoch, dass sie fair und unparteiisch bleiben könne. Sie wurde als Jurorin gewählt.
Ein angehender Geschworener, der Trump einen „Verbrecher“ nannte, wurde auf Antrag der Trump Organization vom Richter entlassen.
„Ich denke, Mr. Trump hat keine Moral“, sagte der Mann und fügte hinzu, dass er glaubte, in diesem Fall fair sein zu können, weil es sich um angebliches Verhalten handelte, das im Vergleich zu Trumps anderen Handlungen „trivial“ sei.
„Ich denke, er ist ein Krimineller. Ich denke, er hat diesem Land irreparablen Schaden zugefügt“, fügte der Mann hinzu.
Die Trump Organization, die Hotels, Golfplätze und andere Immobilien auf der ganzen Welt betreibt, könnte mit Geldstrafen von bis zu 1,6 Millionen US-Dollar für die drei Steuerbetrugsfälle und sechs weitere Anklagepunkte rechnen. Das Unternehmen hat sich auf nicht schuldig bekannt.
Weisselberg hat sich geweigert, mit den Staatsanwälten von Manhattan bei ihren Ermittlungen zusammenzuarbeiten, und sich bereit erklärt, nur gemäß seiner Einverständniserklärung auszusagen.
Er arbeitet seit fast einem halben Jahrhundert für das Unternehmen. Weisselberg wurde vom Finanzvorstand zum leitenden Berater, nachdem er und das Unternehmen angeklagt wurden. Laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person wurde Weisselberg nach einem Schuldbekenntnis in bezahlten Urlaub versetzt. Die Trump Organization nannte Weisselberg nach seinem Schuldbekenntnis einen „feinen und ehrenwerten Mann“.
„Unwillig oder nicht, Mr. Weisselberg wird alle Fragen wahrheitsgemäß beantworten“, sagte Nicholas Gravante, ein Anwalt von Weisselberg, am Dienstag gegenüber Reuters.