EINs Stefanos Tsitsipas wurde unfreiwillig in einen fünften Satz gezogen, nachdem er Jannik Sinner in seinem Match in der vierten Runde bei den Australian Open geführt hatte, die Zeichen waren besorgniserregend. Jedes Aufschlagspiel war ein schmerzhafter Kampf, wobei Tsitsipas allein im dritten und vierten Satz mit 18 Breakpoints konfrontiert war, und der letzte Satz begann mit der Kontrolle seines Gegners. Sinner schlich über die Grundlinie, diktierte das Spiel und bereitete sich darauf vor, ihn auszuschließen.
Aber unter immensem Druck gedieh Tsitsipas. Er schaffte eine frühe Break gegen den Spielverlauf und nutzte Sinners Nerven aus, und als sich die Dynamik veränderte, weigerte er sich, loszulassen. Sein Aufschlag war für den Rest des Satzes überragend, er kam nicht an den Haltepunkt und irgendwie überlebte er.
Es war der wichtigste Sieg von Tsitsipas’ Turnier und spiegelte eine seiner herausragenden Eigenschaften wider: die mentale Stärke, die ihn in einigen seiner größten Momente angetrieben hat.
Das Vermögen von Tsitsipas ist vielfältig und klar. Er hat einen der effektivsten Doppelschläge mit seinem Aufschlag und seiner Vorhand, letzterer ein spektakulärer Schuss, der solch bösartige Winkel erzeugen kann. Seine Bereitschaft, All-Court-Tennis zu spielen, und seine Fähigkeiten auf dem Vorplatz, sobald er dort ankommt, heben ihn von den meisten seiner Altersgenossen ab. Er ist ein solider Athlet und Beweger. Dennoch haben ihn seine Zähigkeit und sein innerer Glaube zu den meisten seiner Erfolge geführt.
Am Freitag, wenn er im Halbfinale auf Karen Khachanov, den 18. Samen, trifft, wird seine mentale Stärke entscheidend sein, wenn er versucht, eine der größten Chancen seiner Karriere zu nutzen. In seinen fünf bisherigen Grand-Slam-Halbfinals traf Tsitsipas nie auf einen Gegner außerhalb der Top Acht. Das einzige Mal, dass er einem Gegner gegenüberstand, der unter ihm rangierte, war Alexander Zverev einen Platz unter ihm auf Platz 6. Er gewann. Dieses Mal ist Tsitsipas der überwältigende Favorit auf das Erreichen seines zweiten großen Endspiels und geht mit einem 5:0-Rekord gegen Khachanov ins Halbfinale.
Tsitsipas hat diese Saison begonnen und einige der besten Ergebnisse seines Lebens erzielt. Nach dem Gewinn von vier schwierigen Spielen beim United Cup, den er als Plattform für seinen Erfolg bei den Australian Open nutzte, hat er seine ersten neun Spiele des Jahres gewonnen. In Melbourne wurde jedes Match außer seinem Kampf mit Sinner in geraden Sätzen ausgetragen.
„Ich fühle mich großartig mit meinem Tennis“, sagte Tsitsipas am Dienstag. „Ich glaube, ich habe mich lange nicht mehr so gut gefühlt. Ich habe es gesagt, ich bin ein anderer Spieler, spiele anders. Meine Mentalität ist anders. Wenn ich auf dem Platz bin, denke ich nicht wirklich an Negatives, um ehrlich zu sein. Ich gehe einfach raus und spiele das Spiel.“
Mit seinen 24 Jahren gehört Tsitsipas nicht mehr zu den jungen aufstrebenden Stars und nähert sich seinem körperlichen Höhepunkt. Jede Woche bringt anscheinend einen anderen jüngeren Gegner, wie Sinner und Jiri Lehecka in aufeinanderfolgenden Runden in dieser Woche, der um seinen Platz kämpft. Dies fühlt sich wie eines der wichtigsten Jahre seiner Karriere an, da er versucht, endlich aufzusteigen und der Spielertyp zu werden, der sich konsequent bis zum letzten Wochenende der Grand Slams navigieren kann.
Letztes Jahr war nicht diese Saison. Es gab viele positive Dinge, die Tsitsipas im Jahr 2022 erreicht hat. Er beendete die Saison zum ersten Mal unter den ersten vier und begann das Jahr mit einem Wunder, als er kurz nach einer Ellbogenoperation das Halbfinale der Australian Open erreichte. Er gewann seinen zweiten Masters-1000-Titel in Monte Carlo und erreichte zwei weitere Masters-1000-Finals in Rom und Cincinnati. Aber bei den Grand Slams erreichte er nach Melbourne kein weiteres Viertelfinale und beendete das Jahr mit einer schrecklichen Niederlage in der ersten Runde gegen die Nr. 94, Daniel Elahi Galán. Seine eklatanten Schwächen – sein Rückhandflügel, insbesondere sein Slice und sein Return of Serve – wurden auf allen Ebenen aufgedeckt.
Steht ein weiterer Durchbruch bevor, wäre Australien ideal. Tsitsipas erhält erhebliche Unterstützung von griechischen Fans und hat sie angenommen. „Die französischen Spieler haben Roland Garros als Heim-Grand-Slam, die britischen Spieler haben Wimbledon, die amerikanischen Spieler haben die US Open“, sagte Tsitsipas. „Für mich werden die Australian Open immer mein Heim-Grand-Slam sein. Ich fühle mich hier sehr geliebt.“
Infolgedessen war es sein bester Grand Slam, obwohl er bei den French Open sein einziges großes Finale auf seinem Lieblingsbelag Sand erreichte. Melbourne war der Ort seines Durchbruchs im Jahr 2019, als er Roger Federer auf dem Weg zu seinem ersten großen Halbfinale besiegte, und es ist der einzige Grand Slam, bei dem er immer aufgetreten ist und in fünf Jahren vier Halbfinals erreicht hat. Jetzt will er einen Schritt nach vorne machen und sich für den Titelkampf positionieren.