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- Der in Ungnade gefallene Nikola-Gründer Trevor Milton erhielt eine vierjährige Haftstrafe und eine Geldstrafe von 1 Million US-Dollar.
- Milton wurde wegen übertriebener Behauptungen über Nikolas Produktion emissionsfreier Lastwagen verurteilt.
- Milton kämpfte mit den Tränen, als er eine weitschweifige halbstündige Erklärung abgab.
Der Gründer der Nikola Corp. wurde am Montag zu vier Jahren Gefängnis verurteilt Verurteilung wegen übertriebener Behauptungen über die Produktion emissionsfreier 18-Rad-Lastwagen seines Unternehmens, wodurch Investoren Hunderttausende Dollar verloren.
Trevor Milton erfuhr von seinem Schicksal vor dem Bundesgericht in Manhattan, als Richter Edgardo Ramos das Urteil verkündete und sagte, er glaube, dass eine Jury im Oktober 2022 „richtig gemacht“ habe, als sie ihn verurteilte. Der Richter verurteilte Milton außerdem zur Zahlung einer Geldstrafe von einer Million US-Dollar.
„Über viele Monate hinweg haben Sie Ihre beträchtlichen Social-Media-Kenntnisse genutzt, um Ihr Unternehmen auf eine Weise zu bewerben, die im Wesentlichen falsch war“, sagte der Richter und wies darauf hin, dass die Anleger schwere Verluste erlitten hätten. „Was Sie in verschiedenen Medien immer wieder gesagt haben, war falsch.“
Bevor das Urteil verkündet wurde, kämpfte Milton mit den Tränen, als er eine halbstündige, weitschweifige Erklärung abgab, in der er einige seiner Taten bei Nikola als heldenhaft und seine aufrichtigen Absichten darstellte, als er versuchte, Lastwagen zu produzieren, die die Umwelt nicht schädigten.
Er behauptete, dass große Unternehmen der Branche seinem Beispiel gefolgt seien und versucht hätten, Fahrzeuge zu entwickeln, die eine sauberere Umwelt hinterlassen würden.
Und er sagte, er habe seine Firma nicht wegen Verbrechen verlassen, sondern weil seine Frau im Sterben lag.
Milton entschuldigte sich nicht direkt bei Investoren oder sonst jemandem, sondern bat den Richter, ihn vor dem Gefängnis zu bewahren.
„Ich fühle mich offensichtlich furchtbar wegen all der Ressourcen und der Zeit, die dies allen gekostet hat. Ich glaube nicht, dass man sich menschlich fühlen kann, ohne sich für alle Beteiligten schrecklich zu fühlen“, sagte er. „Meine Absicht war es nicht, anderen zu schaden.“
Milton wurde wegen Betrugs verurteilt, nachdem die Staatsanwaltschaft ihn als Betrüger dargestellt hatte, nachdem er sechs Jahre zuvor sein Unternehmen in einem Keller in Utah gegründet hatte.
Die Staatsanwälte sagten, Milton habe fälschlicherweise behauptet, einen eigenen revolutionären Lastwagen gebaut zu haben, bei dem es sich in Wirklichkeit um ein Produkt der General Motors Corp. mit eingeprägtem Nikola-Logo handelte. Es gab auch Beweise dafür, dass das Unternehmen Videos seiner Lastwagen produzierte, die manipuliert waren, um ihre Mängel zu verbergen.
Mark Russell, der frühere CEO von Nikola, wurde als Zeuge der Regierung geladen und sagte aus, dass Milton „zu Übertreibungen neigte“, als er Investoren sein Unternehmen vorstellte.
Bei der Urteilsverkündung forderte der stellvertretende US-Staatsanwalt Matthew Podolsky eine „erhebliche Haftstrafe“, allerdings unter den 27 Jahren Gefängnis oder mehr, die in den Strafrichtlinien des Bundes vorgesehen sind. Podolsky sagte, Miltons zahlreiche Äußerungen in den sozialen Medien hätten es einem Firmengründer ermöglicht, „über das Internet eine große Anzahl von Menschen zu gewinnen … um eine große Anzahl von Menschen dazu zu bringen, ihm zu vertrauen.“
Er sagte, das Verbrechen habe einer großen Zahl von Menschen geschadet.
Verteidiger Marc Mukasey drängte darauf, keine Gefängnisstrafe zu verhängen, und sagte, Milton habe enorm gelitten, was ihn durch Privatklagen und einen noch ungeklärten Fall bei der Securities and Exchange Commission „finanziell lahmgelegt“ habe.
Er sagte, es werde für Milton schwierig sein, einen anderen Job zu finden, und für seinen Klienten sei „die Nichtarbeit so, als ob man nicht atmen könne.“
Milton trat im Jahr 2020 aufgrund von Betrugsberichten zurück, die die Aktienkurse von Nikola ins Trudeln brachten. Die Anleger erlitten schwere Verluste, als Berichte Miltons Behauptungen in Frage stellten, dass das Unternehmen bereits emissionsfreie 18-Rad-Lkw produziert habe.
Das Unternehmen zahlte im Jahr 2021 125 Millionen US-Dollar, um ein gegen es gerichtetes Zivilverfahren der SEC beizulegen. Nikola, das weiterhin von seinem Hauptsitz in Arizona aus operiert, gab kein Fehlverhalten zu.