Der stärkste Mann der Welt und Weihnachten: eine 40-jährige Tradition für britische Fans | Sport

Foder Eddie Hall, Weihnachten bedeutet nur eine Sache. „Es war schon immer eine Tradition – vor 40 Jahren, als es anfing, gab es nur drei Kanäle und man hat entweder EastEnders oder World’s Strongest Man gesehen“, sagt der Gewinner von 2017. „Ich erinnere mich, dass ich mich als Kind nach meinem Weihnachtsessen hinsetzte, um es mir anzusehen, und es war immer meine Lieblingssache im Fernsehen. Es gibt eine ganze Generation von Briten, die zu Weihnachten damit aufgewachsen sind und das hat einfach weitergemacht.“

Aber was wäre, wenn Sie wüssten, dass die britische Berichterstattung über den Wettbewerb, der dieses Jahr am 27. Dezember auf Channel 5 beginnt, tatsächlich um mehr als sechs Monate verzögert wurde? Es wird hier keine Spoiler geben, aber der Guardian brachte sogar einen Artikel über das Event, als es Ende Mai in Sacramento, Kalifornien, stattfand, wenn Sie herausfinden möchten, wer gewonnen hat. Warum also die Verzögerung? Laut dem Produzenten der WSM-Serie, Neil Green von IMG Productions, hängt alles von der Planung ab.

„Ursprünglich wurde die Show im September gedreht, aber auf Anfrage von CBS verschoben“, erklärt er. „Der US-Markt ist einer der größten für WSM und CBS strahlt die Show gerne im Sommer aus, weil sie besser in ihre Zeitpläne passt. Channel 5 hat gerne gewartet und es in seinem Weihnachts-Slot behalten, weil es große Zahlen für sie einfährt.“

Eine Rekordzahl von 2,6 Millionen Zuschauern schaltete ein, um den Sieg des Schotten Tom Stoltman im letztjährigen Finale zu sehen, mit einem Durchschnitt von 1,3 Millionen Zuschauern über die gesamte Serie hinweg. Aber während Hall, der mehr als 3 Millionen Follower auf Instagram hat und die Veranstaltung heutzutage mit James Richardson präsentiert, zugibt, dass die Verzögerung „ein bisschen seltsam“ ist, denkt er, dass es „eine Schande wäre, diese Tradition zu brechen“, indem er sie stattdessen live überträgt .

„Die wahren eingefleischten Fans verfolgen es und die Nachrichten sind draußen, wenn Sie es finden wollen“, sagt er. „Ich erinnere mich, als ich nach meinem Sieg 2017 aus Botswana zurückkam, wollte jeder, dem ich begegnete, mir nur die Hand schütteln und ein Foto machen, weil sie wussten, was passiert war.“

Green fügt hinzu: „In gewisser Weise bekommen die Jungs zwei Bissen von der Kirsche. Das größte Interesse kommt zu Weihnachten und wir werden sehen, dass die Google-Suchanfragen in den nächsten Tagen um 300 % steigen.“

WSM wird jetzt in fast 70 verschiedenen Ländern und Territorien gezeigt und hat im vergangenen Jahr fast 500 Millionen Aufrufe von Haushalten erzielt, während es vor ATP-Tennis und der NHL zu den acht besten Sport-Franchises auf Facebook gehört und in den letzten 12 Monaten mehr Anhänger gewonnen hat als F1 . Hall, der seine Suche nach dem Titel für den Netflix-Film Eddie Strongman im Jahr 2015 dokumentierte, verfolgt die Kunst des starken Mannes bis ins Schottland des 11. Jahrhunderts zurück – „als König Malcolm Canmore seinen Leibwächter Nr größter Stein“.

