A Ein bergförmiger Käfig aus gelbem Metallgeflecht steht in der Wüste nahe Palm Springs, Kalifornien, und sieht aus wie ein finsterer Grenzgefängnis. Herden von Menschen tummeln sich darin, als versuchten sie, ihren Weg aus dem gewundenen Gehege zu finden, und quetschten sich durch die engen Gänge dieses drahtigen Labyrinths, während die Mittagssonne niederbrennt. Eine unerschrockene Gestalt befreit sich schließlich und beginnt, in Schlangenlederabsätzen über den Sand zu taumeln, zurück zum Minibus. Dies sind keine Einwanderer, die in einem Trumpianischen Verarbeitungszentrum gefangen sind, sondern Koryphäen der Kunstwelt, die hier die neueste Ausgabe des alle zwei Jahre stattfindenden Outdoor-Skulpturen-Jamboree probieren. Wüste X.
Die Kettenglied-Zikkurat ist das Werk der britisch-bangladeschischen Künstlerin Rana Begum, deren ätherische Installationen aus zerknülltem Metall öfter malen erinnern an harmlose Pastellwolken. Hier hat sie sich von dem allgegenwärtigen Zaunmaterial der amerikanischen Landschaft inspirieren lassen, mit dem alles von Vorstädten bis hin zu Hochsicherheits-Militäranlagen eingezäunt wurde, und etwas insgesamt Nervigeres geschaffen. Es fühlt sich an wie ein Denkmal für den Drang der Siedler, die unberührte Wüstenlandschaft einzuschließen, ein endloser Zaun, der zu einer verwirrenden Spirale verdreht ist und darauf wartet, alle zu verwirren, die eintreten.
Dies ist eines der leistungsstärkeren der 11 Projekte dieses Jahres, die über die weitläufige Landschaft rund um Palm Springs, zwei Autostunden östlich von Los Angeles, verstreut sind. Die Wüstenregion ist ein unwirkliches Fantasieland aus Golfplätzen, Gated Communities und Country Clubs, ein gesprenkeltes Trugbild sonnenverwöhnter Freizeit, das sich unwahrscheinlich aus dem ausgedörrten Sand erhebt. Als urbanes Phänomen ist es selbst ein wunderbares Werk der Land Art, ein Lobgesang auf die Entschlossenheit des Menschen, gepflegte Rasenflächen und Schwimmbäder in die extremsten und umweltungeeignetsten Kontexte zu bringen.
Desert X wurde 2017 gegründet und ist ein Versuch, etwas Kultur in die Gegend zu bringen, indem es den Menschen etwas zu tun gibt, während sie Mai Tais am Pool schlürfen. Es ist im Kalender strategisch zwischen der Woche der Moderne und dem Musikfestival Coachella positioniert und soll sowohl Besucher aus beiden Ländern als auch Einheimische ansprechen.
„Mich interessiert, wie sich Kunst außerhalb institutioneller Kontexte verhält“, sagt Neville Wakefield, der künstlerische Leiter von Desert X, der auf den Scilly-Inseln aufgewachsen ist und jetzt in LA lebt. „Als Tourist wurde ich durch Land Art in den amerikanischen Westen eingeführt, durch die ikonischen Werke von Robert Smithson und Walter de Maria und all diese alten weißen Männer. Mich interessiert, wie das Erbe davon heute aussehen würde.“
Zum Verdienst von Desert X – dieses Jahr mitkuratiert von Diana Campbell, die in Indien, Bangladesch und den Philippinen gearbeitet hat – ist ihre demografische Gruppe viel breiter als das verkrustete Land Art-Stereotyp und stellt Frauen und Farbkünstler mit ihrer Arbeit in den Vordergrund die Fragen der sozialen und ökologischen Gerechtigkeit untersucht.
Tschabalala Self hat eine provokative Version einer Reiterstatue in Form eines körperlosen weiblichen Torsos geschaffen, der mit gewaltsam gespreizten Beinen auf einem bronzenen Pferd thront. Sie repräsentiert die „verlorenen, vertriebenen und vergessenen indigenen, einheimischen und afrikanischen Frauen“, sagt sie, „deren Körper und Arbeit Amerikas Expansion und Wachstum ermöglichten“. Es steht in einem schattigen Wäldchen abseits eines sandigen Weges, aber es wäre ein passender Ersatz für den felsigen Sockel vor dem Rathaus – bis vor kurzem Heimat einer Reiterstatue von Frank Bogert, dem ehemaligen Bürgermeister von Palm Springs, der den Vorsitz führte über eine brutale Kampagne von Landnahmen und die organisierte Brandstiftung von afroamerikanischen Häusern in den 1960er Jahren.
