SAndy Lyle kann sich noch an das erste Mal erinnern. Das Masters 2023 wird voraussichtlich das letzte Mal sein. Lyle hat diese Woche im Augusta National ein kleines Stück Geschichte geschrieben, nachdem er zum 100. Mal in einem Major gespielt hat. Damit ist er der erste Golfer aus Schottland, dem dieses nicht unbedeutende Kunststück gelungen ist. Nicht, dass dem 64-Jährigen sein Meilenstein bewusst gewesen wäre. „Niemand hat das jemals zu mir gesagt“, sagte er. „Geht es mir besser? Ja, ein wenig. Etwas, das ich den Enkelkindern in den kommenden Jahren erzählen kann.“ Lyles Stimmung war durch einen weiteren verpassten Masters-Schnitt beeinflusst worden. „Es ist nicht einfach, wenn man ein Bogey nach dem anderen macht“, räumte er ein.
Der Champion von 1988 überlebte zuletzt 2014 das Wochenende in Georgia, wobei sein letztes Halbzeit-Aus nach den Runden 82 und 76 kam. Dies sind keine peinlichen Ergebnisse – Augusta, bereits ein schwieriger Austragungsort, ist dieses Jahr besonders beeindruckend – aber Lyles Szenario bietet sich an zu der Erzählung, wann genug für die Eingeladenen genug wird. Im Gegensatz zu anderen Majors sind die Gewinner des Masters berechtigt, so lange zu spielen, wie sie es wünschen.
Golfer haben Egos, aber einem 36-Loch-Battering zum Opfer zu fallen – besonders auf einem Platz, den man einmal erobern konnte – kann nicht viel Spaß machen. Lyle gibt zu, dass er dem Ende nahe ist. „Ich denke, nächstes Jahr könnte das Ende des Lyle-Angriffs auf diesem Golfplatz sein“, sagte er. „Mein ältester Sohn kommt mit ein paar seiner Kumpels heraus, mein jüngster Sohn kommt heraus. Es wird also eine volle Familie und das Ende sein.
„Du weißt selbst, wann es Zeit ist aufzuhören. Unscharf [Zoeller] hob am Dienstagabend die Hand [champions] Abendessen und sagte: “Ich möchte nur alle wissen lassen, dass ich in den Ruhestand gehe.” Tommy Aaron und Charles Coody machten etwas länger weiter, obwohl sie es vielleicht nicht hätten tun sollen, aber das war ihre Entscheidung. Ich bin immer noch ziemlich stark, fast 6 Fuß groß und kann den Ball über angemessene Entfernungen rausbringen, wenn ich mich darauf konzentriere. Ich kann immer noch halbwegs putten und meine Nerven sind noch da. Es gibt also immer ein wenig Hoffnung, den Cut zu schaffen und eine Herausforderung für die Top 20 oder so zu machen.
Seltsamerweise markiert Lyles Triumph von 1988 seine einzige Top 10 beim Masters in jetzt 41 Versuchen. Aufgrund der Zusammenstellung des Feldes dieses Majors und des Status, der früheren Champions verliehen wird, hindert er niemanden daran, an der Verlosung teilzunehmen. Das grundlegende Problem ist, dass die Verlängerung von Augusta National jüngeren, stärkeren Golfern als Lyle und seinen Zeitgenossen einen solchen Vorteil verschafft. Lyle benutzte das Beispiel des Schlagens eines Sechser-Eisens für seinen Annäherungsschlag in das 17. Par 4, als sein Spielpartner, der Amateur Stewart Hagestad, einen Wedge aus seiner Tasche zog.
Bernhard Langer, der hier so lange seinem Alter trotzte, verpasste einen zweiten Cut in Folge, was darauf hindeutet, dass das Masters auch für ihn zu einer unüberwindbaren Herausforderung geworden sein könnte. Ian Woosnam, ebenfalls 64, war diese Woche in Augusta, um am Champions-Dinner teilzunehmen, erklärte jedoch im vergangenen Jahr 2021, dass er an seinem letzten Masters teilgenommen habe. Woosnam wird von Rückenproblemen geplagt.
„Es ist bedauerlich, dass wir am Dienstag und Mittwoch so viel Regen hatten“, sagte Lyle. „Das hilft nicht. Sie haben Fairways auf Sandbasis, um die Geschwindigkeit zu fördern, sagte uns Fred Ridley am Dienstagabend [at the champions dinner].
„Der Ball würde dann laufen und schneller sein. Bei dem ganzen Regen ging das gar nicht. Für mich hätte es einen Unterschied von 30-40 Metern gemacht. Mein Ball läuft 15 Fuß, wenn Sie Glück haben, das macht es schwierig. Aber ich bin keine 21 mehr. Die Schlägerkopfgeschwindigkeit ist in den letzten fünf bis zehn Jahren stark zurückgegangen.
„Heute war viel aufgeräumter als gestern. In der ersten Runde holte ich in der 12. Runde sieben und in der 17. Runde ein Double Bogey, nachdem ich aus etwa 50 Yards in einen Bunker gechippt war. Das waren sechs Schüsse in zwei Löchern, sonst wäre es ein respektables Ergebnis gewesen. Es ist ein bisschen schwierig, wenn man nicht weit genug schlägt, aber der heutige Tag gibt mir ein wenig Hoffnung für die kommenden Monate auf der Champions Tour.“
Nicht, dass dies eine exakte Wissenschaft ist, die auf dem Geburtsdatum basiert. Auch Thomas Pieters und Justin Rose verpassten den Cut. Louis Oosthuizen, der erneut in der Gesellschaft von Tiger Woods spielen sollte, zog sich vor seiner Startzeit in der zweiten Runde wegen einer Verletzung zurück. Oosthuizen hatte am ersten Tag 76 geschossen.
Für Lyle war dies eine nützliche Zeit zum Nachdenken. Sein Engagement bei Majors – er sollte zwei davon gewinnen – begann 1974 Tausende von Kilometern entfernt. „Ich war ein 16-Jähriger, der bei der Open Championship ay Lytham spielte“, sagte er.
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„In dieser Woche gab es zwei Kürzungen, was ungewöhnlich war. Ich machte den ersten mit Bravour und verpasste dann den zweiten, nachdem ich bei einem Par 5 in einem Bunker stecken geblieben war. Mein Herz raste für den ersten Abschlag aus meiner Brust und ich dachte: ‘Mein Gott, ich hoffe, das wird einfacher.’ Der Versuch, diese Nerven zu kontrollieren, ist nicht einfach, wenn man 16 ist, aber allmählich gewöhnt man sich daran und geht damit um. Niemand geht nicht durch diese Panikstationen. Es war ein denkwürdiger Start in eine Golfkarriere.“
Es scheint fair, sich an die guten Zeiten zu erinnern. Lyles Fairway-Bunker, der an diesem Sonntag im Jahr 1988 auf den 18. geschossen wurde, dient als ikonischer Masters-Moment. Er weiß jetzt, dass das Ende nahe ist; was ihn nicht weniger zu einem Konkurrenten macht. Die Zeit wartet auf niemanden in dieser Domäne.