Ministern wurde vorgeworfen, mit mehr als einem Dutzend Ländern auf der ganzen Welt auf Handelsabkommen nach dem Brexit gedrängt zu haben, die die Arbeitnehmerrechte nicht garantieren oder den Arbeitnehmerschutz systematisch verletzen.
Der Trades Union Congress sagte, die Minister seien in aktiven Gesprächen mit 13 Nationen mit einer besorgniserregenden Erfolgsbilanz in Bezug auf Arbeitnehmerrechte, darunter Brasilien, Burundi, Saudi-Arabien und Katar, um Handelsabkommen nach dem Austritt aus der EU zu sichern.
Es kommt zu einer Zunahme der Spannungen zwischen Gewerkschaften und der Regierung inmitten von Streiks über Löhne und Arbeitsbedingungen, wobei Boris Johnsons Regierung beschuldigt wird, Kulturkriegstaktiken anzuwenden, um einen Keil zwischen gewerkschaftlich organisierte Mitarbeiter und den Rest der Gesellschaft zu treiben.
Die Minister haben Gesetzesänderungen versprochen, die dazu beitragen sollen, Streikstörungen zu verringern, indem sie Arbeitgebern erlauben, Leiharbeiter einzustellen, um das Personal zu decken. Gewerkschaftsführer sagten, die Regierung zeige „völlige Missachtung“ der Arbeiter auf der ganzen Welt.
Laut einem Bericht des Internationalen Gewerkschaftsbundes (IGB), der globalen Dachorganisation der Gewerkschaften, waren Entlassungen bei P&O Ferries, bei denen 800 Arbeiter ohne Vorankündigung und ohne Rücksprache entlassen wurden, eines der deutlichsten Beispiele für Arbeitsmissbrauch auf der ganzen Welt.
Der TUC sagte, dass „eine Regierung, die sich bereitwillig auf Abkommen mit Ländern einlässt, die Rechte im Ausland missbrauchen, sich auch nicht für Rechte im Inland einsetzen wird“. Sie forderte die Minister auf, die Angriffe auf grundlegende Gewerkschaftsrechte einzustellen und ihre Versprechen zur Verbesserung des Schutzes am Arbeitsplatz einzulösen.
Die Regierung hatte vor 18 Monaten versprochen, dass Gewerkschaftsvertreter einen Platz in mächtigen Post-Brexit-Handelsberatungsgruppen haben würden – Gremien, die eingerichtet wurden, um zum Text der Handelsverhandlungen konsultiert zu werden –, hatte aber bisher keine Ernennungen bestätigt. Derzeit haben nur Unternehmen Sitze in den Gruppen.
Der TUC sagte, das anhaltende Versäumnis, die Gewerkschaften in Handelsgesprächen angemessen zu konsultieren, führe dazu, dass es Arbeitnehmern auf der ganzen Welt schlechter gehe, da die Minister Vereinbarungen ohne durchsetzbare Arbeitsnormen zustimmten.
Von den 67 Nicht-EU-Ländern, mit denen die Regierung Handelsabkommen ausgehandelt hat, gehören laut einem vom IGB veröffentlichten Index nicht weniger als fünf zu den 10 „schlechtesten Ländern der Welt für Arbeitnehmer“, darunter die Türkei, Kolumbien und Ägypten.
Nicht weniger als 10 werden in 44 Ländern ohne garantierte Arbeitnehmerrechte untergebracht, darunter Ecuador und Jordanien, während acht zu den 38 Ländern gehören, in denen es eine „systematische Verletzung von Arbeitnehmerrechten“ gibt, darunter Australien und Vietnam.
Letzte Woche hat die Regierung Gespräche in Riad, Saudi-Arabien, aufgenommen, um Abkommen mit Ländern zu vereinbaren, die ein Handelsvolumen von 33,1 Mrd.
Der TUC sagte jedoch, die Gespräche mit diesen Ländern sollten wegen ihrer Bilanz in Bezug auf Arbeitnehmerrechte ausgesetzt werden, und sagte, ein Vorantreiben würde riskieren, den Ländern einen Freibrief für „abscheuliche“ Arbeitnehmerrechte zu geben, um in Eile Post-Brexit-Deals zu vereinbaren.
Paul Nowak, der stellvertretende Generalsekretär des TUC, sagte: „Die Minister sind in Gesprächen mit einem Dutzend Ländern, die zu den schlimmsten Verbrechern gehören, wenn es um Arbeitnehmerrechte geht. Dies wird einen Wettlauf nach unten bei den Rechten anheizen.
„Eine Regierung, die sich bereitwillig auf Abkommen mit Ländern einlässt, die Rechte im Ausland missbrauchen, wird sich auch nicht für Rechte im Inland einsetzen. Anstatt Handelsabkommen als Werbemittel zu behandeln, sollte die Regierung ihren Einfluss auf der globalen Bühne nutzen, um die Achtung grundlegender Arbeitnehmerrechte sicherzustellen.“
Ein Sprecher des Ministeriums für internationalen Handel sagte: „Wir halten ein hohes Maß an Schutz unserer Arbeitsnormen aufrecht und werden sie in keinem unserer Handelsabkommen gefährden.
„Wir erfüllen nicht nur unsere Verpflichtungen im Rahmen der Internationalen Arbeitsorganisation, sondern setzen uns auch weiterhin für die höchsten Arbeitsstandards und Arbeitsbedingungen weltweit ein, einschließlich der Arbeit an der Abschaffung der modernen Sklaverei in globalen Lieferketten.“