Ebenso ergreifend ist eine Reihe von Landschaftsfotografien, die von Tyre Nichols – dem 29-jährigen Schwarzen, der im Januar bei einer Verhaftung durch die Polizei von Memphis tödlich geschlagen wurde – aufgenommen wurden und die auf Werbetafeln über einer Autobahn prangen. Die Absicht war, die Gelassenheit dieser Szenen mit der Gewalt zu kontrastieren, die am Straßenrand passiert, insbesondere bei schwarzen und braunen Körpern, und die Notwendigkeit einer Reform der Verkehrsstopps hervorzuheben. Es sind wunderschöne, kinoreife Aufnahmen, die eine erfrischende Abwechslung von der üblichen Parade von Anzeigen für Rechtsanwälte darstellen.
Viele der Kunstwerke sind eher gnomisch und erfordern viel Lesen von Bildunterschriften (in einer begleitenden App), um zu verstehen, was vor sich geht. Fünfzehn Autominuten südlich von Begums gelbem Käfig steht ein großer schwarzer Halbkreis, der wie ein unheimlicher Science-Fiction-Monolith in der Landschaft festgemacht ist. Ein umgedrehter dreieckiger Keil wird durch die Mitte geschnitten und verwandelt es in ein imposantes Tor, während vertiefte Stufen auf beiden Seiten es Ihnen ermöglichen, über die Struktur zu klettern. Das ist Flüssigkeit ein Ort, von dem in Chicago geborenen Torkwase Dyson. „Wie gehen wir in unserem Körper zum Wasser, um Erinnerungen zu ernten?“ Sie fragt. „Kann dieses flüssige Gedächtnis uns dabei helfen, Maßstab und Distanz als kritische Formen zu überdenken?“ Es fällt Ihnen vielleicht schwer, einen Zusammenhang mit Wasser zu erkennen, aber ihre schwarze Leere ist eine fesselnde Ergänzung zu den kargen Hügeln.
Vierzig Autominuten nordöstlich steht ein Telegraphenmast wie kein anderer. Seine Basis wurde mit Salz umgeben, als wäre es einst in ein jetzt ausgetrocknetes Meer getaucht, während trompetenförmige Lautsprecher aus seiner Spitze sprießen und ihm das Aussehen eines blühenden Wüstenkaktus verleihen. Klangvolles, gebetsähnliches Wehklagen ertönt aus den Lautsprechern, unterbrochen von einem Erzähler, der eine merkwürdige Geschichte einer imaginären Verschwörungstheorie über ein allmächtiges Salzteilchen vorliest, das den Untergang des Klimawandels ankündigt. Das Stück wurde von dem in London und Delhi ansässigen Duo Himali Singh Soin und David Soin Tappeser kreiert und ist von der Anzahl der Verschwörungstheoretiker inspiriert, die die Wüste anzieht – von UFO-Beobachtern bis hin zu kybernetischen Spiritisten, von Flacherden bis hin zu Chemtrail-Fanatikern – und es verleiht den Vorgängen eine poetische, humorvolle Note.
Ihre Arbeit wird geschickt von einem einzigen Solarpanel mit Strom versorgt, im Gegensatz zu einer Installation in der Nähe, die den Bau einer völlig neuen Stromleitung erforderte. Eine Reihe von Strommasten marschiert jetzt den Hang hinauf und trägt Strom, um die künstlerische Vision des mexikanischen Künstlers Mario García Torres zu nähren, der eine Herde von zuckenden mechanischen Bullen installiert hat, aber die Körper der Bullen durch flache reflektierende Folien ersetzt hat (die ironischerweise , sehen genauso aus wie Sonnenkollektoren). Es ist offensichtlich ein Kommentar zur Macho-Cowboy-Kultur – und lädt uns ein, „über den ‚Wilden Westen’ und unsere Beziehung zur Landschaft und unsere Rolle darin nachzudenken“. Aber man fragt sich, ob Torres seine eigene Rolle in dieser besonderen Landschaft nicht besser hinterfragt hätte.
