ÖAm Vorabend des 10. Jahrestages der Olympischen Spiele in London erinnert sich Sebastian Coe an den, der davongekommen ist. „Wir waren so nah dran, Sir Alex Ferguson den Job als Trainer der Fußballmannschaft zu geben“, sagt er seufzend und seine Gedanken katapultieren sich zurück in die Zeit, als er Sir Bobby Charlton bat, den Trainer von Manchester United diskret auszuhorchen.
„Ich bin auf die Idee gekommen, weil wir um unsere keltischen Cousins herum etwas angespannt waren“, sagt Lord Coe, der Vorsitzende des Organisationskomitees von London 2012. „Es war angeblich ein englisches Team, obwohl es ein paar walisische Spieler gab. Aber plötzlich kam mir der Gedanke, dass der einzige verbindende Einfluss darin bestehen würde, einen nicht unbedingt englischen Trainer zu haben. Und ich kann mir nicht vorstellen, dass irgendein Klub ein Problem damit hat, dass seine U23-Spieler eine vier-, fünf- oder sechswöchige Betreuung – eine Meisterklasse – von Alex Ferguson auf dem Trainingsgelände erhalten.
„Wochen vergingen. Ich war an einem Freitagabend in einem Tesco in Cobham und füllte Körbe voller Essen für meine Kinder, und ich bekam einen Anruf. Es war ein ‘No ID’ und ich war an der Butter- und Fetttheke und er sagte: ‘Seb, hier ist Alex.’ Ich habe einer meiner Töchter eine Menge Bargeld zugeworfen, damit sie den Einkaufswagen weiter füllt, und ich sagte: ‚Das ist der Stoff für ein langes Gespräch, ich bin im Supermarkt.’
„Ich habe meine Theorie erklärt, weil Bob es ihm nicht gesagt hatte; er hatte ihn gerade gebeten, mich anzurufen. Also rief Alex an und sagte: ‚Oh, ich dachte, du suchst Tickets.’ Ich brachte ihn auf die Idee und er sagte: ‚Nun, ich weiß nicht.’ Dann gab es eine Lücke und dann sagte er: ‚Oh Jesus, ich wähle bereits das Team in meinem Kopf aus.’“
Coe sagt, er habe es keiner lebenden Seele gegenüber erwähnt, aber als er Ferguson bei den BBC-Preisen für die Sportpersönlichkeit des Jahres sah, sah Ferguson ihn an und sagte: „Die Antwort ist ja“.
Es sollte nicht sein. Bis heute kann Coe nicht erklären, wie es entkommen ist. Aber dann sagte Ferguson, er habe keine Zeit, während die British Olympic Association Coe sagte, es sei nicht seine Aufgabe, einen Trainer auszuwählen. „Die BOA entschied, dass Stuart Peace wahrscheinlich bessere Referenzen hatte“, sagt Coe. „Das war eine kleine Enttäuschung.“
Als die Spiele schließlich am 27. Juli 2012 begannen und die Queen offenbar mit Daniel Craig als James Bond an ihrer Seite ins Olympiastadion sprang, erlebte Großbritannien bald eine 16-tägige sportliche Schieflage. Die Action war überwältigend, wobei das Team GB 65 Medaillen gewann und damit auf den dritten Platz im Medaillenspiegel aufstieg. So war die Stimmung in London, wenn Serotonin in die Wasserversorgung gepumpt wurde.
In den Tagen nach dem Super Saturday, als 12 Millionen einschalteten, um die hausgemachte Freude von Greg Rutherford, Jessica Ennis-Hill und Mo Farah zu sehen, die in 47 Minuten, die das Trommelfell zerschmetterten, Gold gewannen, fühlte sich Großbritannien wie ein anderes Land an. Es gab auch keinen unmittelbaren Kater. Eine Umfrage im Dezember 2012 ergab, dass 78 % der Wähler glaubten, dass die Olympischen Spiele „einen wertvollen Job gemacht haben, um ein Land in schwierigen Zeiten aufzuheitern“, selbst nachdem sie an den Preis von 9 Mrd gefährliche Ablenkung“.
Jetzt fühlt sich das Erbe der Londoner Spiele jedoch an manchen Stellen düster und an anderen verzweifelt verdorben an. Wie wir erfahren haben, haben die hohen Geldsummen, die in das olympische System gepumpt wurden – und der daraus resultierende Druck um Medaillen – zu schrecklichen Folgen in Sportarten wie Radfahren, Turnen und Kanufahren geführt. Trotz aller Versprechungen von UK Sports, die Kultur zu verändern, stellte der Whyte-Bericht letzten Monat fest, dass British Gymnastics zwischen 2008 und 2020 ein Umfeld ermöglichte, in dem junge Mädchen ausgehungert, körperlich beschämt und in einem System missbraucht wurden, das das Streben nach Medaillen rücksichtslos über den Schutz stellte.
