EINIrgendwann bevor die Socceroos in Doha landeten, verbrachte jemand – möglicherweise ein Wanderarbeiter – nicht unerhebliche Zeit mit einer hochwertigen Heckenschere. Anfang dieser Woche, als das Team an seinem Weltcup-Trainingsstützpunkt ankam, waren die Wartungsarbeiten abgeschlossen. Das fragliche Gebüsch, das perfekt verteilt und auf einem ordentlich bewirtschafteten Hügel thront, der die beiden zugewiesenen Trainingsplätze trennt, wurde in Buchstaben mit der Aufschrift „ASPIRE ACADEMY“ gestaltet.
Als die Socceroos im Juli ankündigten, dass sie für die Dauer des Turniers hier bleiben würden, bildete sich eine kurze öffentliche Erzählung heraus, dass ihre späte Qualifikation die Mitarbeiter von Football Australia gezwungen hatte, sich mit zweitklassigen Schlafsälen zufrieden zu geben, während ihre hochkarätigen Kollegen sich für ein abgeschiedenes Wellnessangebot entschieden Badeorte (Deutschland), überreiche Wasserparks (Belgien) und palastähnliche Hotels (Frankreich).
Diese Darstellung des australischen Lagers als unterdurchschnittlich entspricht nicht der Realität. Denn die Aspire Academy beginnt und endet nicht mit einem kurzweiligen Formschnitt. Die Anlage ist, wie vieles von dem, was Katars Petrodollars produzieren, so elitär, dass sie mit nichts anderem im Rest der Welt fast unvergleichbar ist.
Es liegt im Westen von Doha und hat Tausende von jungen Athleten ausgebildet und ausgebildet, hauptsächlich im Fußball, aber auch in anderen Sportarten wie Leichtathletik, Fechten, Squash und Tischtennis. Die Basis verfügt über acht Fußballfelder, darunter eines im Aspire Dome, einem ziemlich großen (riesigen) klimatisierten Trainingskomplex.
Insgesamt kostete der Bau 1,3 Milliarden Dollar. Danach wurde es 2004 von Pelé auf den Markt gebracht. Auch Diego Maradona war dabei. Es wurde seitdem von Zinedine Zidane, Glenn Hoddle, Sven-Göran Eriksson und in jüngerer Zeit von David Beckham gelobt. (Wir werden gleich zu Tim Cahill kommen.) Es genügt zu sagen, dass es eine ziemlich große Sache ist.
Ein entscheidendes Element der Vereinbarung der Socceroos ist, dass sie – wie die Nationalmannschaft von Katar – vor Ort bleiben (Ghana trainiert hier auch abzüglich der Übernachtungen), wodurch ein wesentlicher logistischer Ärger für die Spieler beseitigt wird, der zwischen einem Hotel und dem Training hin und her reisen muss Tag.
„Es ist erfrischend“, sagte Mittelfeldspieler Riley McGree am Mittwoch. „Ich denke, diese Busfahrten, besonders nach dem Training, wenn es ein bisschen lang ist, sind nicht so toll. Aber wenn Sie direkt auf dem Trainingsplatz sind, gehen Sie buchstäblich hinein, gehen hinaus, gehen zurück in Ihr Zimmer, gehen zum Essen, gehen zur Physio und alles.
„Das macht es definitiv viel bequemer und die Einrichtungen hier sind unübertroffen, also gab es keine Beschwerden. Es war großartig.“
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
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Dies ist eine Weltmeisterschaft wie keine andere. In den letzten 12 Jahren hat der Guardian über die Probleme rund um Katar 2022 berichtet, von Korruption und Menschenrechtsverletzungen bis hin zur Behandlung von Wanderarbeitern und diskriminierenden Gesetzen. Das Beste aus unserem Journalismus ist auf unserer eigens eingerichteten Qatar: Beyond the Football-Homepage für diejenigen zusammengestellt, die tiefer in die Themen jenseits des Spielfelds eintauchen möchten.
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In Bezug auf die Vorbereitung Australiens auf die bestmöglichen Erfolgschancen auf dem Spielfeld ist es in der Tat großartig. Umso mehr, als die Mitarbeiter den Ort in Grün und Gold eingerichtet und mit motivierenden Botschaften versehen, ihren hauseigenen Koch mitgebracht und sogar einen Barista eingeflogen haben.