Während die meisten Installationen ihre visuelle Kraft aus der erhabenen Wüstenkulisse beziehen (wobei die Nähe der Vorstadtstraßen ignoriert wird), arbeitet das Stück des lokalen Künstlers Gerald Clarke gerne mit einem örtlichen Gemeindesportzentrum zusammen. Clarke, der eingeschriebenes Mitglied der Cahuilla Band of Indians ist, hat ein monumentales Brettspiel gebaut, das einen labyrinthartigen Pfad auf einer gewebten Strohstruktur schafft, inspiriert von traditionellen Cahuilla-Körben.
„Es ist wie Native Trivial Pursuit“, sagt er und verteilt Kartenpakete, die das Wissen der Besucher über die Verwendung von Yucca, Hirschgras und Palmblättern sowie den Zweck von Schwitzhütten und die Anzahl anerkannter Stämme in den USA testen . Beantworten Sie die Frage richtig, und Sie können einen Schritt weitergehen. „Ihr durchschnittlicher Amerikaner wird es schwer haben und am Ende wahrscheinlich betrügen“, sagt er. „Was sie immer getan haben. Meine Community ist meine primäre Zielgruppe. Die indigene intellektuelle Tradition hat Antworten, wenn sich nur jemand die Mühe machen würde, zuzuhören.“
Während Clarkes Projekt gelöschte lokale Geschichten hervorhebt, gibt es weiter außerhalb der Stadt eine Erinnerung an internationale globale Ströme – und wie sie dazu neigen, zusammenzubrechen. Direkt am Highway I-10, als die Straße neben einer Güterbahnlinie nach Palm Springs abzweigt, steht eine monumentale Ansammlung von Schiffscontainern. Auf den ersten Blick sieht es aus wie eine weitere Entgleisung, die an die jüngste Katastrophe in Ohio erinnert. Bis man merkt, dass die 12 steil aufeinander gelehnten Behälter die abstrakte Form einer liegenden Figur bilden. Noch immer mit ihren koreanischen, chinesischen und israelischen Logos geschmückt, sind diese Container-Glieder der personifizierte globale Handel, zusammengesunken im Coachella-Tal.
Es ist das Werk des in LA lebenden Künstlers Matt Johnson, der das Projekt zum ersten Mal konzipierte, als der Suezkanal durch das Containerschiff Ever Given blockiert wurde – ein in japanischem Besitz befindliches, von Taiwan betriebenes, von Deutschland verwaltetes, unter panamaischer Flagge fahrendes und indisches Schiff. bemanntes Schiff, das zu einer Ikone der Fragilität globaler Lieferketten wurde. Wenn Containerzüge hinter Johnsons imposanter Skulptur dahinrollen, während Tausende von Privatautos den parallel verlaufenden Freeway herunterbrausen, ist dies auch ein deutliches Symbol für den tragischen Mangel an Schienenpersonenverkehr in diesem Land – und eine schmerzliche Erinnerung an die CO2-Bilanz dieses Autos. basiert zweijährig.
„Das war schon immer ein Problem“, sagt Wakefield. „Für die Ausgabe 2019 hatten wir 19 Künstler, die sich vom äußersten Nordwesten des Tals bis hinunter zum Salton Sea erstreckten [60 miles apart]. In diesem Jahr haben wir es in Bezug auf Platzbedarf und Anzahl drastisch reduziert.“ Trotz der vergleichsweise kompakten Größe benötigt man mindestens einen ganzen Tag Fahrzeit.
Für all die Projekte, die den Wasserverbrauch, die Zerbrechlichkeit der Landschaft und unsere vielfältigen Energie- und Klimakrisen in Frage stellen, die Weisheit, zahlreiche beträchtliche temporäre Strukturen mitten in der Wüste zu bauen, die Betonfundamente und Stromversorgung erfordern und Tausende von Besuchern zum Fahren anregen ist für sie vielleicht die größte Frage von allen.
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Wüste X ist in Coachella Valley, Kalifornien, bis zum 7. Mai.