Das allein sollte den größten Cheerleadern der Spiele genügen, um ihre Bommeln zu senken, und Großbritannien kann auch nicht länger behaupten, dass sein Erfolg auf dem Sportplatz völlig ungeschminkt war. Letztes Jahr wurde der ehemalige britische Radsportarzt Richard Freeman wegen einer Lieferung von verbotenem Testosteron an das National Cycling Centre entlassen, das nach Ansicht eines Ärztegerichts für einen namentlich nicht genannten Fahrer bestellt wurde. Im Jahr 2017 wurde einem Auswahlausschuss des Digital-, Kultur-, Medien- und Sportausschusses mitgeteilt, wie einige der britischen Paralympics-Stars ihre Behinderung absichtlich falsch dargestellt hatten, um sich einen Vorteil auf dem Spielfeld zu verschaffen – und das Versprechen, dass die Olympischen Spiele die saubersten in der Geschichte werden würden, hat mehr geklungen seitdem bei jedem positiven Drogentest hohl.
Coe argumentiert mit einiger Berechtigung, dass das Vermächtnis nicht nur die Aufgabe eines Organisationskomitees ist. Es richtet sich an nationale und lokale Regierungen sowie Sportverbände. Er akzeptiert jedoch die gemachten Versprechungen, mehr Kinder für Sport zu begeistern, die nie eingetreten sind. „Worüber bin ich enttäuscht? Aus dem Schulsport wurde ein politischer Fußball. Wir hätten nach den Spielen mehr tun können.“
Coe besteht darauf, dass er und David Cameron es versucht haben, bis Theresa May nach der Brexit-Abstimmung hereinkam und ihre Einheit im Kabinettsbüro verschrottete.
Der Beweis, dass Olympia eine Nation dazu inspirieren kann, aktiver zu werden, war schon immer oberflächlich. Eine große Studie nach Sydney 2000 deutete zum Beispiel darauf hin, dass es trotz der seidigen Rhetorik und der Versprechungen keine Beweise dafür gab, dass die Euphorie der Spiele in erhöhte Aktivität umschlug. Kein Wunder also, dass die Londoner, als sie im März 2022 gefragt wurden, ob die Spiele 2012 einen langfristigen Unterschied gemacht hätten, die Ergebnisse verschwommen ausfielen: 43 % gaben an, dies nicht zu tun, verglichen mit 31 %, die ziemlich positiv und 8 % sehr positiv waren .
Ein Jahrzehnt später weist Sir Craig Reedie, ein Mitglied des Londoner Organisationskomitees und des Internationalen Olympischen Komitees, auf die Wiederbelebung von Ost-London und Westfield und die seiner Meinung nach 135.000 neuen Arbeitsplätze seit den Spielen als einige der größten Vorteile hin . „Für mich ist das ein Vermächtnis“, sagt er. „Und es kommt noch viel mehr.
„Als ich an einem verregneten Novembertag das alte heruntergekommene, verlassene Greyhound-Stadion in Hackney sah, sah ich mich um und dachte: ‚Verdammt noch mal.’ Man brauchte etwas Fantasie, um herauszufinden, wie es funktionieren würde, aber es hat geklappt.“
Diese Nachricht wird von Coe geteilt. „Das Vermächtnis des Olympiaparks liefert immer noch Veranstaltungsorte, die London nicht hatte“, sagt er und weist darauf hin, dass eine Stadt mit ungefähr neun Millionen Einwohnern bis vor kurzem kein 50-Meter-Schwimmbecken hatte. „Und wenn Sie sich die Wirtschaftlichkeit und die Politik ansehen, ist die Fähigkeit, innerhalb von sieben Jahren eine neue Stadt in einer alten Stadt gebaut zu haben – vorausgesetzt, dass unter einem normalen Wirtschaftszyklus, der 50 oder 60 Jahre gedauert hätte, möglich gewesen wäre auch bedeutend.“
Coe hält inne und widerruft dann eine vertraute Nachricht. „Ich bin den Millionen von Menschen in ganz Großbritannien für immer dankbar, die es zu den großartigsten Spielen aller Zeiten gemacht haben. Ich schäme mich nicht, das zu sagen. Ich denke, sie waren auf so ziemlich jeder Metrik.“
Nicht alle sind einverstanden. Ein Jahrzehnt später ist der Kampf um Londons Vermächtnis fast so hart umkämpft wie einst die Medaillen im Stadion.