EINAm Ende eines weiteren anstrengenden britischen Rasensommers im vergangenen Jahr verließ Andy Murray Wimbledon frustriert. Er war in der zweiten Runde dem überragenden Amerikaner John Isner unterlegen, hatte aber noch nicht einmal viel falsch gemacht. Isner spielte ein brillantes Match, servierte 38 Asse, und die Qualität seiner Leistung unterstrich ein klares Problem: Murrays Ranking.
Als ungesetzter Spieler war Murray der Auslosung völlig ausgeliefert. Den Rest des Sommers über versuchte er, dieses Problem zu beheben, indem er Turniere auf seinen Plan stapelte – er reiste sofort nach Rhode Island, um an den Hall of Fame Open teilzunehmen, dem bescheidenen Turnier, das die Rasensaison beendet. Nach der beachtlichen Leistung der Rückkehr in die Top 50 konnte Murray jedoch nicht weitermachen und sich einen Platz unter den Top 32 sichern.
Am Vorabend der Australian Open bescherte ihm sein ungesetzter Status eines der härtesten Lose des Turniers. Er trifft in der ersten Runde auf Matteo Berrettini, den letztjährigen Halbfinalisten und Zweitplatzierten von Wimbledon 2021.
Trotz der schwierigen Auslosung zeigte Murray in seiner Pressekonferenz vor dem Turnier keine Frustration. „Offensichtlich ein schwieriges Los“, sagte er. „Aber ich habe auch das Gefühl, dass ich an einem viel besseren Ort bin als bei einem der Slams im letzten Jahr, als ich hineinkam. Ich fühle mich gut vorbereitet, ich fühle mich bereit, früh im Event gegen einen Topspieler zu spielen, während sich mein Spiel letztes Jahr vielleicht manchmal nicht so gut angefühlt hat.“
Für seinen Optimismus gibt es berechtigte Gründe. Diese Australian Open sind eines der wenigen Male in den letzten Jahren, dass Murray ohne körperliche Probleme zu einem Grand-Slam-Turnier kam. Zum Beispiel hatte Murrays Rasensaison mit einem brillanten Lauf zum Finale in Stuttgart begonnen, aber er zog sich im dritten Satz seines Spiels gegen Berrettini eine Bauchverletzung zu, die seinen Schwung in Richtung Wimbledon stoppte. Beim US-Hartplatzschwung hatte Murray bei jedem Aufwärmturnier arg mit Krämpfen zu kämpfen.
Die Quelle von Murrays Selbstvertrauen liegt in einer soliden Nebensaison. Er hatte das Jahr mit vielleicht einer seiner schlechtesten Leistungen in den letzten vier Jahren beendet, als er im letzten Turnier des Franzosen gegen Gilles Simon verlor, nachdem er für einen leichten Sieg aufgeschlagen hatte. Danach drückte Murray seine Unzufriedenheit mit seiner Ausbildung und Vorbereitung aus. Jetzt fühlt er sich wieder so gut wie seit seiner Hüftoperation.
„Es gab einige Dinge in meinem Spiel, mit denen ich große Teile des letzten Jahres zu kämpfen hatte, also habe ich offensichtlich in der Nebensaison viel daran gearbeitet“, sagte er. „Es ist das erste Mal seit einiger Zeit, dass ich sechs, sieben Wochen ohne Unterbrechung durch irgendetwas gearbeitet habe, also habe ich das Gefühl, dass ich in der Nebensaison einige Verbesserungen vornehmen konnte und mich mit meinem Spiel etwas wohler fühle.“
Ein deutlicher Unterschied besteht darin, dass Murray in Australien von Ivan Lendl, seinem Trainer, begleitet wurde. Seit er Mitte letzten Jahres zu Murrays Team zurückgekehrt war, war Lendls Reisezeit begrenzt und er hatte Murray größtenteils aus der Ferne trainiert. Murray sagt auch, dass sein Körper jetzt in einer weitaus besseren Verfassung ist als 2020 und 2021, Jahre, in denen er unter unzähligen Verletzungen litt, als sich sein Körper an das Vorhandensein einer Metallhüfte in seiner Anatomie gewöhnte.
„Ich denke, dass sich mein Körper jetzt daran gewöhnt hat, die Metallhüfte dort zu haben“, sagte er. „Ich bekomme jetzt nicht mehr so viele Schmerzen, was interessant ist, denn wenn Sie über den Alterungsprozess sprechen, hatte ich mit 33 viel mehr Probleme mit meinem Körper als jetzt mit 35,5 , nur weil mein Körper sich an die neue Hüfte gewöhnt hat.“
Ob Murrays Optimismus am Dienstag zu einem positiven Ergebnis führen wird, bleibt abzuwarten. Berrettini sucht selbst immer noch nach Rhythmus, nachdem er sich letztes Jahr einer Handoperation unterzogen hatte, sich am Vorabend von Wimbledon mit Covid infiziert hatte und sich wegen einer Fußverletzung aus den letzten Monaten des Jahres 2022 zurückzog. Es ist jedoch äußerst schwierig, gegen ihn zu spielen, mit riesigen Waffen, beträchtlicher mentaler Stärke und einer Tendenz, sein bestes Tennis bei Grand-Slam-Turnieren zu spielen.
Die kürzlichen Rücktritte von Roger Federer und Serena Williams haben dafür gesorgt, dass viele schauen werden, welcher Allzeit-Große als nächstes dran ist. Murray wischte während der Kooyong-Ausstellung letzte Woche Fragen zum Rücktritt australischer Reporter kühl beiseite und behauptete, er habe nicht einmal daran gedacht.
Zu Beginn einer neuen Saison ist Murray gesund, hoffnungsvoll, trainiert gut und ist immer noch einer der besten Spieler der Welt. Vor allem hat er immer noch das Privileg und die Fähigkeit, jeden Tag an seinen persönlichen Zielen zu arbeiten, während er vor 15.000 Zuschauern antritt. Dies ist eine Zeit in seiner Karriere, die man genießen kann, denn es wird nicht für immer sein; sein Bestes zu versuchen und dann einfach zu sehen, wohin es ihn führt.