©Reuters. DATEIFOTO: Der ukrainische Präsident Wolodymyr Zelenskiy spricht die Ukrainer auf diesem am 22. September 2022 veröffentlichten Handout-Bild über den Austausch von Kriegsgefangenen (POWs) inmitten des russischen Angriffs auf die Ukraine in Kiew an. Ukrainischer Pressedienst des Präsidenten / Ha
Von Valentyn Ogirenko und Aziz El Yaakoubi
KIEW/RIJADH (Reuters) – Präsident Wolodymyr Selenskyj bejubelte die hochrangigen ukrainischen Kommandeure als „Superhelden“, darunter diejenigen, die die hartnäckige Verteidigung von Mariupol anführten, die von Russland im Rahmen eines unerwarteten Gefangenenaustauschs befreit wurden, an dem fast 300 Personen, darunter Ausländer, beteiligt waren.
Unter den Bedingungen des Deals, an dessen Vermittlung die Türkei mitgewirkt hat, wurden am Mittwoch 215 Ukrainer freigelassen, von denen die meisten nach dem Fall der Hafenstadt gefangen genommen wurden. Im Gegenzug schickte die Ukraine 55 Russen und Pro-Moskau-Ukrainer zurück.
Zehn Ausländer wurden ebenfalls nach Vermittlung des saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman freigelassen, der enge Beziehungen zum russischen Präsidenten Wladimir Putin unterhält.
„Fünf Superhelden wurden gegen 55 von denen ausgetauscht, die weder Mitgefühl noch Mitleid verdienen“, sagte Selenskyj in einer nächtlichen Ansprache, die die breitere Freilassung als „Sieg für das Land“ begrüßte.
Der Zeitpunkt und die Größe des Tauschs waren überraschend. Putin hatte früher am Tag eine teilweise Truppenmobilisierung in Russland in einer offensichtlichen Eskalation des Konflikts angekündigt, der im Februar begann. Prorussische Separatisten hatten im vergangenen Monat erklärt, dass die Kommandeure von Mariupol vor Gericht gestellt würden.
Aus Moskau gab es zunächst keine Stellungnahme zu dem Deal.
Die Ukrainer bejubelten den Tausch.
„Wir leben für die Soldaten. Sie sind unser Stolz, unser Ruhm, unsere Freude – unsere Jungs. Ich hoffe nur, dass alle befreit werden können. Und dass unsere Mutter Ukraine auch befreit wird“, sagte die 55-jährige Tamara Herasymenko aus Kiew .
Zu den fünf befreiten hochrangigen Kommandeuren gehören Oberstleutnant Denys Prokopenko und sein Stellvertreter Swjatoslaw Palamar, beide vom Asowschen Bataillon, das einen Großteil der Kämpfe in Mariupol führte und in der Ukraine verehrt wird.
Ebenfalls freigelassen wurde Serhiy Volynsky, Kommandeur der 36. Marinebrigade, der im April eine Videobotschaft aussendete, in der sich Kämpfer in Bunkern unter den riesigen Stahlwerken in Mariupol verschanzt hatten. „Dies ist unser Appell an die Welt. Es könnte unser letzter sein. Wir haben vielleicht nur noch ein paar Tage oder Stunden“, sagte er damals.
Die drei Männer hatten geholfen, den wochenlangen Widerstand anzuführen, bevor sie und Hunderte von Asow-Kämpfern sich im Mai den von Russland unterstützten Streitkräften ergaben.
Selenskyj führte nach ihrer Entlassung aus der Gefangenschaft einen Videoanruf mit den Männern.
AUSLÄNDER BEFREIT
Die fünf Kommandeure werden bis zum Ende des Krieges in der Türkei bleiben, und Selenskyj dankte dem türkischen Präsidenten Tayyip Erdogan für seine Hilfe, nachdem er einen langen und schwierigen Kampf um ihre Freilassung geführt hatte.
Das Asow-Regiment wird von Putins Kreml als Bande russlandhassender Neonazis verunglimpft. Das Bataillon bestreitet Vorwürfe des Faschismus, Nazismus und Rassismus und sagt, dass Ukrainer mit unterschiedlichem Hintergrund in Asow dienen, das jetzt vollständig in die ukrainischen Streitkräfte integriert ist.
Die schließliche Eroberung von Mariupol am Asowschen Meer war ein großer strategischer Gewinn für Russland, obwohl seine Streitkräfte die Hafenstadt nach fast zwei Monaten Belagerung und schwerem Bombardement in ein mit Leichen übersätes Ödland verwandelt hatten.
Es bedeutete, dass Russland eine sichere Überlandroute hatte, die die Halbinsel Krim, die Moskau 2014 annektierte, mit dem russischen Festland und Teilen der Ostukraine verband, die bereits von Separatisten gehalten wurden.
Zu den freigelassenen Ausländern gehörten zwei Briten und ein Marokkaner, die im Juni zum Tode verurteilt worden waren, nachdem sie im Kampf um die Ukraine gefangen genommen worden waren. Ebenfalls befreit wurden drei weitere Briten, zwei Amerikaner, ein Kroate und ein Schwede.
Unter den von der Ukraine Freigelassenen befand sich Viktor Medvedchuk, der Führer einer verbotenen pro-russischen Partei, der wegen Hochverrats angeklagt war.
Riad vermittelte eine Vereinbarung, wonach die 10 Ausländer nach Saudi-Arabien geflogen wurden.
Die befreiten US-Bürger waren Alexander Drueke, 39, und Andy Huynh, 27, beide aus Alabama, die im Juni bei Kämpfen in der Ostukraine gefangen genommen wurden.
Die Briten Aiden Aslin und Shaun Pinner sowie der Marokkaner Brahim Saadoun waren von einem Gericht in der selbsternannten Volksrepublik Donezk zum Tode verurteilt worden.