©Reuters. DATEIFOTO: Eine Wolke erhebt sich über Tonga, nachdem der Unterwasservulkan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai in diesem Satellitenbild ausgebrochen ist, das von Himawari-8, einem japanischen Wettersatelliten, der am 15. Januar 2022 von der Japan Meteorological Agency betrieben wird, in diesem Screenshot aufgenommen wurde
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Von Gloria Dickie
(Reuters) – Tongas massiver Unterwasser-Vulkanausbruch könnte Korallenriffe langanhaltend schädigen, Küsten erodieren und die Fischerei stören, sagen Wissenschaftler, die Satellitenbilder studieren und in die Vergangenheit blicken, um die Zukunft der abgelegenen Region zu projizieren:
SAURER REGEN
Seit dem ersten Ausbruch setzt der Vulkan Schwefeldioxid und Stickoxide frei – zwei Gase, die sauren Regen erzeugen, wenn sie mit Wasser und Sauerstoff in der Atmosphäre interagieren.
Aufgrund des tropischen Klimas von Tonga „wird es in der Umgebung von Tonga wahrscheinlich noch eine Weile sauren Regen geben“, sagte der Vulkanologe Shane Cronin von der Universität von Auckland.
Saurer Regen verursacht weit verbreitete Ernteschäden und könnte tongaische Grundnahrungsmittel wie Taro, Mais, Bananen und Gartengemüse ruinieren. „Je nachdem, wie lange die Eruptionen andauern, könnte die Ernährungssicherheit gefährdet sein“, sagte Cronin.
Satellitenbilder zeigen, dass sich die Wolke nach Westen ausbreitet, was bedeutet, dass Tonga etwas von diesem sauren Regen erspart bleiben könnte, obwohl Fidschi dann auf seinem Weg sein könnte.
In einem Bulletin vom Montag sagte das UN-Büro für humanitäre Angelegenheiten, dass Fidschi seine Luftqualität überwacht und den Menschen geraten hat, ihre Haushaltswassertanks abzudecken und bei Regen drinnen zu bleiben.
FISCHSTERBEN
Tongas ausschließliche Wirtschaftszone von fast 700.000 Meeresquadratkilometern (270.271 Quadratmeilen) ist 1.000-mal größer als seine Landfläche. Und die meisten Tonganer beziehen ihre Nahrung – und ihren Lebensunterhalt – aus dem Meer.
Während Wissenschaftler am Boden noch Nachforschungen anstellen müssen, „scheinen die wenigen verfügbaren Bilder an Land eine Aschedecke zu zeigen“, sagte Marco Brenna, Geologe an der Universität von Otago in Neuseeland.
Im Ozean kann diese Asche für Meereslebewesen schädlich sein. Wochen vor dem Ausbruch am Samstag hatte der Geologische Dienst von Tonga gewarnt, dass das nahe gelegene Meerwasser mit giftigen Vulkanausscheidungen kontaminiert sei und dass die Fischer „davon ausgehen sollten, dass Fische in diesen Gewässern vergiftet oder giftig sind“.
Der Ausbruch hat die Situation zwangsläufig verschlimmert. Trübes, mit Asche gefülltes Wasser in der Nähe des Vulkans wird den Fischen die Nahrung entziehen und Laichbetten auslöschen. Einige Fische werden sterben und die Überlebenden werden zur Migration gezwungen, sagten Wissenschaftler. Weitere Veränderungen in der Struktur des Meeresbodens könnten neue Hindernisse für Fischereifahrzeuge schaffen.
„Es wird eine Weile dauern, bis dieselben oder neue Fischgründe wiederhergestellt sind“, sagte Brenna.
ERSCHMUTZTE KORALLEN
Fallende Asche kann auch Korallenriffe ersticken, die in Tonga die Hauptstütze einer Tourismusindustrie sind, die vor der Coronavirus-Pandemie jährlich bis zu 5 Millionen US-Dollar einbrachte.
Schon vor dem Ausbruch waren die Riffe von Tonga von Krankheitsausbrüchen und den Auswirkungen des Klimawandels, einschließlich Korallenbleiche und immer stärker werdenden Wirbelstürmen, bedroht.
Jetzt sind „weite Bereiche der Riffe im unmittelbaren Einschlaggebiet von Hunga Tonga wahrscheinlich von großen Ablagerungen von Vulkanasche begraben und erstickt“, sagte Tom Schils, ein Meeresbiologe an der Universität von Guam, der Vulkanausbrüche und Korallen in der Region untersucht hat Nördliche Marianneninseln.
Solche Eruptionen setzen auch mehr Eisen ins Wasser frei, was das Wachstum von Blaualgen und Schwämmen fördern kann, die die Riffe weiter abbauen.
Riffe müssen möglicherweise von vorne beginnen – ein Prozess, der Jahre dauern könnte, sagte Brian Zgliczynski, ein Korallenriffökologe an der Scripps Institution of Oceanography. „Arten, die toleranter gegenüber schlechter Wasserqualität sind, werden zuerst ankommen“, während Hartkorallen und Fische länger brauchen, um zurückzukehren, sagte er.
EROSSODER KÜSTEN
Ein Verlust von Korallenriffen würde auch Tongas Fähigkeit beeinträchtigen, mit steigendem Wasser und Sturmfluten fertig zu werden. Dies ist ein Problem für Tonga, wo der Klimawandel den Meeresspiegel um etwa 6 Millimeter (0,2 Zoll) pro Jahr ansteigen lässt – das Doppelte des globalen Durchschnitts.
In einem Bericht aus dem Jahr 2015 https://www.researchgate.net/profile/Leanne-Fernandes/publication/317341776_National_marine_ecosystem_service_valuation_summary_Tonga/links/5bbe5828299bf1010178adac/National-marine-ecosystem-service-valuation-summary-Tonga.pdf bewertete Tonga seine natürlichen Sturmpuffer einschließlich Korallenriffe sowie Seegräser und Mangroven an der Küste für etwa 11 Millionen US-Dollar pro Jahr.
Bei der letzten Eruption verzeichnete ein tongaischer Meeresspiegelmesser eine Tsunamiwelle von 1,19 Metern (fast vier Fuß), bevor er aufhörte zu berichten. Es ist bekannt, dass Tsunamis eine schnelle Küstenerosion verursachen. Und bevor die Kommunikationssysteme ausfielen, zeigten Videos Schäden an künstlichen Deichen.
„Küstenverteidigungen und zurückgewonnenes Land könnten alle stark von den Tsunami-Wellen betroffen sein, wodurch die Inseln anfälliger werden“, sagte Cronin.