Die Minister nutzten den Batteriehersteller für Elektroautos, Britishvolt, als Paradebeispiel für den Rekord der Regierung bei der „Sicherung von Unternehmensinvestitionen in Großbritannien“, nur wenige Monate bevor das Programm ohne öffentliche Investitionen zusammenbrach.
Das Unternehmen, das einst als Großbritanniens potenzieller Champion für die Batterieherstellung angekündigt wurde, fiel letzte Woche in die Verwaltung, nachdem die Gespräche in letzter Minute gescheitert waren, um eine Notfinanzierung zu finden, um es über Wasser zu halten. Sein Niedergang wurde kritisiert, weil er den Mangel an industrieller Strategie der Regierung, die Unzulänglichkeiten beim „Nivellieren“ und das Versäumnis Großbritanniens, neue Produktionsmöglichkeiten im Zuge des Brexits zu ergreifen, zeige.
Es hat sich jedoch herausgestellt, dass die Minister noch im letzten Sommer Britishvolt als Beispiel für die Fähigkeit der Regierung, Investitionen in das Vereinigte Königreich zu locken, benutzten. Als Antwort auf eine Anfrage eines Tory-Abgeordneten nach Einzelheiten zu den Fortschritten der Regierung bei der Sicherung von Investitionen behauptete die damalige Wirtschaftsministerin Jane Hunt, die Regierung habe „weitere Unterstützung geleistet, um bedeutende Investitionen in die Fertigung anzuziehen, einschließlich der Lieferung der Gigafactory von Britishvolt im Wert von 1,7 Milliarden Pfund in Blyth Valley, das 3.000 direkte Arbeitsplätze und weitere 5.000 in der gesamten Lieferkette unterstützen wird.“
Hochrangige Führungskräfte von Britishvolt sollen nun im Rahmen einer parlamentarischen Untersuchung zur Batterieindustrie für Elektroautos befragt werden. Es hatte versucht, eine große Anlage in der Nähe von Blyth in Northumberland zu bauen, und es waren staatliche Mittel im Wert von 100 Millionen Pfund versprochen worden, aber der Zuschuss hing davon ab, private Investoren für das Projekt zu finden.
Regierungsbeamte trafen sich bei mehreren Gelegenheiten mit dem Unternehmen, aber sowohl die Geschäftsabteilung als auch das Finanzministerium kamen zu dem Schluss, dass die finanzielle und verwaltungstechnische Leistung bedeutete, dass die Bereitstellung von Notfallunterstützung keine gute Verwendung öffentlicher Gelder wäre. Seitdem gab es Behauptungen über Missmanagement und verschwenderische Ausgaben des Unternehmens, die hochrangige Persönlichkeiten bestritten haben.
Es ist eine Verlegenheit für die Regierung in einer Woche, in der sie versuchte, ihr Engagement für die Unterstützung vernachlässigter Gebiete durch eine Anhebung der Mittel zu zeigen. Der Zusammenbruch von Britishvolt bedeutet, dass in Großbritannien nur noch eine große Gigafactory geplant ist, die in chinesischem Besitz sein wird.
Einige Tories hoffen, dass noch ein neuer Käufer für das Unternehmen gefunden werden kann, aber die Mehrheit der 300 Mitarbeiter wurde sofort entlassen, nachdem es am vergangenen Dienstag in die Verwaltung gestürzt war. Es folgt auf die Entscheidung von BMW im Oktober, den Bau der Elektroversion des Mini in Großbritannien einzustellen. Das Werk in Oxford wird dann auf absehbare Zeit nur Benzinmodelle herstellen.
Jonathan Reynolds, der Schattenwirtschaftssekretär, sagte, Britishvolt sei einst die „Antwort der Regierung auf die Angleichung“ ärmerer Gemeinden außerhalb Londons gewesen, sei nun aber zum Symptom eines umfassenderen Problems geworden. „Diese Regierung hat keine Industriestrategie, keinen Plan zur Förderung von Arbeitsplätzen in den Industrien der Zukunft oder die Sicherung der Investitionen, die Großbritannien zum Wachstum benötigt.
„Großbritannien muss Batteriefabriken haben, wenn wir in diesem Land weiterhin Autos herstellen wollen. Labour hat eine Industriestrategie, einschließlich der Verpflichtung, neben der Industrie in acht Gigafactories zu investieren. Wenn wir Investitionen in Großbritannien sehen wollen, brauchen wir eine Regierung, die bereit ist, der Partner zu sein, den die Unternehmen brauchen.“
Ein Sprecher des Ministeriums für Geschäfts-, Energie- und Industriestrategie sagte, das Ministerium habe Britishvolt „erhebliche Unterstützung durch den Automotive Transformation Fund (ATF) angeboten, unter der Bedingung, dass wichtige Meilensteine – einschließlich Investitionszusagen des Privatsektors – erfüllt werden“.
„Wir hofften weiterhin, dass Britishvolt einen geeigneten Investor finden würde, und sind enttäuscht zu hören, dass dies nicht möglich war und daher kein ATF-Zuschuss ausgezahlt wurde. Unsere Gedanken sind in dieser Zeit bei den Mitarbeitern des Unternehmens und ihren Familien und wir sind bereit, die Betroffenen zu unterstützen.
„Großbritannien ist einer der besten Standorte der Welt für die Automobilherstellung, und wir wollen das beste Ergebnis für den Standort sicherstellen. Wir werden eng mit den lokalen Behörden und potenziellen Investoren zusammenarbeiten, um dies zu erreichen, als Teil unseres Engagements, die heimische Produktion von Elektroautobatterien anzukurbeln, zu verbessern und in eine grünere Zukunft voranzutreiben.“