Rishi Sunak kann das Land regieren oder die Konservative Partei leiten, aber nicht beides. Wahrscheinlich wird er beides nicht erreichen, aus demselben Grund, aus dem es unmöglich ist, sich gleichzeitig in verschiedene Richtungen zu bewegen und gleichzeitig still zu stehen.
Es ist zum Beispiel unmöglich, Häuser zu bauen und sie nicht zu bauen, obwohl das jetzt der Plan der Regierung ist. Sunak hat den Tory-Rebellen nachgegeben, die sich gegen ein jährliches Ziel stellen, 300.000 neue Häuser zu schaffen. Letzte Woche wurde der Gesetzentwurf zur Erhöhung und Regeneration aus dem Unterhaus gezogen, als genügend Abgeordnete eine Änderung unterstützten, mit der das Ziel abgeschafft wurde. Der Premierminister hat zugestimmt, dass die Nummer nur „beratend“ sein wird und dass die lokalen Behörden sie aussetzen können, wenn Bauarbeiten drohen, den Charakter eines Gebiets zu verändern.
Da viele Einheimische und ihre Abgeordneten diesen Charakter am Fehlen neuer Häuser messen, ist das Ziel tot. Dies gilt auch für die Vorstellung, dass die Regierung beabsichtigt, sich mit der Wohnungskrise auseinanderzusetzen oder die Interessen derer, die unbedingt ein eigenes Haus besitzen möchten, über diejenigen zu stellen, die bereits eines haben.
Das ist eine rationale Wahl für Konservative, deren Mehrheit von bequem untergebrachten älteren Wählern getragen wird. Für Abgeordnete, die Unterstützer unter 40 Jahren rekrutieren müssen, gehen die Anreize in die andere Richtung.
Es ist üblich genug, dass die nationale Agenda einer Regierung gegen einige Parteiinteressen vor Ort reibt. Hier kommt die Führung ins Spiel. Downing Street soll widerspenstige Untergebene mit dem vertrauten Arsenal von Überzeugung und Zwang auf Linie bringen – appelliert an die Vorteile einer Einheitsfront und die Gefahren der Unterstützung der Opposition; Angebote zur Beförderung, eine andere Gefälligkeit oder die Androhung des Widerrufs einer Gefälligkeit.
Aber Sunak hat keine Munition. Die Tories sind unschlagbar. Nach 12 Jahren an der Regierung sind die Hinterbänke vollgestopft mit Ex-Ministern, ihren aufgegebenen Ambitionen und ihrem angehäuften Groll. Der Verkehr in und aus dem Kabinett war dieses Jahr besonders rege, mit zwei Regimewechseln. Dieser doppelte Fenstersturz bedeutet, dass so ziemlich jeder Tory-Abgeordnete irgendwann gegen den einen oder anderen Anführer rebelliert hat. Der Aufstand ist in die Kultur der Partei eingebettet.
Diese falsch ausgerichteten Egos könnten durch die Aussicht auf einen Wahlsieg in Ordnung gebracht werden, aber das scheint weit entfernt. Es ist schwer, sich Sunak als Gewinner vorzustellen, als er die Downing Street durch eine Niederlage und einen Ausfall erreichte: Den Sommer über verlor er gegen Liz Truss, gekrönt von Jubelrufen im Herbst, als seine Rivalen zurücktraten. Mindestens 100 Abgeordnete hielten es für eine bessere Idee, Boris Johnson zurückzuholen. Ihre Loyalität wird durch die Ansicht von Sunak als Attentäter seines ehemaligen Gönners gefärbt. Freunde von Caesar sind Brutus nicht treu.
Meinungsumfragen zeigen Sunak ist populärer als seine Partei, was darauf hindeutet, dass die Wahlchancen seiner Abgeordneten durch die Unterwerfung unter ihren Führer verbessert würden. Stattdessen bilden sie einen Teufelskreis. Rebellion schwächt den Premierminister, dessen Schwächung weitere Forderungen nach politischen Zugeständnissen fördert, bis zu dem Punkt, an dem Downing Street keine Agenda hat, die sich vom Überleben durch die jüngste Krise und dem Aufschub der nächsten unterscheidet.