Und doch fühlt sich die plüschige Umgebung auch etwas unbehaglich an. Aspire, das fast zwei Jahrzehnte lang mit staatlichen Mitteln überschüttet wurde, ist das Herzstück des Fußballprojekts von Katar, einem Projekt, dem Sportwäsche, Korruption und Menschenrechtsverletzungen vorgeworfen werden. Der Garcia-Bericht von 2014, der das Bewerbungsverfahren für die Weltmeisterschaft 2022 untersuchte, stellt fest, dass die Ressourcen der Akademie verwendet wurden, um sich bei den Mitgliedern des Fifa-Exekutivkomitees „anzubiedern“.
Aspire wurde auch für sein Football Dreams-Projekt, eine Massen-Talent-Scouting-Operation in Afrika, Asien und Lateinamerika, unter die Lupe genommen. Es wurde 2007 ins Leben gerufen und bezeichnet sich selbst als „ein einzigartiges humanitäres Projekt“; Kritiker sagen, es sei ein Mittel gewesen, um Einfluss in anderen Fifa-Nationen zu verkaufen und talentierte Kinder rechtzeitig einzubürgern, um eine glaubwürdige WM-Nationalmannschaft aufzustellen.
Katar bestreitet dies, aber die Bemühungen von Aspire haben dennoch zu Ergebnissen geführt. 2014 gewann Katar die asiatische U19-Meisterschaft und 2018 gewann die A-Nationalmannschaft den Asien-Pokal – beide Male unter dem ehemaligen La-Masia-Trainer Félix Sánchez. Mehr als zwei Drittel des Kaders waren bei Aspire ausgebildet worden. Seit der Zuerkennung des Weltmeistertitels 2010 ist das Team in der Fifa-Rangliste von Platz 113 auf Platz 51 aufgestiegen.
Wie auch immer Sie es drehen, Aspires Vermächtnis ist ängstlich und bietet sowohl Gutes als auch Schlechtes und viel dazwischen. Unabhängig davon ist es als staatlich geführtes Unternehmen schwierig, es als etwas anderes als ein Synonym für Katars breitere Fußballagenda zu betrachten. Es ist auch zum Synonym für Tim Cahill geworden, den Chief Sports Officer von Aspire, der wiederum zum Synonym für die Socceroos wird. Das erschwert Australiens Platz in der Landschaft.
Im Jahr 2020 traf der ehemalige Stürmer und aktuelle Nationalschatz die Entscheidung, Botschafter von Katar 2022 zu werden. Vor einigen Monaten war er entscheidend daran beteiligt, das Setup der Socceroos hier zu sichern. Am Dienstag wurde der 42-Jährige unter dem Titel „Delegationsleiter“ zum offiziellen WM-Stab Australiens ernannt.
Sein erstes Zitat in der Medienmitteilung lautete: „Die Aspire Academy gilt als eine der weltweit führenden Sportakademien und ich freue mich sehr, dass wir diese Einrichtungen für unsere Nationalmannschaft während dieses Turniers sichern konnten.“
Das soll nicht heißen, dass die Socceroos die Gastfreundschaft von Aspire nicht in gutem Glauben hätten annehmen sollen. Die Spieler haben eine starke und nuancierte Erklärung zu den Menschenrechten abgegeben, obwohl sie dazu nicht verpflichtet waren. Es ist auch fast unmöglich, bei einer Weltmeisterschaft zu spielen, ohne im Gastgeberland auch einen Platz zum Trainieren und Schlafen zu haben. Mehr als alles andere ist die Situation nur ein Beispiel für die Komplexität, die innerhalb des größeren, dornigen Netzes besteht, das dieses unbequeme Turnier und all sein Drumherum ausmacht.
Es besteht das Gefühl, dass Australien vorsichtig mit Katar umgeht, einem anderen Mitglied der Asian Football Confederation, wo die Socceroos nicht nur während der Pandemie zahlreiche Qualifikationsspiele bestritten haben, sondern zweifellos in Zukunft zurückkehren müssen.