Das bisher unbekannte Motiv eines Gemäldes von Kurt Schwitters wurde als Ludwig Warschauer identifiziert, das Motiv einer der allerersten Anti-Spionage-Operationen des MI5, der nach Großbritannien geschickt wurde, um für die Gestapo zu spionieren.
Simon Parkin machte die Entdeckung, als er für sein Buch The Island of Extraordinary Captives recherchierte, eine Geschichte des Hutchinson Camps, eines Gefangenenlagers aus dem Zweiten Weltkrieg auf der Isle of Man. Das am 13. Juli 1940 eröffnete Lager beherbergte rund 1.200 Deutsche und Österreicher, die vor dem Nationalsozialismus nach Großbritannien geflohen waren, als der Krieg ausbrach. Seine Errichtung war Teil der Politik der britischen Regierung zur Masseninternierung der sogenannten „feindlichen Ausländer“, die sie zuvor im Land willkommen geheißen hatten – mit Gefangenen wie Schwitters, dem gefeierten deutschen Dadaisten, zusammen mit einer Vielzahl anderer Künstler.
Schwitters, sagte Parkin, fertigte während seiner Internierung „Dutzende“ von Porträts an, „entweder als Gefälligkeit für seine Freunde oder um sie als Andenken an bedeutende Internierte zu verkaufen – 3 Pfund für einen Kopf und Schultern; £4 für Kopf, Schultern und Arme; £5 für eine halbe Figur“.
Viele der Porträts sind bekannt, aber während Parkin das Buch schrieb, erhielt er von Dr. Isabel Schulz, Kuratorin des Kurt-Schwitters-Archivs im Sprengel Museum in Hannover, ein Dokument mit Miniaturansichten aller bekannten Schwitters-Porträts. Einer von ihnen wies eine „verblüffende Ähnlichkeit“ mit einem Foto auf, das er von Warschauer in den Sicherheitsakten des MI5 gesehen hatte.
Warschauer war ein deutscher Staatsbürger, der kurz vor Ausbruch des Krieges nach Großbritannien floh. Er behauptete, der Erfinder des Tefifon zu sein, eines Aufnahmegeräts, das wie ein Diktiergerät funktionierte, und hatte mächtige britische Verbündete, darunter den konservativen Abgeordneten Herbert Williams, der Vorsitzender der Firma war, die die Entwicklung des Tefifon finanzierte, und den Innenminister John Anderson. der zu ihm nach Hause kam, um sich eine Demonstration anzusehen. Aber MI5-Agenten vermuteten, dass er als Gestapo-Werk nach Großbritannien gekommen war, und er wurde Gegenstand einer langjährigen Untersuchung. Er legte ein Geständnis ab und wurde nach Kriegsende nach Deutschland deportiert.
Warschauer hatte Elisabeth Kohsen und ihren Kindern kurz vor Kriegsausbruch geholfen, aus Nazideutschland zu fliehen, im Austausch für ihre Hand in der Ehe. Parkin gelang es, ihre Tochter Monica Schubert zu kontaktieren, um zu fragen, ob sie den Mann auf dem Porträt erkannte.
„Sie sagte mir, dass sie den Mann nicht nur als Warschauer erkannte, sondern auch das Gemälde selbst kannte: Es hatte nach dem Krieg im Wohnzimmer der Familie gehangen“, sagte Parkin. „Ihre Mutter hatte das Porträt erst herausgegeben, als Warschauer – den sie inzwischen wegen seiner Lügen geschieden hatte – nach dem Krieg um Rückgabe des Porträts an ihn nach Deutschland bat.“
Das Porträt war im März 2007 von einem „anonymen Künstler“ beim Horster Auktionshaus zur Versteigerung angeboten worden, aber zurückgezogen worden, nachdem der Verkäufer erfahren hatte, dass es sich um ein Gemälde von Kurt Schwitters handelte. Ein Jahr später wurde es erneut angeboten, aber nicht verkauft, und sein Verbleib ist derzeit unbekannt.
„Die Identität eines Dargestellten in einem Porträt von Kurt Schwitters zu haben, war ein ungeheurer Hochgenuss. Als ich all diese Informationen an Dr. Schulz weitergab, aktualisierte sie Schwitters’ Werkverzeichnis“, sagte Parkin. „Jetzt muss nur noch der aktuelle Verbleib des Porträts ermittelt werden. Ich war bereits überzeugt, dass die Person auf dem Porträt ein Warschauer war, bevor seine Stieftochter mir die Tatsache bestätigte … Die Ähnlichkeit ist unheimlich – auch wenn das Porträt die schmeichelhaftere Ähnlichkeit ergibt.“