Es ist eine Krankheit, die eher bei Premierministern ohne große Mehrheiten im Unterhaus bekannt ist, die seit mehr als zwei Monaten an der Macht sind. Sunak hat Stasis bei Geschwindigkeit erreicht – eine ungewöhnliche Kombination. Er ist auch bemerkenswert unauffällig für einen Mann, dem die Rüpelkanzel zur Verfügung steht. Aufmerksamkeit ist eine Ressource, über die ein Premierminister nach Belieben und im Überfluss verfügen kann. Es gibt genug Gewicht im Büro, dass seine schwächsten Amtsinhaber die Bedingungen der Debatte beeinflussen können, indem sie einfach auftauchen. Sie können mit einer Pressekonferenz oder Rede in die Nachrichtenagenda eindringen. Aber zuerst müssen sie etwas zu sagen haben.
Sunaks Stimme trägt nicht. Zunächst, um die Zeit der Herbsterklärung, wurde die politische Agenda eindeutig von der Downing Street diktiert. Aber das war eine Funktion der Versatzsituation. Westminster löscht sein Tagebuch, und Zeitungen reservieren ihre Titelseiten für ein Budget. Seitdem wird Sunaks Zeit hauptsächlich damit verbracht, sich zu verteidigen, abzulehnen, zu reagieren.
Er hat einen Minister aufgrund von Mobbing-Vorwürfen verloren, während gegen einen anderen wegen derselben mutmaßlichen Straftat ermittelt wird. Er war gezwungen, den Brexit-Hardlinern zu versichern, dass er es ist teilt ihren Abscheu einer Wiedereingliederung in die EU nach „schweizerischem Vorbild“. Er hat gesagt, dass eine strengere Kontrolle der Migration über den Ärmelkanal seine „dringendste Priorität“ sei, was wahrscheinlich als Diagnose eines anhaltenden behandlungsbedürftigen Wahlkopfschmerzes zutrifft, aber nicht als Erklärung für seine Motive, Ministerpräsident werden zu wollen erster Platz. Diese bleiben im Dunkeln, obwohl es ihm nicht an Gelegenheiten gefehlt hat, sie auszubuchstabieren.
Es hilft nicht, dass sein Gesetzgebungsprogramm von diskreditierten Vorgängern geerbt wird. Das Nivellierungsgesetz ist nur das erste Kapitel einer Anthologie des parlamentarischen Schmerzes. Es sind zwei Brexit-Rechnungen in der Pipeline. Man lehnt das Nordirland-Protokoll ab, missachtet damit das Völkerrecht und untergräbt jede Hoffnung auf eine diplomatische Annäherung an Brüssel. Die andere würde mit wahllosem Eifer das Erbe der europäischen Regulierung aus dem Gesetzbuch tilgen. Dieser Prozess wird von genau den Unternehmen verabscheut, für deren Wohl das Freudenfeuer der Bürokratie angezündet werden soll.
Sunak weiß, dass beide Gesetzentwürfe verwässert werden müssen und dass Änderungen von euroskeptischen Puritanern im Parlament als Ketzereien denunziert werden. Das ist ein Kampf, auf den er verzichten könnte, während Großbritannien in einen grimmigen Winter driftet, in dem die Menschen hauptsächlich besorgt sein werden über den Kampf, über die Runden zu kommen, und über den miserablen Zustand der öffentlichen Dienste. Im Laufe der Zeit werden die Bedürfnisse des Landes und die Fixierungen der konservativen Abgeordneten immer stärker voneinander abweichen. Beiden will der Premier gerecht werden. Es geht nicht. Er wird zerrissen, wenn er es versucht.