FDas erhabene autobiografische Debüt von rançois Truffaut wird jetzt neu aufgelegt, ein Porträt des Künstlers als unglückliches Kind. Er verdiente jeden Preis, der allein für diese herzzerreißenden Bilder der Gesichter der Kinder ging, wenn sie eine Punch-and-Judy-Show sehen. Dies ist die erste Veröffentlichung in Großbritannien seit 2009, aber vielleicht sind 62 Jahre jetzt genug Perspektive, um vollständig zu sehen, wie die düsteren Szenen des Privatlebens und des Schullebens, die 1959 und noch Jahre später als zeitgenössischer Realismus akzeptiert worden wären, jetzt aussehen wie historische Dokumente. Der Titel selbst, von faire les quatre cent coupsSie bedeutet, Strafen zu verteilen, die Hölle loszuwerden, wilden Hafer zu säen – aber das ist eine ironische Umkehrung. Truffauts Alter Ego, Antoine Doinel, erhält die Schläge. Sie regnen auf ihn herab. Grausamkeit und Demütigung und Verzweiflung – und Trotz – sind das Schicksal dieses Kindes.
Jean-Pierre Léaud spielte in diesem und den fünf aufeinanderfolgenden Doinel-Filmen die 12-jährige Hauptrolle, eine Rolle, die sein ganzes Leben bestimmen sollte. Doinel ist wie Truffaut ein Schulschwänzer, ein Straftäter, ein Kind aus einem unglücklichen Elternhaus und ein Dieb: Er stiehlt Geld, eine Flasche Milch, eine Schreibmaschine und vor allem eine Schrift. Für eine Klassenarbeit plagiiert oder paraphrasiert er jedenfalls eine Stelle aus Balzacs Suche nach dem Absoluten von 1834, über den Tod des Alchemisten Balthazar Claes, umfunktioniert für den angeblichen Tod seines eigenen Großvaters. Doinel hat sogar einen von Kerzen beleuchteten Schrein für Balzac in der engen Familienwohnung, der den Ort fast niederbrennt.
Aber Doinel hat einen tyrannischen und engstirnigen Lehrer (der Veteran Guy Decomble, der mit Mantel und Pfeife Maigret ähnelt), der den Spitznamen trägt zierlich feuille – kleines Blatt – und ist ein kleinlicher Pedant. Anstatt Doinels guten Geschmack zu loben und sogar zuzugeben, dass dieser Halbdiebstahl Kühnheit und Fantasie zeugt, begnügt sich dieser Mann einfach mit seiner eigenen Klugheit, die Anleihe zu erkennen und bestraft den Jungen. Es ist die ultimative Demütigung.
Doinel weiß, dass seine Mutter, der blecherne Gilberte (Claire Maurier), seinem witzigen, liebevollen Stiefvater Julien (Albert Rémy) untreu ist; er hat gesehen, wie sie einen Mann auf der Straße geküsst hat und weiß, dass es sich um Geldgeschenke handeln könnte. Wenn er also vorgibt, seine Mutter sei tot, um ein Schulschwänzen zu erklären – eine groteske Lüge, für die Julien mit seiner noch lebenden Mutter zur Schule kommt und Doinel vor seiner Klasse eine Ohrfeige gibt – ist das eindeutig ein Akt des Muttermörders -Erfüllung irgendeiner Art. Doinel schläft neben der Schule, streift durch die ganze Stadt und geht natürlich ins Kino.
Aber trotz allem, was ständig über Die 400 Schläge geschrieben wird, sind Filme für Doinel nicht überwältigend wichtig. Sie „retten“ ihn nicht so, wie sie den jungen Cinephilen Truffaut retteten, dessen Freundschaft und Mentoring mit dem Kritiker und Intellektuellen André Bazin ihm eine schwere Strafe für Fahnenflucht im Nationaldienst erspart blieb. Doinel verbringt mehr Zeit damit, weit außerhalb des Kinos zu wandern: im wirklichen Leben, in den Straßen von Paris. Aber es gibt einen Witz: Seine Eltern nehmen ihn mit ins Kino, um Jacques Rivettes Paris Belongs to Us zu sehen (das erst 1961, zwei Jahre nach The 400 Blows, tatsächlich veröffentlicht wurde).
Vielleicht ist Doinel Truffauts Alternative-Reality-Version seiner selbst: ein Selbst ohne die Erlösung des Kinos, seine gescheiterte Balzac-Hommage steht für den Verlust der Kunst. Mit Gilbertes schulterzuckender Erlaubnis kommt Doinel in Jugendhaft, kommt in Polizeigewahrsam mit erwachsenen Kriminellen und Damen der Nacht und dann zur psychologischen „Beobachtungseinheit“ auf dem Land nahe der Küste.
Das bringt uns zur letzten, fast apokalyptischen Szene am Strand, in der Doinel gelandet ist, nachdem er aus der Besserungsanstalt geflohen ist. Wir wissen, dass er das Meer noch nie gesehen hat. Wie fühlt er sich, wenn er es jetzt das erste Mal sieht? Sieht es für ihn nach Freiheit aus? Oder eine andere leere Wand? Als Truffaut ganz zum Schluss noch ein Standbild auf Doinels Gesicht zeigt, sieht es zum ersten Mal verhärmt und ausgezehrt aus: Das Standbild hat den Moment eingefangen, in dem der Junge ein Mann geworden ist. Dies ist der 401. Schlag – gegen uns gerichtet.