BBevor es Top Gun gab, gab es Jesse Brown und Tom Hudner. Brown hatte die Auszeichnung, der erste schwarze Flieger zu sein, der das Flugtrainingsprogramm der Marine absolvierte und im Koreakrieg mit Hudner als seinem treuen Flügelmann diente. Aber in Devotion, Regisseur JD Dillards Leinwand-Dramatisierung ihrer Zeit in Uniform, fehlt den dekorierten Flyboys und ihren Waffenbrüdern der Fighting 32nd die selbstbewusste Frechheit, die Maverick und seine Kohorte zeigen. Trotz der oberflächlichen Ähnlichkeiten mit der Hundekampf-Goldgrube des Sommers (und den Dreharbeiten in genau demselben Tundra-Flecken für die identischen emotionalen Höhepunkte) zeichnet sich dieses ausgefeilte Doppel-Biopic durch eine Feierlichkeit und Stille in den Momenten zwischen den Missionen aus. Der Film richtet sein Fadenkreuz auf die tief verwurzelten Vorurteile des Militärs und die Frage, wie wohlmeinende weiße Verbündete seinen Untergang am besten unterstützen können, und kompensiert relativ mittelmäßige Action-Versatzstücke mit einer sturen Reife. Bis auf den Teil, wo Joe Jonas versucht, mit Elizabeth Taylor zu punkten.
Der waghalsige Abstecher der Jungs in ein Croisette-Casino mit dem Kronjuwel von Hollywoods Golden Agers (gespielt von Serrinda Swan, einer brauchbaren Doppelgängerin) ist so laut wie es nur geht, anomal zu dem steiflippigen Schnapp-und-Gruß-Ton. (Es ist auch eine von wenigen Szenen, die leicht auf 138 Minuten Laufzeit in Kampfform gekürzt werden könnten.) Vom ersten Treffen zwischen Lnt Hudner (Glen Powell, der bis ins kleinste Detail wie die Marineoffizier-Ken-Puppe aussieht, die er im Top gemacht hat Gun Sequel) und Ensign Brown (Jonathan Major), gibt es eine Vorläufigkeit in ihrer Bindung, die über die normalerweise allmähliche Natur des Prozesses hinausgeht. Der Unterschied in ihren Rassen hängt über jeder Szene, die sie teilen, obwohl das Problem keine Bigotterie von Hudners Seite ist. Ganz im Gegenteil – er ist allzu beharrlich darauf bedacht, sich für einen vollkommen fähigen Erwachsenen einzusetzen, der nichts mehr will, als wie jeder andere behandelt zu werden.
Brown wird überall diskriminiert, sei es von Barkeepern, die sich weigern, ihm zu dienen, oder von betrunkenen Rüpeln, die die faulsten Beleidigungen aussprechen, die sie haben. Während er gut darin geworden ist, die andere Wange hinzuhalten, wie es von einer von Weißen dominierten Gesellschaft verlangt wird, kann er den angesammelten Schmerz in seinen intimeren Momenten nicht leugnen. Ein erschütterter, aber entschlossener Major erhält die Chance, seine Reichweite in der privaten Entblößung seiner Müdigkeit zu zeigen, wie in seiner rituellen Wiederholung vergangener Beschimpfungen, die ihm entgegengeschleudert werden, oder der Erzählung einer gegen ihn gestapelten Schwimmprüfung, die er dennoch bestanden hat. Hudner nimmt es auf sich, seinen Kumpel zu verteidigen, so wie er es für sich selbst getan haben möchte, ohne zu wissen, dass das Schlagen von Fremden und das Einreichen von Sonderberichten nur unerwünschte Aufmerksamkeit auf einen Schwarzen bringt, der lieber unter dem Radar fliegt, als Reportern symbolische Zitate zu geben aus dem Time-Magazin. Und vielleicht scheint es nur so, weil er den letzten Takt bekommt, aber Hudners langsame Aufklärung über den Unterschied zwischen performativer Solidarität und echtem Auftauchen wird zum Kernstück eines Films, der sich vordergründig auf die Hommage an einen wegweisenden Afroamerikaner konzentriert.
Ihre hart erarbeitete Freundschaft sorgt für ein inspirierendes Kameradschaftsprofil, selbst wenn sie in vereinfachende Moralvorstellungen verpackt sind. Browns Frau (Christina Jackson) spielt eine undankbare Rolle, die ihr in Form einer Checkliste hätte geschrieben werden können: warme familiäre Erinnerung geben, um den Ehemann zu unterstützen, Besorgnis über die Risiken zum Ausdruck bringen, die er eingeht, in seiner Abwesenheit weinen, dem ahnungslosen Kaukasier die Lektion erteilen, da zu sein, wenn es nötig ist statt aus Mitleid zu springen und Hilfe zu leisten. Jackson macht das alles mit Gelassenheit und einer Sinnlichkeit, die uns zeigt, warum sie so gut zu ihrem sanft sprechenden, streng geschnürten Ehepartner passt. „Es ist wichtig zu wissen, mit wem man fliegt“, sagt Hudner ihr bei einem Besuch im Haus seines Partners, bevor sie abfliegen. Das Drehbuch von Jake Crane und Jonathan A Stewart hält sich an diese Maxime und investiert mehr in die fundierte Darstellung dieser Männer und ihrer Beziehungen als in ihre Heldentaten am Himmel.
Robust, wenn auch nicht außergewöhnlich, hängt dieser erstklassige Schnitt von Dad-Bait an den Auftritten von Majors und Powell, zwei überaus charmanten Männern, die von unkompliziertem Material gelähmt werden. Letzterer hat ein durch und durch amerikanisches Gesicht, das aussieht wie ein fleischgewordenes Privileg, voller Prep-School-Ausbildungen und Rugby-Trophäen und Sommer auf dem Gelände. Er ist ein passender Kontrapunkt zu Majors, geformt für einen Stoizismus, der nicht in männlicher Unterdrückung verwurzelt ist, sondern in sorgfältig gepflegter Kontrolle über Wut. Sein ganzes Leben lang musste er doppelt so hart arbeiten, um halb so weit zu kommen, ein banaler Biopic-Standby, den Majors sein Bestes gibt, um ihn mit unterdrückter Frustration und Erschöpfung einzulösen. Brown und Hudner sind bis auf die Knochen Militärs und legen beide eine mutige Fassade auf, während sie jeweils mit äußerer Not und selbst auferlegter Schuld ringen und ihre Angst unter einem schlichten Äußeren verbergen. Dillard versucht dasselbe mit seiner schnörkellosen Point-and-Shoot-Regie. Er hat jedoch nichts Reicheres, das unter der ruhigen Oberfläche liegt.