Sie erwarten vielleicht ein Fest des Angriffs-Rugby, wenn zwei der größten europäischen Entertainer die Hörner anstimmen, aber dies war eine Hungersnot – gespielt in einer Flut.
Harlequins wird das egal sein, denn dies war ein harter Sieg, der von André Esterhuizens Versuch in der zweiten Halbzeit geliefert wurde und auf defensiver Widerstandsfähigkeit beruhte, gegen eine durch und durch enttäuschende Mannschaft von Racing 92. Es war aber auch ein Abend, der Lust auf Frühling macht.
Harlequins wurde nach 50 Minuten durch eine rote Karte gegen Kitione Kamikamica von Racing, Nr. 8, geholfen, aber nachdem sie letzte Woche in Durban knapp untergegangen waren, startet dies ihre Europameisterschaft. Racing hat derweil seine ersten beiden Spiele verloren und muss immer noch auswärts gegen Leinster antreten – für die dreimaligen Finalisten scheint dies nicht ihr Jahr zu werden.
Alles in allem war es ein ranziges Match, das unter noch schlechteren Bedingungen ausgetragen wurde. Er hatte nicht die besten Spiele, aber dass Finn Russell – dessen lukrativer Wechsel nach Bath in der nächsten Saison diese Woche bestätigt werden soll – nach einer Stunde ersetzt wurde, fasste zusammen, dass es kein Tag für Spieler seines Schlages war. Leere Sitze sind hier selten zu sehen, und obwohl einige Fans offensichtlich mehr an den Ereignissen in Katar interessiert waren, einige zweifellos vom Wetter abgeschreckt wurden, trägt die Tatsache, dass es viel zu sehen gab, nur zur Diskussion bei, dass dieser Wettbewerb seinen Reiz verliert . Wenn die Organisatoren gehofft hatten, diese beiden könnten eine Show veranstalten, um diese Theorie zu widerlegen, wurden sie bitter enttäuscht.
In der positiven Kolumne für Harlequins war die Leistung des 20-jährigen Fin Baxter bei Loosehead bei seinem ersten Start, der zum Mann des Spiels ernannt wurde, weil er gegen weitaus bekanntere Gegner auftrat, während Danny Cares Erfahrung – wie so oft der Fall – war ebenfalls bedeutsam.
Was die Neutralen anbelangt, bleibt nur zu hoffen, dass es beim Hinspiel im Januar in Racings Weltraum-Hallenstadion besser wird.
„Es war nicht das schönste und wir haben unser Bestes getan, um es zu ruinieren, aber wir sind wieder auf der Jagd“, sagte Harlequins-Trainer Tabai Matson. „Es ist wahrscheinlich eines der angenehmsten Dinge, wenn man sich verteidigen muss, wenn die Leute ihren Kopf an harte Stellen stecken, und davor hat man sich nicht gescheut.“
Genau wie letzte Woche in Südafrika schlugen die Harlequins früh mit dem Eröffnungsversuch nach drei Minuten durch George Head, der eine Wende zeigte, die normalerweise nicht mit einer Nutte in Verbindung gebracht wird, um Cares flachen Pass zu nehmen und klar zu platzen. Die Verteidigung von Racing ließ wenig zu wünschen übrig, aber Head nutzte seine Chance wunderbar und Tommy Allan verwandelte zur 7: 0-Führung.
Ein Elfmeter von Russell brachte Racing auf das Brett, bevor er einen verpasste, den er eigentlich hätte treffen müssen, aber Harlequins war kurz darauf ebenso reumütig, da sie eine Reihe von Scrum-Strafen wenige Meter vor der Gästelinie nicht ausnutzen konnten. Racing ließ sie mit ihrem Eröffnungsversuch in der letzten Minute der Halbzeit bezahlen, der von Kamikamica aus kurzer Distanz beendet wurde, nachdem sie an der Schraube der Harlequins 22 gedreht hatten, genug, um zur Halbzeit mit einer kaum verdienten Führung ins Spiel zu gehen.
Es dauerte jedoch weniger als 10 Minuten nach dem Neustart, als Esterhuizen von der Basis des Gedränges zu Cares Pass rannte und sich seinen Weg über ihn bahnte. Allan fügte die Extras hinzu und nur zwei Minuten später fanden sich die Harlequins in Führung, als Kamikamica wegen eines Tipp-Tacklings gegen Nick David vom Platz gestellt wurde. Es war unglücklich für Kamikamica in dem Sinne, dass es ein dominanter Angriff auf den heranstürmenden Außenverteidiger war, aber da er die Kontrolle über David verlor, der auf seinem Nacken und seinen Schultern landete, konnte er sich nicht beschweren.
Es schien Racing zu elektrisieren, Harlequins zu hemmen, aber die Besucher wurden immer verzweifelter und waren sich bewusst, was eine zweite Niederlage in Folge für ihre Hoffnungen auf eine Qualifikation bedeuten würde. Harlequins, angeführt von Alex Dombrandt und Will Evans, waren zumindest in der Verteidigung entschlossen und hielten in der letzten halben Stunde stand und holten sich die Art von Sieg, an den sie kaum gewöhnt sind, der jedoch ihren Trainern sehr gefallen wird mehr.