„Daraus haben wir die Highland Games und dann The World’s Strongest Man entwickelt, und es hat sich zu einem riesigen globalen Wettbewerb entwickelt, bei dem all diese Athleten zusammenkommen und wir herausfinden, wer der stärkste Mann der Welt ist“, fügt er hinzu. „Strongman begann als Zirkussport – im 17. Jahrhundert ging man zu Strongmen, die Hanteln und Menschen über ihren Kopf hoben. Aber es hat sich zu Hubgeräten entwickelt, Mann gegen Mann, Alpha gegen Alpha.“

Die erste Veranstaltung fand 1977 statt und wurde zu einem festen Bestandteil der Weihnachtszeit der BBC. Millionen von Zuschauern sahen Geoff Capes und die vierfachen Gewinner Jón Páll Sigmarsson und Magnús Ver Magnússon – der jetzt Schiedsrichter bei WSM ist – wurden zu bekannten Namen. Es wechselte 2012 zu Channel 5 und seine Popularität ist seitdem dank des Erfolgs britischer Stars wie Hall und Stoltman – dem 28-Jährigen aus Invergordon in den schottischen Highlands, der sich zum hellsten Star des Sports entwickelt hat – immer stärker geworden .

„In den letzten sieben Jahren ist es massiv gewachsen“, blickt Hall zurück. „Dass ich gewonnen habe, hat definitiv mehr britische Fans angezogen – die Dokumentation auf Netflix, die Hunderte und Millionen von Augen auf den Sport gelenkt hat. Ich und WSM sind wirklich aufeinander abgeprallt und es ist auf ein Niveau gewachsen, das noch nie zuvor gesehen wurde. Ich verdiene jetzt meinen Lebensunterhalt als der stärkste Mann der Welt – es ist, als wäre man Weltmeister im Schwergewichtsboxen, wenn man einmal gewonnen hat, wird man immer ein bekannter Name sein.“

Hall verlor auch gegen seinen erbitterten Rivalen, den Isländer Hafthór Júlíus Björnsson, in einem Boxkampf im März, der in einer BBC-Dokumentation mit dem Titel The Beast Against the Mountain zu sehen war. Doch nachdem Stoltman nach seinem Sieg im letzten Jahr über seine Kämpfe mit Autismus gesprochen hat und sein Bruder Luke regelmäßig über seine psychischen Probleme gesprochen hat, verdeckt die Art von Tapferkeit, die einige der Konkurrenten bei WSM oft zeigen, normalerweise eine andere Geschichte.

„Starke Männer sind im Allgemeinen große Softies“, sagt Hall. „Sie haben viele Emotionen – Sie werden wahrscheinlich feststellen, dass neun von zehn starken Männern irgendeine Art von Geisteskrankheit haben, sei es eine Form von Autismus oder Depression oder ADHS. Normalerweise haben Spitzensportler eine Lücke, die sie füllen müssen, und sie füllen sie mit Training, weil es ihre geistige Verfassung aufrechterhält und sie im Leben auf Kurs hält. Das ist echt.“

Zusammen mit dem US-Produzenten Eric Smith, den Turnierdirektoren Colin Bryce und Darren Sadler und Magnússen sind Hall und Green Teil des WSM-Rates, der jedes Jahr entscheidet, welche Veranstaltungen ausgewählt werden. Während Stoltman eine neue Generation von Elite-Starken anführt, steht Mark Felix am anderen Ende der Skala. Der 56-Jährige startet seit 2004 bei der WSM und nahm dieses Mal an seinem 17. Event teil. „Ich glaube fest daran, dass er mit 60 im Finale stehen wird“, sagt Hall. „Er ist der Großvater des Sports.“

Mit Konkurrenten aus Chile und Grönland, Stoltman, dem Gewinner von 2019, Martins Licis und Oleksii Novikov – einem Ukrainer, der inzwischen zurückgekehrt ist, um im Krieg gegen Russland an der Front zu kämpfen – war die diesjährige Veranstaltung die kosmopolitischste in der Geschichte. „Die Idee ist, dass wir wollen, dass es ein wirklich globaler Wettbewerb wird“, sagt Green.

Was die Zukunft von WSM betrifft und ob es vielleicht eines Tages in eine stärker formalisierte Veranstaltung wie die Olympischen Spiele integriert werden könnte, hat Hall eine einfache Antwort. „Wir sind die Olympiade der Stärke“, sagt er. „So wie Darts und Fußball ihre eigenen Olympischen Spiele haben, sind wir die Spitze der Strongman. Um es zu einem Teil der Olympischen Spiele zu machen? Das braucht es wirklich nicht.“